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que les éboulemens y accumulaient; c'est ce qui 

 se passe encore à l'embouchure de certains fleuves 

 de l'Amérique. 



Quelques localités de la formation houillère 

 nous montrent de grands végétaux encore placés 

 dans leur position verticale; la même disposition 

 se fait aussi remarquer dans les él>oulemens qui 

 ont lieu au bord de la mer, lorsque des portions 

 de terre y .'ont entraînées , par suite des dégrada- 

 lions opérées par les flots à la base des falaises. 



Les plis nombreux que présente la stratification 

 de la formation houillère s'expliquent parles af- 

 faissemens et les soulèvemens produits à l'époque 

 de celte formation par l'action des différentes 

 roches plutoniques qui se sont failsenlirà la même 

 époque. 



Ce qui confirme ce que nous venons de dire 

 de l'origine des amas houiJlers, c'est la disposition 

 la plus ordinaire qu'ils présentent. Ils occupent 

 en général des bassins circonscrits par des mon- 

 tagnes , c'est-à-dire des détroits ou de longs gol- 

 fes : ainsi le bassin houillcr du nord de la France 

 est long de plus de 5o lieues et large de deux ; ce- 

 lui de NeAVcastle , en Angleterre, a 21 à 22 lieues 

 de longueur, sur environ 6 de largeur; celui de 

 Saint-Etienne an à 1 2 lieues de longueur , sur 

 3 lieues dans sa plus grande largeur et une demie 

 dans sa partie la plus étroite. 



Les végétaux de la formation houillère sont 

 tous analogues à ceux qui croissent dans les ré- 

 gions équatoriales ; cependant il existe des dépôts 

 de houille à des lalitudei très-différentes : par 

 exemple, dans l'Océanie, à la Nouvelle- Hollande, 

 sur l'ancien continent , dans THindoustan , dans 

 le bassin de l'Euphrate , dans celui du Don , en 

 Allemagne , en France , en Belgique , dans la 

 Grande-Bretagne et en Suède; sur le nouveau 

 continent, au Pérou, au Mexique, aux Etals- 

 Unis et au Groenland. 



Comment toutes ces régions , aujourd'hui si 

 différente», parleur température, pouvaient-elles 

 être, à la même époque, soumises à une chaleur 

 presque semblable? On répondra, sans doute, 

 que l'uniformité de celle température était due 

 au peu d'épaisseur de l'écorce terrestre , qui per- 

 mettait à la chaleur centrale d'exercer une grande 

 influence sur la superficie de la terre; que par 

 suite de celte faible épaisseur , comme l'a fait re- 

 marquer M. Elie de Beaumont , les glaciers 

 polaires ne devaient point exister ) que les sources 

 thermales et les jets de vapeur chaude étaient 

 beaucoup plus fréquens qu'aujourd'hui ; que cha- 

 que fois que le soleil s'éloignait de l'horizon des 

 pôles , le sol devait se couvrir de brouillards qui 

 détruisaient le rayonnement nocturne et le rayon- 

 nement hivernal ; que ces brouillards tempéraient 

 le lroid des nuits et des hivers , sans rien changer 

 à la chaleur des étés ; que ces brouillards, enfin , 

 contribuaient à élever la température moyenne et 

 se joignaient à l'influence d'une mer plus chaude 

 et plus difficile à refroidir à sa surface , pour ren- 

 dre le climat plus doux, plus uniforme, plus 

 équatorial, 



Mais une température généralement plus égale 

 suffit-elle pour expliquer la présence des mêmes 

 végétaux a la Nouvelle- Hollande , au Pérou et au 

 Groenland? Un savant botaniste , M. de Candolle, 

 nous répond qu'elle est insuffisante et qu'il fallait 

 encore à ces végétaux l'action d'une lumière plus 

 également répartie qu'elle ne l'est aujourd'hui dans 

 ces contrées si éloignées les unes des autres; qu'il 

 fallait, en un mot, dans les régions polaires une 

 lumière plus prolongée que celle que produit au- 

 jourd'hui le soleil; et que celte lumière dont nous 

 ignorons la nature et qui pouvait tenir à des phé- 

 nomènes physiques dont les aurores boréales ne 

 nous donnent qu'une faible idée , est attestée par 

 la présence de ces végétaux fossiles que l'on re- 

 trouve intactes , sur les lieux mêmes où ils ont 

 exislé , et qui n'y pourraient vivre aujourd'hui , 

 quand même la chaleur du sol y compenserait la 

 différence des latitudes. 



Terrain psamméuythrique ou triasique- Ce 

 Terrain , dans lequel nous comprenons le grès 

 rouge proprement dit, le calcaire magnési- 

 fère , appelé zechstein en Allemagne, le grès 

 vosgien et le grès bigarré , le calcaire conchyiien 

 ou muschetkatk des Allemands; enfin les marnes 

 irisées que ceux-ci nomment keuper, se divise en 

 cinq formations distinctes (voyez pi. G82). 



La formation psammérythric/ue ou du grès rouge 

 est composée généralement de sables et de grès, 

 rouges, pourprés et jaunes, associés quelquefois à 

 des schistes. Cet ensemble de roches est 1res- 

 varié par la texlure et la structure ; on les voit 

 passer par un grand nombre de nuances à des 

 espèces très- différentes , telles que le poudingue, 

 l'arkose, et le psammite, plus ou moins schis- 

 toïde. 



Les roches subordonnées à cette formation, 

 ou qui y sont intercalées sont peu nombreuses : 

 elles consistent principalement en calcaire rou- 

 geâlre, ordinairement compacte, en masses de 

 fer oligiste rouge et en schistes analogues aux 

 schistes houillers. Des couches de houille qui s'y 

 présentent quelquefois, annoncent que ce grès re- 

 pose sur le Terrain carbonifère. 



La formation magnésifère ne se montre pas 

 parlout au dessus du grès rouge; elle est très-peu 

 développée en France; mais en Angleterre et 

 surtout en Allemagne, elle acquiert une puissance 

 de 1 00 à ! 5o mètres. 



En Angleterre , elle se compose de marnes 

 bigarrées et schisteuses, contenant des veines et 

 des amas de gypse; de schistes marneux; de cal- 

 caire magnésien, tantôt compacte ou grenu , quel- 

 quefois coquiller, d'autre» fois cellulaire , ou bien 

 en couches minces de schistoïdes. 



En Allemagne , la partie inférieure de cette 

 formation se compose de schisle cuivreux , de 

 calschiste et de marne schisteuse. La partie supé- 

 rieure comprend des calcaires et des marnes » 

 c'est ce que l'on nomme zechstein» 



La formation pœcilienne ou degrés bigarré, doit 

 son nom à la variété de couleurs et de nuances 

 que l'on remarque dans ses diverses assises. 



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