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ciétés. Ainsi, on peut ouvrir vingt nids sans en 

 •voir un seul , parce qu'ils attendent ordinairement 

 la seconde ou la troisième ondée pour en sortir. 

 Si la première pluie tombe dans la nuit, et laisse 

 après elle beaucoup d'humidité, le lendemain ma- 

 tin toute la surface du terrain qui avoisine leur 

 habitation, est couverte de ces Insectes et surtout 

 de leurs ailes, parce qu'elles ne sont faites que 

 pour les porter pendant quelques heures ; de sorte 

 qu'après le lever du soleil on n'en voit guère qui 

 les aient conservées , à moins que la matinée ne 

 continue d'être pluvieuse. Dans ces cas , on les 

 voit épars , isolés, voltiger d'une place à l'autre, 

 cherchant à éviter leurs nombreux ennemis, par- 

 ticulièrement une espèce de Fourmis qui les pour- 

 suit jusque sur les arbres où ils se réfugient. Ceux 

 qui échappent aux dents meurtrières de ces In- 

 sectes deviennent la proie des oiseaux , des rep- 

 tiles carnivores, qui leur font la guerre dans ce 

 moment; de sorte que de plusieurs millions qui 

 Toltigeaient dans les airs, il en reste à peine quel- 

 ques couples pour accomplir la première loi de la 

 nature, et pour les fondemens d'une nouvelle ré- 

 publique. Outre ces ennemis , les Termes en ont 

 encore d'une autre espèce ; ce sont les habitans 

 de plusieurs contrées de l'Afrique , et particuliè- 

 rement ceux de la Guinée , qui les mangent. Ce- 

 pendant, au milieu de leur détresse, ils oublient 

 quelquefois le danger; la plupart n'ont plus d'ai- 

 les , mais ils courent extrêmement vite. Les mâles 

 se montrent très-empressés auprès des femelles; 

 mais , depuis leur métamorphose , ils sont absolu- 

 ment dégénérés. Un des plus actifs, des plus in- 

 dustrieux, des plus ardens à la proie, un des ani- 

 maux les plus petits et les plus farouches qui soient 

 au monde, est tout à coup devenu le plus indolent , 

 le plus poltron de tous les êtres. Il se laisse entraîner 

 par les Fourmis j usqu'à leurs nids sans faire la moin- 

 dre résistance, et il ne leur échappe que lorsque 

 quelques Termes travailleurs , qui courent conti- 

 nuellement près de la surface de la terre, sous les 

 galeries couver les , les aperçoivent et viennent les 

 secourir. Ceux qui ne sont pas ainsi protégés pé- 

 rissent infailliblement. Les travailleurs qui sauvent 

 un mâle et une femelle des dents de leurs enne- 

 mis, les mettent aussitôt à l'abri de tous dangers, 

 et ensuite les renferment dans une petite chambre 

 d'argile proportionnée à leur grandeur. Ils n'y 

 laissent d'abord qu'une petite ouverture capable 

 de donner passage seulement a eux et aux soldats; 

 ils pourvoient aux besoins de ce couple, et par la 

 suite aux petits auxquels il donne naissance, et le 

 défendent jusqu'à ce que ces petits soient en état 

 de partager cette tâche avec eux. Sparmann , qui 

 n a jamais vu l'accouplement de ces insectes , 

 croit que c'est alors qu'il a lieu. Peu de temps 

 après la clôture du mâle et de la femelle , le ven- 

 tre de celle ci s'étend par degrés , et s'élargit à un 

 point que, dans une vieille femelle, il est quinze 

 cents l'ois ou deux mille fois plus volumineux que 

 le reste de son corps (pi. 681, fig. 4). Sparmann 

 présume que , quand il a la longueur de trois pou- 

 ces, la femelle doit être âgée de plus de deux ans. 



Elle pousse sans re'âche ses œufs au dehors, jus- 

 qu'au nombre de soixante dans une minute , et 

 notre auteur a vu de vieilles femelles en pondre 

 quatre- vingt mille et plus dans vingt-quatre heu- 

 res. Si Sparmann ne s'est pas trompé dans ce cal- 

 cul , quelle étonnante fécondité ! Après que le 

 mâle a perdu ses ailes , il ne change plus de forme 

 et n'augmente plus en grosseur; il se tient ordi- 

 nairement caché sous un des côtés du vaste abdo- 

 men de la femelle , et il ne paraît pas être l'objet 

 des soins des autres insectes. A mesure que la fe- 

 melle pond, les travailleurs emportent les œufs , 

 et les placent dans des logemens séparés de celui 

 de la mère ; là , les petits qui sortent de ces œufs 

 sont pourvus de tout, jusqu'à ce qu'ils soient en 

 état eux-mêmes de se procurer ce qui leur est né- 

 cessaire , et de prendre part aux travaux de la 

 société. Après avoir suivi Sparmann dans sou in- 

 téressante description du Termes belliqueux, es- 

 pèce la plus grande et la mieux connue en Afri- 

 que, celle qui habite les nids les plus grands, les 

 plus curieux et les plus multipliés dans l'île des 

 Bananes, et dans toutes les parties adjacentes du 

 continent, celles dont les sociétés sont les plus 

 nombreuses , il nous reste à voir l'industrie de ces 

 insectes singuliers dans la construction de leurs 

 nids. Sparmann décrit cinq espèces de Termes , 

 qui sont : le Belliqueux, dont nous venons de 

 parler, le Mordant , l'Atroce, le Destructeur et 

 celui des Arbre?. Les uns bâtissent leurs nids sur 

 la surface de la terre , ou partie dessus, partie 

 dessous ; les autres sur les branches des arbres , 

 et quelquefois à une très-grande hauteur. La fi- 

 gure extérieure des édifices du Termes belliqueux 

 est celle d'un petit mont plus ou moins conique , 

 dont la forme approche de celle d'un pain de sucre 

 (pi. 681 , fig. 7, 8). Leur hauteur perpendiculaire 

 est de dix ou douze pieds au dessus de la surface de 

 la terre. Si l'on compare ces édifices avec ceux de 

 l'homme , l'on verra qu'ils sont pour ces insectes, 

 dont les ouvriers ont à peine un quart de pouce 

 de longueur, ce que seraient pour nous des mo- 

 numens cinq fois plus grands que la plus grande 

 pyramide d'Egypte. Chacun de ces édifices est 

 composé de deux parties distinctes , l'extérieure 

 et l'intérieure. L'extérieure est une large calotte de 

 la forme d'un dôme, assez grande et assez forte 

 pour proléger l'intérieure contre les vicissitudes 

 de l'air, et les habitans contre les attaques de 

 leurs ennemis. L'homme, des taureaux sauvages, 

 n'en détruisent pas la solidité en montant dessus. 

 Chacun de ces édifices est divisé en un grand nom- 

 bre d'appartemens , qui sont celui du mâle et de 

 la femelle, nommé la Chambre royale par Spar- 

 mann (fig. 8, A ; les autres parties principales de 

 ces nids sont : en B, le sommet de l'édifice inté- 

 rieur; C, l'aire ou plancher; D. D, les grandes 

 galeries qui montent en spirale de dessous terre 

 jusqu'au sommet; E. E, ponts); ceux où est 

 nourrie leur nombreuse postérité, Nourriceries 

 du même naturaliste , et les magasins. Ceux-ci 

 sont toujours^ pleins de provisions , qui consis • 

 tent en des gommes ou jus épaissis des plantes 



