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maria, etc. , et des animaux crustacés apparte- 

 nant aux genres Asaplius et Calymène. 



La formation silurienne , que M. Murchison a 

 appelée Système silurien, et qui, ainsi que la pré- 

 cédente, est très-développée en Angleterre, se 

 compose de schistes bruns, souvent calcarifères , 

 alternant avec des grés et des schistes noirs , des 

 calcaires d'un gris bleuâtre ou noirâtre, des 

 psammites calcarifères et des schistes ardoisiers. 



Etat du globe pendant l'époque schisteuse. L'exa- 

 men des diffirens dépôts qui constituent le Ter- 

 rain schisteux, nous démontre qu'après la con- 

 solidation de la pellicule terrestre , qui produisit 

 les diverses roches dont se compose le Terrain 

 granitique , il se déposa sur cette pellicule une 

 couche de liquide qui fut le résultat de la conden- 

 sation d'une partie de l'immense atmosphère qui 

 environnait alors notre planète. 



Au sein de celte eau , il se forma , comme il 

 s'en forme encore au fond de toutes les eaux, des 

 sédimens; mais ces sédimens devaient nécessaire- 

 ment être composés de silicates, puisqu'il n'exis- 

 taitprincipalement que des silicates au fond de ces 

 eaux en ébullition, dans lesquelles il se précipita 

 aussi, mais en petite quantité, du carbonate de 

 chaux. 



Ces premiers sédimens furent d'abord des grès 

 micacés, puis des grès quarzeux que les effets 

 d'une grande chaleur, le poids d'une immense 

 atmosphère et les phénomènes chimiques , trans- 

 formèrent en gneiss , puis en micaschistes. 



Avant que ces roches se consolidassent, l'acide 

 silicique ou l'oxide de silicium y forma des amas 

 de quarzite ; l'oxide de calcium combiné avec des 

 silicates à l'acide carbonique, de6 arnas de cipolin 

 et d'ophicalce; le même oxide combiné avec l'a- 

 cide sulfurique, des amas de gypse; les oxides de 

 calcium et de magnésium unis à l'acide carboni- 

 que , des couches dedolomie; enfin il s'y forma 

 plusieurs autres combinaisons moins importantes. 

 La pellicule terrestre, encore si peu épaisse, 

 éprouvait des fractures, qui, par l'effet de l'in- 

 candescence intérieure du globe, offrirent une 

 issue aux différentes substances métalliques vapo- 

 risées, qui se sublimèrent dans ces fentes, et y 

 formèrent les filons d'oxide de cuivre , d étain, de 

 fer ; les fdons de galène , les filons et les veines de 

 carbone ou des graphites. 



Puisque la croûte terrestre ne formait encore 

 qu'une pellicule , on ne doit pas être élonné que 

 les roches granitiques consolidées , ainsi que les 

 gneiss et les micaschistes qui les recouvraient, 

 aient été traversés par des éruptions de roches qui 

 devaient être feldspathiques comme les premiers 

 granités consolidés , puisqu'elles partaient du 

 même foyer d'incandescence , ou , pour mieux 

 dire, à peu près de la même profondeur. De là les 

 dépôts plutoniques que l'on remarque dans ce 

 que nous appelons la formation micaschisteuse, 

 et qui s'y présentent , non seulement en masses 

 puissantes , mais en filons et en veines. 



Les eaux qui s'étaient formées par la condensa- 

 tion , et dans lesquelles s'étaient déposés les grès 



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qui se transformèrent en gneiss et en micaschistes, 

 étaient à une très-haute température. Pour pou- 

 voir se rendre compte de ce phénomène, il suffit 

 de faire remarquer que l'eau bouillante passe de 

 100 à 172 par la compression de huit atmosphè- 

 res , et à 265" 89 par la compression de cinquante 

 atmosphères. Si l'on suppose maintenant que le 

 tiers ou même le quart des eaux qui constituent 

 aujourd'hui l'océan, étaient à l'état de vapeur 

 lorsque les premiers sédimens se formèrent an 

 dessus des granités, ce sera au fond d'une masse 

 d'eau soumise à une chaleur de plus de 265°, et 

 comprimée par le poids de cinquante atmosphères, 

 que se sera opéré le remaniement des détritus 

 granitiques, et leur aglutination par le ciment 

 siliceux et feldspalhique qu'abandonnèrent les 

 eaux en devenant moins chaudes. Mais lorsque de 

 nouvelles masses de roches granitiques se firent 

 jour à travers ces premières roches de sédiment, 

 elles communiquèrent à celles-ci une plus grande 

 chaleur, et les transformèrent en gneiss et en mi- 

 caschistes. 



Tant que la température fut peu différente de 

 celle dont nous venons de donner une idée, il ne 

 parut ni animaux ni végétaux sur la terre : aussi 

 la formation micaschisteuse ne présenle-t-elle que 

 de faibles traces végétales. 



Tout porte à croire qu'il existait quelques vé^ 

 gétaux à l'époque des gneiss; mais ce n'est que 

 dans l'étage supérieur de la formation snowdo- 

 nienne ou cambrienne , qu'on les voit paraître en 

 nombre un peu notable, et que se montrent les pre- 

 miers mollusques , les premiers polypiers , les 

 premiers crustacés , et même quelques poissons. 

 Ils comprennent environ six cents espèces, dont 

 près des trois quarts appartiennent à des genres 

 qui ne vivent plus sur la terre. 



Les genres et les espèces sont d'abord très-peu 

 nombreux; mais on les voit augmenter considé- 

 rablement à l'époque de la formation caradocienne 

 ou silurienne. 



Vers la fin de cette formation , la température 

 du globe était sensiblement diminuée, à en juger 

 seulement par les roches calcaires qui commen- 

 cèrent à devenir abondantes ; car l'acide carboni- 

 que ne pouvait se fixer sous la température de 

 2 65° et la pression de 5o atmosphères dont nous 

 venons de parler. 



Déjà la condensation des vapeurs de l'atmo- 

 sphère avait couvert d'eau une grande partie du 

 globe , et l'on retrouve , en.cffel , les divers étapes 

 du Terrain schisteux dans un grand^ nombre de 

 localités de l'ancien et du nouveau continent. 



Cette eau devait être à la température de 80 à 

 90 centigrades, sous une pression atmosphérique 

 peu différente de celle qui existe aujourd'hui. 



C'est au milieu de sables , de dépôts de vases 

 argileuses et de calcaires , qui se consolidèrent plus 

 tard, que les premiers animaux marins se multi- 

 plièrent; quant aux végétaux, ils se développèrent 

 sur les parties du globe qui n'étaient point cou- 

 vertes par les eaux. 



La consolidation des argiles et leur transforma- 



