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peut offrir un aussi beau ; il esl parfaitement iden- 

 tique à celui de ia Canne , et n'a pas , comme ce 

 dernier, l'affreux inconvénient de coûter des lar- 

 mes à l'humanité ; il n'a point besoin que la traite 

 lui fournisse de malheureux esclaves, arrachés au 

 sol de l'Afrique brûlanle pour cultiver la plante 

 qui le contient, pour en triturer la pulpe , pour 

 lui imposer ses qualités alimentaires. La Betterave 

 veut des mains libres , et le Sucre qu'elle verse 

 abondamment dans le commerce atteste une in- 

 dustrie honorable, amie des hommes, et servant 

 utilement l'agriculture (voyez ce que j'ai dit à ce 

 sujet, t. I, p. 432 et 453). J'étais bien éloigné, 

 en enregistrant les renseignemens historiques re- 

 latifs à la Betterave, en félicitant alors ma patrie 

 de son heureuse et pacifique conquête, que six 

 ans plus tard je verrais (le 2 1 août 1839) frapper de 

 mort les nombreux élablissemens fondés à grands 

 frais pour l'exploitation du Sucre indigène, et ré- 

 duire la Betterave au simple rôle de plante culi- 

 naire et de multiplicateur des fumiers. Cette fu- 

 neste concession accordée aux colonies jette la 

 perturbation dans l'agriculture et l'industrie de 

 nos départemens les plus riches et les plus popu- 

 leux. On reconnaîtra la faute grave commise avec 

 tant de légèreté , mais en sera-t-il temps encore ? 

 JN'aura-l-on pas de graves désordres et des mal- 

 heurs sans nombre à se reprocher? Ces réflexions 

 sont tristes, très-pénibles, mais il m'est impossi- 

 ble de ne pas les écrire , en voyant la plaie sai- 

 gnante ouverte sous mes yeux. 



Avant de céder aux obsessions des colonies, qui 

 nous ruinent évidemment , et aux aveugles priè- 

 res du commerce , qui soutient leurs intérêts en 

 sacrifiant ceux de la patrie, on a eu le tort grave 

 de ne point descendre à des calculs fournis par 

 les statistiques publiées par le ministère lui-même; 

 en le faisant, on eût positivement détourné la tem- 

 pête conjurée. 



En effet , si l'on eût considéré les faits suivans, 

 on eût vu que tous les dix ans il y a baisse notable 

 dans Ja production du Sucre de Canne à la Guade- 

 loupe, à la Martinique et à la Guyane, et par suite 

 augmentation nécessaire des prix de vente, fraude 

 dans la livraison et motifs de jeux scandaleux pour 

 les spéculateurs. La masse du Sucre obtenue dans 

 ces colonies et même dans celle de Mascareigne , 

 atteint rarement 109,670,562 kilogrammes, où 

 elle est arrivée en i836 ; son échelle la plus habi- 

 tuelle demeure fixée entre les chiffres 65 et 5o mil- 

 lions de kilog. Pour se soutenir, cette production 

 veut être confiée à des nègres , dont la vie n'est 

 jamais mise en ligne de compte. Les profits sont 

 pour le planteur, les travailleurs n'ont rien pour 

 eux , que la misère , les mauvais traitemens , et 

 l'urgence des manipulations qui les déciment au- 

 tant que la fatigue des travaux. 



La Betterave, au contraire, donne constamment 

 10, 12 et 10 pour cent de Sucre cristallisable , 

 qui profile autant au cultivateur qu'au manufac- 

 turier. Elle n'a pas l'inconvénient de ces hausses 

 et de ces baisses qui ruinent le marchand et dé- 

 goûtent le consommateur ; ses prix de vente dimi- 



nuent h mesure que ses produits se perfectionnent, 

 et permettent ainsi au pauvre comme au riche dé 

 prendre part aux faveurs de la nature, aux avan- 

 tages créés par l'industrie bien entendue; elle 

 exerce sur tous les arts et métiers une heureuse 

 influence, et porte dans toutes les parties du ter- 

 ritoire national les améliorations les plus sensibles. 

 La Betterave, qui nous donnait seulement, en 

 1 855, trente millions de kilog., était en état d'en 

 fonrnir désormais 1 00, 968, 8o5 kilog., au moment 

 même où, par un acte déplorable, intempestif, 

 illégal, fut détruit l'équilibre établi par la loi de 

 juillet 1807. Celte masse, loin de nuire aux autres 

 productions, leur donnait une nouvelle valeur, 

 et imprimait au commerce intérieur une énergie 

 plus grande. 



Comme on le voit, la Betterave animait toutes 

 les populations livrées à sa culture et à sa conver- 

 sion en Sucre ; elle poussait , par sa propre impul- 

 sion , le premier des arts dans la voie des perfec- 

 tionnemens qu'il réclame sur tous les points : die 

 est cependant sacrifiée ! tandis que la Canne à Su- 

 cre , qui détruit les hommes , enrichit un petit 

 nombre, force à délaisser des cultures plus utiles, 

 moins douloureuses, est favorisée ! Elle ne profilera 

 tera nullement démette honteuse victoire; le Sucre 

 colonial sera, par la force même des choses, aban- 

 donné, et les colons, pour retrouver une place dans 

 la balance commerciale, seront contraints à porter 

 leurs soins sur d'autres végétaux non moins uti- 

 les, qu'on ne leur disputera jamais. Je veux par- 

 ler du Café, du Cacao, etc. La première de ces 

 productions est tellement négligée aujourd hui , 

 que les expéditions qu'on voyait, en 1826, fournir 

 1,686,585 kilog., ne peuvent plus dépasser le 

 chiffre de 519,082 kilog. Il en est de même du 

 Cacao ; à l'époque citée le commerce en recevait 

 des colonies 237,44 l kilog- , et maintenant le 

 chiffre arrive à peine à 152,327 kilogr. Je pour- 

 rais en dire tout autant des autres denrées pure- 

 ment inlerlropicales ; mais ce peu de mots suffit. 

 Il prouve d'une manière incontestable combien 

 esl grave pour leur agriculture et même pour leur 

 future existence, la position des colonies , qui sa- 

 crifient tout au Sucre de Canne, et, politiquement 

 prise, combien est funeste la faute commise, sous 

 prétexte de leur être utile. 



Revenons au Sucre en général , et finissons 

 par une remarque scientifique qui n'est pas sans 

 intérêt. Quand on râpe du Sucre dans l'obscu- 

 rité , on remarque qu'il y a phosphorescence et 

 dégagement d'une odeur d'électricité , quelque- 

 fois très - prononcée. Van Mons vient de s'as- 

 surer que le Sucre est réellement un corps 

 susceptible de devenir électrique par le frotte- 

 ment, du moment qu'il n'émet aucune phospho- 

 rescence ni odeur, quelque rapide que soit l'action 

 de la râpe. La poudre obtenue augmente de vo- 

 lume, et paraît agitée d'une trémulation très-sen- 

 sible, même enfermée dans le sucrier. Quand ce 

 mouvement a cessé, la poudre diminue de vo- 

 lume, sa surtace est luisante et agglomérée en une 

 masse Icilement compacte, qu'il faut l'emploi de 



