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Les premiers plants de Tabac nous étant venus s 

 du continent américain , on a dit et répété que 

 tous étaient originaires du second hémisphère: 

 c'est une erreur. En Chine on en possède une es- 

 pèce remarquable par sa haute taille, par sa nature 

 vivacc, par ses feuilles lancéolées , étroites, poin- 

 tues, d'un vert jaune, et par ses fleurs purpurines, 

 disposées en jolis bouquets; on la nomme IcTabac 

 arbrisseau , ISicotiana fruticosa. Il en existe spon- 

 tanément une aulre charmante espèce à la Nouvelle- 

 Hollande; c'est de là qu'est originaire le Tabac a 

 feuilles ondulées, N. undulata (de Ventenat), es- 

 pècepositivementbisannuelleetmême trisannuelle, 

 haute d'un mètre, ayant de grandes fleurs d'un 

 blanc de lait, exhalant une odeur de jasmin, et 

 tranchant d'une manière agréable sur le vert foncé 

 de ses feuilles ovales et ondées , depuis la fin de 

 l'été jusqu'aux atteintes des premières gelées. 



Je ne rappellerai point que , d'une petite île des 

 Antilles ( Tabago ) , il passa en Portugal , de là en 

 Italie ; que ce sont les indigènes de la Virginie qui 

 apprirent à fumer en cigarres leur herbe chérie , 

 leur uppowac ; que ce fut Francis Drake qui l'ap- 

 porta , en 1 56o , dans sa patrie , au même moment 

 que Nicotd Thevet l'introduisaient en France; 

 je ne dirai pas que le Tabac fut adopté avec une 

 sorte d'enthousiasme , et que tandis que Raphaël 

 Thorius imprimait son Hymnus Tabaci, et Néan- 

 der sa Tabacologia , un roi d'Angleterre ( Jac- 

 ques I er ) le répudiait et écrivait son Misoca/mos 

 pour en dégoûter les fumeurs qui se multipliaient; 

 un pape ( Urbain VIII ) excommuniait les person- 

 nes qui osaient priser au sein des églises. En 

 Perse , en Russie et chez les Turcs , on distribuait 

 force bastonnades , on coupait impitoyablement le 

 nez , on condamnait au dernier supplice quicon- 

 que faisait usage du Tabac, soit pour fumer, soit 

 pour priser. En Transylvanie, on faisait pire en- 

 core, on s'emparait des terres sur lesquelles on 

 le cultivait et l'on obligeait ceux que l'on surpre- 

 nait usant du Tabac à payer enfin depuis un jus- 

 qu'à deux cents florins d'or( 5 à'Goo fr. ). Mais je 

 rapporterai le fait suivant comme le nec plus ultra 

 de la haine vouée à cette plante exotique.L' anglais 

 Peler Columbell, de Darby près de Bakevell, qui 

 vivait au commencement du dix-septième siècle , 

 ne se contenta point, durant sa vie, de refuser 

 chez lui tout accès au Tabac, qu'il nommait 

 Y herbe sale et puante , et de repousse^quiconque 

 s'en servait , il voulut encore , par une clause tes- 

 tamentaire expresse, que, dans aucune circon- 

 stance, comme sous aucun prétexte, ni son fils, 

 ni ses héritiers ne fumassent ou prisassent de Ta- 

 bac. En cas de contravention, l'héritage devait 

 être aussitôt entièrement restitué ou sa valeur 

 payée aux hôpitaux d'après les estimations portées 

 en l'inventaire par lui dressé et annexé à son tes- 

 tament. Ils seront vengés en buvant force bon vin. 

 Sous le rapport de la culture, le Tabac est une 

 plante précieuse pour l'engrais et l'assolement des 

 terres, qu'il purge des herbes parasites , qu'il 

 prépare de la manière la plus propre à recevoir du 

 froment sur un seul labour, avec la juste espé- 



rance d'un produit d'au moins quatre ou cinq 

 hectolitres supérieur au produit ordinaire. On 

 peut demander deux récoltes de suite à la terre 

 qui a porté du Tabac , quoiqu'il serait plus conve- 

 venable de ne le point faire, mais dépasser cette 

 condition rigoureuse , c'est , d'une part , ruiner le 

 sol et donner prise à la reproduction de l'Oro- 

 branche et de la Chlore perfoliée; de l'autre, c'est 

 perdre toutes les propriétés dulabac. Dans la val- 

 lée du Lot, les mêmes terres avaient porté du Ta- 

 bac plus de vingt ans de suite, les récoltes que 

 l'on en obtenait, quoiquéfiatteuses à l'œil, offraient 

 moins de poids et de qualité ; les feuilles n'avaient 

 plus la même épaisseur , ni leur partie résineuse, 

 ni leur odeur ; le planteur a dû se soumettre à 

 l'alternat pour retrouver les qualités qui flattent 

 dans le Tabac. 



Il faut le dire cependant , la culture du Tabac 

 serait fort épuisante , peut-être même à un plus 

 haut degré que le Maï'z si l'on n'empêchait les pieds 

 de Tabac de reproduire la graine, qui, sur une 

 seule tige, s'élève à un nombre prodigieux ; on en 

 a compté jusqu'à 36o,ooo. Les départemens de 

 la France où cette culture est le mieux entendue 

 sont ceux du Haut et du Bas-Rhin ; elle est beau- 

 coup moins perfectionnée dans ceux du midi, j'ex- 

 cepterai cependant le département de Lot-et Ga- 

 ronne. Généralement le Tabac français serait de 

 meilleure qualité , si sa culture n'était point en- 

 close dans un système de restrictions humiliantes, 

 si les diverses manipulations , longues et compli- 

 quées , qu'exigent ses produits , n'étaient sans 

 cesse soumises aux vexations d'une administration 

 toute fiscale. Avec les avantages de la liberté , le 

 Tabac , sans empiéter sur la culture du Blé , de 

 la Betterave et des autres plantes économiques , 

 remplacerait très-utilement l'improductive Ja- 

 chère , il améliorerait les terres susceptibles d'un 

 prompt perfectionnement , il arracherait à la sté- 

 rilité les immenses terrains que l'insouciance laisse 

 perdre. Comme il exige beaucoup de tâtonne- 

 mens et d'expérience , avec la liberté on le verrait 

 prendre une marche régulière, économique, éga- 

 lement profitable à la terre et au planteur , ses 

 feuilles acquérir partout les hautes qualités que 

 leur demandent les consommateurs. En pénétrant 

 dans nos départemens maritimes, surtout dans 

 ceux du nord-ouest, il y gagnerait l'odeur et le 

 goût du Tabac de Virginie, le plus estimé de tous, 

 comme on l'a remarqué dans le département 

 d'Ille-et- Vilaine où l'on emploie le varec ou goé- 

 mon pour couvrir de plus d'un décimètre la terre 

 qu'on lui destine. Je sais bien que l'on a dit le 

 contraire , mais on a commis un faux pour plaire 

 aux partisans de l'étranger qui s'opposent à l'ex- 

 tension de la culture du Tabac , qui voudraient 

 même frapper de l'interdiction les huit départe- 

 mens où elle est tolérée et les rendre , comme les 

 soixanle-dixhuit autres , tributaires d'un odieux 

 monopole. Espérons que les législateurs reconnaî- 

 tront le tort fait à l'industrie agricole et qu'ils y 

 mettront un terme en obligeant les vingt cinq à 

 trente millions que le commerce porte au dehors 



à demeurer 



