TF.RR 



3a8 



TERR 



tion en schis les argileux, souvent maclifères , celle 

 même des grès et des calcaires , eurent lieu sous 

 l'influence des éruptions de granités , de syénites 

 et de porphyres , et des soulèvemens qu'elles pro- 

 duisirent et qui formèrent les plus anciennes mon- 

 tagnes. 



Terrain carbonifère. Ce Terrain se divise na- 

 turellement en trois forma lions : dans la plus an- 

 cienne , on voit dominer les grès rouges ; dans 

 celle qui se présente ensuite , des calcaires à an- 

 thracite , et dans la dernière , des grès , des schis- 

 tes et de la houille (voyez pi. 682). 



La formation palœo-psammérythrinup. ou du vieux 

 ères rouge est caractérisée , ainsi que l'indique son 

 nom , par des grès rouges qui , à cause de leur an- 

 cienneté , ont reçu la dénomination de vieux grès 

 rouge. Ces grès alternent avec des couches mar- 

 neuses ou argileuses. 



La formation carbonifère se compose principale- 

 ment de calcaire compacte plus ou moins impré- 

 gné de carbone , auquel il doit sa couleur noire ; 

 ses couches alternent avec des schistes bitumino- 

 calcaires, des psammites schisteux, des argiles 

 schisteuses et des calschisles. Quelquefois, le cal- 

 caire est bleuâtre ou d'un gris de fumée plus ou 

 moins foncé. 



Les principales roches qui y sont subordonnées 

 sont des couches et des masses de dolomie grise et 

 des lits d'anthracite. 



La formation houillère doit son nom a la quan- 

 tité de houille qu'elle renferme. Elle est composée 

 de schistes argileux et carbonifères, de grès, de 

 conglomérats de fer carbonate et de houille de dif- 

 férentes variétés. Les schistes renferment des im- 

 pressions de plantes appartenant à environ quatre 

 cents espèces. 



Etat du globe pendant C époque carbonifère. Pen- 

 dant l'époque précédente, plusieurs chaînes de 

 montagnes avaient été soulevées par les éruptions 

 des granités, des syénites et des porphyres (voyez 

 Terre). Cependant, il n'existait fpas encore de 

 continens, et les plus anciennes montagnes n'é- 

 taient pas d'une grande élévation. 



L'aspect de toute la surface du globe était sem- 

 blable a celui que présente cette partie du monde 

 que l'on nomme Océanie : ce n'était qu'une im- 

 mense suite de groupes d'îles , dont aucune n'é- 

 galait en étendue les plus grandes de celles de no- 

 tre monde maritime. 



Ces îles se couvrirent de végétaux gigantesques, 

 et comme tout porte à croire . ainsi que l'a fait re- 

 marquer M. Ad. Brongniart, que ratmosphère t était 

 saturée d'acide carbonique, c'est probablement 

 en grande partie à celte cause, jointe à la tempé- 

 rature, qu'il faut attribuer l'activité de la végéta- 

 tion, le grand accroissement des plantes, la for- 

 mation de l'anthracite et de la houille, la grande 

 abondance des calcaires qui alternent avec les ro- 

 ches schisteuses et surtout avec les couches de la 

 formation houillère, le bitume qui a pénétré lesvégé- 

 taux accumulés 4 enfin, le petit nombre d'ani- 

 maux organisés pour respirer l'air en nature. 

 Si l'air atmosphérique avait été chargé d'oxy- 



gène autant qu'il l'est aujourd'hui, les végétaux 

 se seraient rapidement décomposés. 



Le bitume paraît être dû à des substances végé- 

 tales. 



Les principaux êtres organisés pour respirer 

 l'air en nature furent d'abord quelques Sauriens 

 et quelques Tortues , puis des insectes. 



Les poissons, d'abord peu nombreux aux épo- 

 ques où se déposèrent le vieux grès rouge elle cal- 

 caire carbonifère, le devinrent pendant celle qui 

 vit se former les couches houillères , ce qui sem- 

 ble indiquer un changement dans la température 

 et peut être aussi dans la nature chimique des eaux 

 marines. Tous appartiennent à des genres in- 

 connus. 



Parmi les Mollusques , il est facile de remarquer 

 une gradation qui n'est pas sans importance. Les 

 premiers que l'on voit paraître en nombre con- 

 sidérable sont conchifères ou à coquilles bival- 

 ves; le nombre de leurs espèces est d'environ 

 cent vingt à cent trente, tandis que les Mollus- 

 ques proprement dits , ou à coquilles univalves , 

 ne présentent qu'un nombre d'espèces moitié 

 moins considérable. Et lorsque l'on considère que 

 ces derniers , qui ont une tète et des yeux et mêms 

 des moyens* de locomotion , sont évidemment 

 d'nn ordre plus élevé que les conchifères qui sont 

 acéphales, on reconnaît dans le grand nombre de 

 ceux-ci une partie du plan tracé par le Créateur, 

 qui semble avoir eu en vue de couvrir d'êtres or- 

 ganisés la surface delà terre , à toutes les époques, 

 et qui , pour accomplir ce dessein , a d'abord mul- 

 tiplié ceux dont les organes sont les plus simoles, 

 parce qu'ils étaient plus appropriés à la nature 

 chimique du milieu, dans lequel ils devaient vivre, 

 tandis que les animaux pourvus d'un plus grand 

 nombre d'organes^ne trouvaient point encore l'é- 

 lément qui convenait à toutes les conditions d'exi- 

 stence et de reproduction. 



En résumé , on connaît dans le Terrain carboni- 

 fère huit cents espèces de.fossiles, parmi lesquels 

 les végétaux et les poissons appartiennent tous à 

 des genres éteints. 



Pendant la période carbonifère, les parties ter- 

 restres étaient arrosées par des cours d'eau et ren- 

 fermaient quelques lacs d'eau douce , puisque l'on 

 trouve à Burdie-house , près d'Edinbourg, dans 

 le mountain limestone , qui appartient à la forma- 

 tion carbonifère , des animaux d'eau douce appar- 

 tenant aux genres Cypris et Cytherina , et puisque 

 dans la formation houillère on connaît quatre es- 

 pèces du genre Unio, conchifères qui vivent dans 

 les rivières. 



Puisqu'il existait des cours d'eau dans les îles 

 que formait le Terrain carbonifère, puisque ces 

 îles devaient leur origine aux montagnes qui hé- 

 rissaient une partie de la surface du globe, en un 

 mot, aux soulèvemens qu'avait éprouvés la forma- 

 lion carbonifère; on conçoit facilement que les cô- 

 tes de ces îles pouvaient être entaillées par des 

 golfes profonds dans lesquels se jetaient les cours 

 d'eau et les torrens. Ces cours d'eau charriaient 

 dans les golfes les végétaux qu'ils déracinaient ou 



que 



