TERR 



>Ô2 



TERR 



chaux que celles de la période précédente , puis- 

 que la plupart des couches jurassiques sont cal- 

 carifères. 



Les animaux marins étaient excessivement 

 abondans au sein des eaux qui couvraient [une 

 grande partie de l'Europe , puisque les couches du 

 Coral-rag sont presque exclusivement composées 

 de 1 ' débris de coquilles et de polypiers. 



Des animaux qui paraissent y avoir considéra- 

 blement pullulé sont les Ammonites et les Bé- 

 lemniles. L'abondance de ces Mollusques ne peut 

 donner une idée exacte de la profondeur de la 

 mer à cette époque; mais comme ils sont associés 

 à des genres qui existent encore , et qui vivent sur 

 des bas -fonds ou dans des mers peu profondes, 

 on doit en tirer la conséquence qu'à l'époque du 

 Terrain jurassique l'Océan n'avait pas une grande 

 profondeur. 



Sur environ mille trois cents à mille cinq cents 

 espèces de fossiles que l'on connaît dans le Ter- 

 rain jurassique , un assez grand nombre d'espèces 

 existaient h l'époque des Terrains psamméry torique 

 ou triasique , mais très-peu se trouvent dans le 

 Terrain crétacé. Près de. la moitié des espèces 

 n'existent plus et tous les poissons appartiennent 

 à des genres éteints. 



Les reptiles étaient très-nombreux à l'époque 

 du lias : ils le deviennent encore plus pendant la 

 formation oolithique ; on ne peut douter que la 

 terre était alors en grande partie peuplée de ces 

 animaux. Plusieurs , tels que les Crocodiles , les 

 Ptérodactyles et les Plésiosaures (voyez ces mots), 

 devaient vivre près des terres, dans des criques , 

 des baies et d'autres plages abritées. 



La conservation parfaite de quelques Ichthyo- 

 saures , les traces de peau que- l'on remarque 

 quelquefois encore sur leurs ossemens , les restes 

 d'alimens contenus souvent entre les côtes à la 

 place de l'estomac, la grande quantité d'excré- 

 mens de ces Sauriens et de plusieurs autres genres 

 annoncent que les corps de ces animaux n'ont pas 

 subi les effets de la décomposition avant leur en- 

 fouissement, et que leur mort doit avoir été 

 promptement suivie de leur ensevelissement dans 

 les détritus du lias, si même, comme le dit M. de la 

 Bêche , ils n'ont pas été enfouis tout vivans. On 

 remarque même quelquefois que les coprolithes 

 ou excrémens fossiles sont disposés par lits à dif- 

 férons niveaux , comme si le fond vaseux de la mer 

 avait été brusquement recouvert de temps en 

 temps par un amas de détritus qui venait enfouir 

 ces coprolithes et d'autres débris qui s'étaient ac- 

 cumulés dans les intervalles de tranquillité. 



Il devait y avoir un grand nombre de petites 

 parties de terre à découvert et situées à peu de 

 distance les unes des autres, puisque l'on trouve 

 dans la formation oolithique des plantes qui n'ont 

 pas éprouvé de longs transports et de grands amas 

 de végétaux qui ont formé des couches de com- 

 bustibles. 



La végétation de cette époque différait complète- 

 ment de celle qui la précéda et de celle qui la suivit. 

 L'ensemble des plantes devait présenter un aspect 



tout différent : ainsi les Lycopodiacées gigantes- 

 ques , les Cactées, les Calamités, et les Palmiers 

 delà formation houillère avaient disparu; la pro- 

 portion des Fougères était moins considérable. IL 

 existait seulement en abondance des espèces ap- 

 partenant à la famille des Cycadées et des plantes 

 de genres analogues à celles qui vivent aujour- 

 d'hui à la Nouvelle-Hollande et au cap de Bonne 

 Espérance. Outre l'a famille des Cycadées il exis- 

 tait encore d'autres plantes dicotylédones appar- 

 tenant à celle des Conifères. 



Un fait très-remarquable, c'est que dans certai- 

 nes contrées, après le dépôt del'oolilhe inférieure 

 et pendant que se formait la grande oolilhe , dans 

 la partie méridionale de l'Angleterre, il existait, 

 vers le point qui forme aujourd'hui le centre de 

 cette île , des terres à découvert , probablement 

 des îles , qui étaient entourées de récifs de poly- 

 piers, puisque ces corps organisés sont communs 

 dans la partie supérieure de la grande oolithe , 

 soit dans l'Angleterre méridionale , soit en Nor- 

 mandie. 



Il faut croire que les parties terrestres furent 

 ensuite submergées, puisqu'on trouve au dessus 

 des couches à fossiles terrestres , si communes 

 dans le nord de l'Angleterre et dans une partie de 

 l'Allemagne , une masse d'argile à coquilles ma- 

 rines qui se continue sur une grande étendue. 



Ces dépôts vaseux furent recouverts ensuite par 

 les sables et grès calcarifères que l'on connaît en 

 Angleterre sous le nom de lowercalcareous grit qui 

 furent suivis du dépôt calcaire qui a été appelé 

 coral-rag. Une grande quantité de polypiers for- 

 mèrent donc des récifs sur les dépôts vaseux aré- 

 nacés. Mais ce qui est fort remarquable , c'est 

 qu'au dessus du coral-rag il s'est déposé d'autres 

 grès nommés uper calcareous grit, d'autres argiles 

 appelées kimmeridge-clay , sur lesquelles on re- 

 trouve des sables (sables de Portland) , et enfin 

 des couches calcaires (Portland oolithe). 



Dans le comté de Buckingham la surface de la 

 formation oolithique a été mise à découvert, et 

 des conifères ainsi que des Cycadées, plantes ana- 

 logues à celles des contrées les plus chaudes, s'y 

 sont développées : c'est ce que l'on peut voir en- 

 core dans la vallée de Wardour aux environs de 

 Weymouth. 



Au dessus des couches de l'oolithe de Portland 

 se présente un dépôt de terre noire que l'on a ap- 

 pelée couche de boue (dirt bed) et qui contient en- 

 core en place les racines de ces végétaux. 



Au dessus de cette terre noirâtre se trouvent 

 des couches de calcaire lacustre. 



Il existe d'autres exemples du même fait en An- 

 gleterre et en France, dans les environs de Bou- 

 logne-sur-mer. 



Ces alternances indiquent plusieurs envahisse- 

 mens de la mer sur les plages terrestres ; mais, 

 quoiqu'elles occupent une grande superficie, elles 

 n'eurent pas lieu partout avec une parfaite unifor- 

 mité : c'est ce qui se passe encore sur les plages 

 actuelles. 



Quelques observations faites dans le système des 



