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•lirnilc?. Il s'étendrait h tous les êtres animés qui 

 ont une peau, si l'art qu'il exprime était pratica- 

 ble pour tous ; mais il ne l'est bien que pour la di- 

 vision des Vertébrés , et surtout de ceux des trois 

 premières classes ; de sorte qu'à vrai dire , l'appli- 

 cation de la Taxidermie se restreint a l'une des 

 divisions du Règne animal. Pourtant, par une ex- 

 tension forcée , on a également compris sous ce 

 nom les divers moyens conservateurs que l'on em- 

 ploie pour les Articulés , pour certains Mollusques, 

 et même pour quelques Zoophytes. 



Avec des documens très-nombreux, il est ce- 

 pendant impossible de rendre l'histoire de la 

 Taxidermie aussi complète qu'on pourrait la 

 désirer. Bien que ce soit une invention des temps 

 modernes , pourtant rien ne peut nous indi- 

 quer , au juste , où et quand elle a pris naissance. 

 A quoi devons -nous attribuer celle absence de 

 notions propres a nous indiquer quels ont été 

 les premiers pas faits dans cet art? Nous ne sau- 

 rions le dire. Toutefois, nous allons essayer, en 

 suivant les erremens de nos devanciers , d'en tracer 

 l'historique et les progrès. 



Quelques écrivains font remonter jusqu'aux an- 

 ciens Egyptiens la pratique de la Taxidermie ; mais 

 les moyens mis en usage par ce peuple ne permet- 

 tent pas de lui attribuer la découverte d'un art 

 dont les résultais diffèrent presque totalement. Ils 

 conservaient les corps des animaux qu'ils véné- 

 raient et ceux même de l'espèce humaine par des 

 moyens dessicatifs , momifians, et non par ceux 

 que la Taxidermie emploie. C'est également à tort 

 qu'on en attribuerait l'invention à ces peuples du 

 Nouveau-Monde, qui, depuis un temps immémo- 

 rial , font subir à quelques uns des beaux Oiseaux 

 originaires des pays qu'ils habitent une sorte de 

 préparation qui les préserve de la décomposition. 

 Il semblerait que la Taxidermie eût dû naître à 

 une époque beaucoup plus rapprochée de nous , 

 dans le sixième siècle, par exemple, lorsque la 

 plupart des objets que l'on s'était jusqu'alors con- 

 tenté de figurer tombèrent en la possession de 

 quelques naturalistes, lorsque les collections com- 

 mencèrent à se former, lorsqu'enfin le Nouveau- 

 Monde , devenu une mine inépuisable d'où l'on ne 

 cessait de tirer des curiosités naturelles , comme 

 on appelait alors tout ce qui appartient aux trois 

 règnes de la nature, nous avait déjà envoyé une 

 partie de ses animaux; cependant, il n'eu est rien. 

 Les procédés conservateurs de ces temps reculés 

 se bornent à peu près , comme chez les Égyptiens, 

 à l'embaumement, à la momification. On plongeait 

 les animaux dans des liqueurs spirilueuscs , on les 

 faisait dessécher à une chaleur naturelle ou artifi- 

 cielle, et on les enduisait d'un vernis préserva- 

 teur , lorsque la nature de l'enveloppe de l'animal 

 le permettait. Par conséquent, jusqu'ici, nous ne 

 trouvons rien qui ressemble à la Taxidermie pro- 

 prement dite. 



Il nous faut traverser un espace d'environ deux 

 cents ans si nous voulons rencontrer les premières 

 ébauches laxidermiques. Il est probable qu'avant 

 celle époque, des essais avaient été lentes , mais 



rien ne nous dit par qui et comment ils le furent. 

 Ce qui prouverait que déjà l'on avait essayé de 

 rendre à un animal ses formes et de le faire , pour 

 ainsi dire , revivre , c'est que les divers auteurs qui 

 ont écrit sur la Taxidermie s'accordent à dire que 

 c'est surtout à Réaurnur que cet art est dû. C'est 

 en effet ce savant français qui en est le révélateur, 

 et c'est dans son cabinet , long-temps célèbre dans- 

 toute l'Europe, qu'on en vit les premiers élémeus. 

 Ces élémens n'étaient, à la vérité, que des dé- 

 pouilles informes, mal apprêtées et très-accessi- 

 bles à la vermine ; mais'si l'imperfection fut le pre- 

 mier résultat de la Taxidermie , l'art n'en avait pas 

 moins été révélé. De nouvelles tentatives devaient 

 conduire au perfectionnement. 



Ainsi , aux notions fournies par Réaumur et con- 

 signées par Mauduyt, d; ns l'Encyclopédie métho- 

 dique, succédèrent (en 1771 environ ) les lettres 

 de Kuckau sur la manière d'embaumer les Oi- 

 seaux. Mauduyt lui-même indiqua celle de se pro- 

 curer les différentes espèces d'animaux, de les 

 préparer et de les envoyer des pays que parcou- 

 rent les voyageurs ( 1774 ) J I e chevalier Turgot 

 donna des instructions à peu près pareilles (1778); 

 mais l'attention de ces divers auteurs s'était prin- 

 cipalement portée sur les moyens propres à con- 

 server les peaux intactes en les soustrayant à la 

 voracité des insectes. L'abbé Manesse s'appliqua 

 davantage à faire connaître la méthode qui doit 

 guider dans l'art de dépouiller et d'empailler les 

 animaux ( 1797 ). Il joignit à celte méthode une 

 foule de procédés propres à conserver les peaux ; 

 les poisons et les aromates furent les ingrédiens 

 qu'il employa d'abord, mais il les abandonna bien- 

 tôt pour les acides et les alcalis. Daudin , dans son 

 Ornithologie ( 1800 ) , exposa tous ces procédés 

 et y ajouta ceux que Dufresne mettait en usage et 

 que plus tard ce dernier publia dans le nouveau 

 Dictionnaire d'Histoire naturelle de Déterville. A 

 peu près vers la même époque ( 1801 ), Nicolas 

 publiait sa Méthode pour préserver et conserver les 

 animaux de toutes les classes. Les préservatifs mis 

 en usage par celui-ci consistaient en une pommade 

 savonneuse dans laquelle entraient du savon , du 

 camphre, de la potasse, de l'alun, de l'huile de 

 pétrole, etc., et en une sorte de liqueur qui avait 

 la propriété de tanner les peaux; mais ces préser- 

 vatifs , et ceux même proposés et préconisés jus- 

 qu'à ce jour , devaient être avantageusement rem- 

 placés par le savon arsenical de Bécœur (1), le 



(1) Nous ne pouvons nous dispenser d'indiquer comment et 

 avec quelles substances se compose le savon arsenical. Il y 

 enlve, pour cinq onces de camphre, deux livres d'arsenic eu 

 pomlre , deux livres de savon blanc, douze onces de sel de 

 tartre, et quatre onces de chaux en poudre. Pour opérer la 

 mixtion de tous ces ingrédiens, afin d'en former une pâte, 

 on commence par faire fondre sur un feu très- doux , et dans 

 un vase contenant un peu d'eau , le savon que l'on a préala- 

 blement coupé par petites lames. Lorsque cette première sub- 

 stance est toul-à-fait décomposée , on ajoute le sel de tartre 

 et la chaux en poudre. Ceci fait, on relire le vase du feu ; alors 

 on verse peu à peu l'arsenic sur la première préparation , en 

 ayant soin de malaxer le tout ensemble au moyen d'une spa- 

 tule en bois. Enfin , après avoir réduit le camphre en pou- 

 dre , dans un mortier, on l'ajoute à la composition ; et , pour 



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