TERM 



020 



TERM 



ou deux rie dislance , postés en sentinelle , ou rô- 

 dant comme des patrouilles pour veiller à ce qu'il 

 ne vînt pas d'ennemis contre les ouvriers; mais la 

 circonstance la plus extraordinaire de cette mar- 

 che, c'était la conduite de quelques autres soldats 

 qui , montant sur les plantes qui croissent çà et là 

 dans le fort du bois , se plaçaient sur la pointe 

 des feuilles à douze ou quinze pouces du sol, et 

 restaient suspendus au dessus de l'armée en mar- 

 che. De temps en temps , l'un ou l'autre battait de 

 ses pieds sur la feuille et faisait le même bruit ou 

 cliquetis que j'avais si souvent observé de la part 

 du soldat qui fait l'office d'inspecteur , lorsque les 

 ouvriers travaillent îi réparer une brèche dans l'é- 

 difice du Termes belliqueux. Ce signal, chez les 

 Termes voyageurs , produisait un effet analogue ; 

 car toutes les fois qu'il était donné, l'armée en- 

 tière répondait par un sifflement, et obéissait à 

 l'ordre en doublant le pas avec la plus grande ar- 

 deur. Les soldats qui s'étaient perchés , et qui don- 

 naient ce signal , demeuraient tranquilles dans les 

 intervalles. I's tournaient seulement un peu la tête 

 de temps en temps et semblaient aussi attachés à 

 leurs postes que les sentinelles de troupes réglées. 

 Les deux colonnes de l'armée se rejoignaient à 

 environ douze h quinze pas de leur séparation, 

 n'ayant jamais été à plus de neuf pieds de distance 

 l'une de l'autre, et ensuite descendaient dans la 

 terre par deux ou trois trous. Elles continuèrent 

 de marcher ainsi sous mes yeux pendant plus 

 d'une heure que je passai à les admirer, et ne 

 parurent ni augmenter ni diminuer de nombre, à 

 l'exception des soldats, qui quittaient la ligne de 

 marche et se plaçaient à différentes distances de 

 chaque côté des deux colonnes ; car ils paraissaient 

 beaucoup plus nombreux avant que je me retirasse 

 Les travailleurs sont au moins un tiers plus gros 

 que les autres et pourvus de deux yeux. Leurs bâ- 

 limens doivent être encore plus élonnans que ceux 

 des autres Termes. Le mâle et la femelle de celle 

 espèce de Termes voyageur sont inconnus. 



Telles sont, d'une manière plus abrégée, les 

 observations recueillies par Smealhman sur ces 

 insectes si extraordinaires. On trouvera , dans le 

 mémoire de ce naturaliste (Abrégé des Transac- 

 tions philosophiques d'hist. nat. ) , dans le voyage 

 de Sparmann au cap de Bonne-Espérance , quel- 

 ques autres détails que la crainte de trop allonger 

 cet article nous a forcés d'omettre. Ces observa- 

 tions, d'ailleurs, quoique appuyées de bonnes 

 autorités, ont besoin , dit Lalreille, d'être suivies 

 de nouveau , et pendant un temps assez considé- 

 rable , pour que l'histoire de ces insectes soit com- 

 plète. Je vais donner, poursuit-il , un aperçu dermes 

 propres observations faites sur un Termes que j'ai 

 découvert aux environs de Bordeaux, le Termes lu- 

 cifuge de Rossi. Cet insecte vit en très-grande so- 

 ciété dans les troncs de quelques pins et de quel- 

 ques chênes, vers le collet de ces arbres ; il y tra- 

 vaille toujours à couvert, en ronge la partie ligneuse 

 située immédiatement sous l'écorce, et sans que 

 cette écorce soit at.laquéc, du moins au dehors , 

 et y pratique un grand nombre de traces et de ga- 



leries irrégulières. La partie offensée du bois pa- 

 raît humide, et offre un grand nombre de petits 

 corps transparens , gélatiaeux , semblables , en 

 apparence, à des petites parcelles de gomme ara- 

 bique. Cet insecte me semble être pourvu d'un 

 acide d'une odeur très-pénétrante, qui doit lui 

 servir à ramollir le bois. Cette odeur se conserve 

 long-lemps dans les boîtes où l'on a mis quelques 

 uns de ces Termes. Les sociétés de ces insectes 

 sont, h une certaine époque, composées de qua- 

 tre sortes d'individus ; elles offrent dans tous les 

 temps deux sortes d'individus sans ailes, allongés, 

 mous, d'un blanc un peu jaunâtre, à tête, corselet 

 et abdomen distincts, agiles, pourvus de six pattes, 

 et dont chaque paire est attachée à un segment 

 propre ; ils ont une grande tête , dont les organes 

 essentiels sont les mêmes que dans les individus 

 ailés, les yeux seuls paraissent manquer ou être 

 très-petits. Ces deux sortes d'individus sont dis- 

 tingués par la forme de leur tête. Dans les uns , 

 ceux qui composent le gros de la société du peu- 

 ple, la tête est arrondie et les mandibules ne sont 

 pas avancées ( pi. 681 , fig. 2 a , b, c) ; dans les 

 autres, et qui ne font guère que la vingt-cinquième 

 partie de la société, la tête est beaucoup plus 

 grande , allongée , d'une figure cylindrique , et 

 terminée par des mandibules saillantes et qui se 

 croisent (fig. 2 d). Lalreille a remarqué que ces 

 derniers se tenaient presque toujours à l'entrée 

 des cavités où il y avait un plus grand rassem- 

 blement d'individus de la première sorte. Oïl 

 trouve, au moins, vers la fin de l'hiver et au 

 printemps, des individus semblables en tout aux 

 premiers, mais qui ont, de plus, des appendices- 

 cn forme d'ailes , blancs, au nombre de quatre, 

 savoir : deux sur le second anneau , et deux sur 

 le troisième. Le premier anneau est ici comme 

 dans tous les précédens , et comme dans les indi- 

 vidus ailés , en forme d'une plaque semi-circu- 

 laire; c'est le premier segment du corselet, celui 

 auquel sont fixées les pâlies de devant. Dans le 

 mois de juin paraissent les individus tout-à-fait 

 ailés. Ils ressemblent, pour la figure, à ceux-ci : 

 mais leur couleur est noirâtre, et ils ont deux 

 yeux très-distincts , et quatre ailes deux ou trois 

 ibis plus longues que le corps (fig. 2). Les uns sont 

 mâles, les autres sont femelles. Si on visite la ter- 

 mitière un mois plus tard , on y rencontrera , mais 

 en petit nombre, de ces individus qui ont perdu 

 les ailes. On apercevra aussi, dans quelques méan- 

 dres du bois , les ceufs de ces insectes qui sont 

 comme de la poussière impalpable. 



Ces observations, éclairées par l'analogie, nous 

 permettent de tirer les conclusions suivantes : 

 i° les individus aptères , à tête ronde, à mandi- 

 bules courtes et détirées , sont des larves ; 2 les 

 individus semblables par la forme, mais ayant des 

 appendices aliformes , sont des nymphes ; 3° les 

 individus figurés encore de même, mais ayant de 

 grandes ailes, sont l'insecte arrivé à son dernier 

 terme, doué de la faculté de se reproduire; les 

 individus de cetle sorte, mais privés d'ailes, que 

 l'on rencontre plus tard dans ces termitières, sont 



dis 



