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sucée par des milliers de suçoirs semblables à de 

 longues sangsues. (A. Rotss.) 



STEPPES. ( géogr. phys. ) On comprend sous 

 ce nom , qui vient de l'allemand , Steppe ( lande ), 

 des plames immenses , presque sans culture et peu 

 habitées qui caractérisent l'Europe orientale. On 

 commence à les remarquer dans la Valachie et la 

 Moldavie; mais c'est en Russie , dans la province 

 de Bessarabie et dans le gouvernement de Kher- 

 son qu'elles se présentent avec leur étendue et leur 

 uniformité fatigantes, sans arbres, sans collines , 

 et n'offrant pour en rompre la monotonie que des 

 tumulus groupés çà et là. La'contrée où nous avons 

 remarqué le plus grand nombre de ces monumens 

 d'une civilisation ébauchée, est la Crimée septen- 

 trionale. Du reste , ces plaines basses sont loin 

 d'être dépourvues de végétation : elles sont , au 

 contraire, remarquables en général par l'abon- 

 dance et la taille des végétaux qui y croissent et 

 qui offrent une nourriture abondante aux nom- 

 breux troupeaux de Moutons qu'on y mène paître , 

 aux Chevaux desTalars et aux Chameaux des No- 

 gaïs. On remarque parmi les plantes qui y croissent 

 des malvacées d'une très-haute taille et quelques 

 centaurées que recherchent les Brebis. 



Dans les plaines que nous avons parcourues, de- 

 puis les rives du Danube jusque sur les rivages de 

 la mer d'Azof, nous avons fréquemment remarqué 

 des parties couvertes d'un humus ou terreau si 

 fertiles que les céréales et les pastèques y viennent 

 presque sans culture. Ce n'est que près des bords 

 de la mer d'Azof et de la mer Putride, appelée 

 aussi Sivache , et dans quelques parties basses voi- 

 sines de la mer Noire , principalement au bord des 

 lacs salés du nord, du sud-ouest et du sud-est 

 de la Crimée , que le sol se montre aride. Mais 

 dans toutes ces Steppes, l'eau est assez rare, et 

 les puits que l'on est obligé d'y creuser sont sou- 

 vent très-profonds. 



Lorsqu'on a traversé le Bosphore cimmérien , 

 on retrouve dans la presqu'île de Taman les mêmes 

 Steppes que celles des gouvernemens de Kherson et 

 de la Crimée; on n'aperçoit quelques arbres ra- 

 bougris que dans les parties humides formées d'un 

 sol marneux et qu'arrosent quelques petits ruis- 

 seaux. 



Plus on avance vers la mer Caspienne, plus les 

 Steppes deviennent sablonneuses et arides. A l'ouest 

 et à l'est de cette mer, le sol est généralement 

 composé de sable , d'argile et de sel , et l'unifor- 

 mité de la plaine n'est interrompue que par quel- 

 ques collines de sable. Tout y annonce le séjour 

 récent de la mer. On voit çà et là s'étendre des lacs 

 salés qui , par suite de leur évaporation pendant 

 les chaleurs de l'été , répandent sur une superficie 

 considérable, une poussière blanche et fine qui 

 n'est autre chose que du sel pur. Quelquefois ces 

 lacs se dessèchent et laissent à découvert des cou- 

 ches de ce minéral de plusieurs pouces d'épaisseur. 



La Steppe qui borde le Kouschoum , dit Pallas , 

 est tellement saline et aride qu'il n'y a pas moyen 

 d'en tirer parti pour aucune espèce de culture ; le 

 pays n'est pas même propre à l'entretien des bes- 



tiaux ; c'est tout au plus si l'on trouve au prin- 

 temps quelques places garnies de verdure dans les 

 fonds. La contrée n'est pas plus riche en bois qu'en 

 herbages. Les rares buissons qu'on y rencontre ne 

 s'élèvent pas à deux pieds. 



Les Steppes du Kirghiz n'offrent pas un aspect 

 moins triste. « Si l'on se représente , dit le colonel 

 «Meyendorff , plusieurs lacs salans , quelques plai- 

 » nés unies dont le sol , formé d'une argile molle 

 » et bleuâtre, cède sous le pied du voyageur, en- 

 » fin , tous les indices ordinaires de la diminution 

 » et de la retraite des eaux de la mer, on aura une 

 » idée assez exacte de la nature du terrain de cette 

 » contrée. » 



Dans un pays aussi aride, chaque goutte d'eau 

 devient précieuse, et les Kirghiz n'oublient ja- 

 mais l'endroit où ils en ont trouvé une fois dans 

 leur vie. La trace d'un sentier indique toujours le 

 voisinage d'une source , d'un lac ou d'un puits , 

 car ce sont autant de points de réunion pour les 

 nomades de ces déserts , et les sentiers s'y forment 

 ainsi naturellement. 



« Le désert de Bourzouck offre l'aspect le plus sin- 

 » gulier : il se compose de sable mouvant qui forme 

 » un grand nombre de dunes fort raides, élevées 

 » de trois à quatre toises , et situées les unes à côté 

 » des autres. Ce désert change de configuration à 

 » chaque coup de vent un peu fort. » 



La plupart des lacs que renferment les Steppes 

 des Kirghiz sont caractérisés , suivant le naturaliste 

 Lander,parune grande quantité d'acides chlorhy- 

 drique et sulfurique contenus dans leur partie sa- 

 line. Les sels forment en été , lorsque l'eau s'éva- 

 pore, une croûte blanche, de l'épaisseur d'un 

 pouce jusqu'à plusieurs, pieds , qui couvre la plaine 

 argileuse. Du chlorhydrate , du sulfate de soude et 

 d'autres sels se trouvent souvent isolés , quelque- 

 fois réunis ; quand ce dernier cas a lieu , le premier 

 couvre le second, et il est recueilli par lesJKirghiz. 



(J.H.) 



STERCORAIRE , Stercorarius. ( ois. ) Nom gé- 

 nérique proposé par Brisson pour des oiseaux que 

 Buflon a décrit sous le nom de Labbes (Voy. ce 

 mot). Nous avons représenté une espèce de ce 

 genre dans notre Atlas, pi. 670, fig. 4« C'est ]le 

 Stercoraire parasite ou Larus parasiticus, décrit à 

 l'article Labbe , t. IV, p. 3o5. (Z. G.) 



STERCULIER , Sterculia. , L. ( bot. phan. ) Les 

 climats chauds de l'Amérique , de l'Afrique et sur- 

 tout de l'Asie, nous ont fourni des arbres plus ou 

 moins élevés pour constituer ce genre de la Dodé- 

 candrie monogynie, que les uns placent , avec de 

 Jussieu dans la famille des Malvacées , les autres, 

 avec Robert Brown , dans celle des Byttnériacées, 

 mais dont Ventenat a formé une famille nouvelle 

 sous le nom de Sterculiacées, tenant, selon lui , 

 le milieu entre les Malvacées et les Tiliacées, tan- 

 dis que leur périanthe simple semble leur donner 

 plus d'affinité avec certaines Euphorbiacées. Voici , 

 en attendant une opinion définitive, les caractères 

 particuliers à ce genre assez nombreux. 



Comme nous vêtions de le dire, ce sont de 

 grands arbres an tronc d'un diamètre remarqua- 



