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lïpse qui est son orbite. Mais ce mouvement de 

 translation n'altère en rien le mouvement de rota- 

 tion ; il produit seulement l'alternative des sai- 

 sons , l'axe étant penché de 23° à 24° sur le plan 

 de l'orbite et se promenant parallèlement à lui- 

 même (1). 



Le soleil , toutes les planètes prises ensemble et 

 leurs satellites composent le système solaire , au 

 milieu duquel des comètes apparaissent de temps 

 à autre. Dans ce système , la Terre occupe la troi- 

 sième place à pnrtir du soleil, dont elle est éloi- 

 gnée de 54,856,ooo lieues environ. Mais les li- 

 mites de notre système ne sont rien encore relati- 

 vement h l'intervalle qui sépare le soleil des étoiles ! 

 ces astres lumineux par eux-mêmes, dont la vitesse 

 est énorme, et qui sont sans doute aussi les centres 

 de systèmes planétaires , se trouvent tellement 

 éloignés de nous qu'il a été impossible jusqu'à ces 

 derniers temps d'apprécier la dislance des plus 

 rapprochés, distance qui ne p6tit être moindre de 

 16 quatrillions de lieues. 



Composition , dimension , densité , etc. , de la 

 Terre prise dans son ensemble. L'ensemble de 

 notre planète , au premier coup d'œil , ofixe à 

 l'observateur trois parties : un noyau solide sur 

 lequel s'étend plus ou moins une couche li- 

 quide et par dessus tout une enveloppe gazeuse ; 

 la première de ces parties et désignée "par le nom 

 de Terres , la seconde par celui d'eaux, et la troi- 

 sième par celui d'atmosphère. Or, tandis que la 

 hauteur de l'atmosphère est estimée entre 5 et 10 

 myriamèlres, les eaux couvrent les \ de la surface 

 du globe. 



Un grand nombre de phénomènes avaient de- 

 puis long-lemps indiqué que la Terre était ronde. 

 Comme la sphère est le plus simple des corps 

 ronds , on crut d'abord que le globe était parfai- 

 tement sphérique. Néanmoins , s'il avait été pri- 

 mitivement fluide , ainsi que plusieurs circonstan- 

 ces pouvaient le l'aire présumer, son mouvement 

 de rotation aurait dû altérer sa sphéricité, et , en 

 donnant. une plus grande force centrifuge aux par- 

 ties situées vers 1 équaleur, il aurait dû renfler le 

 globe dans celte région , el par conséquent l'apla- 

 tir aux pôles. Aussi toutes les observations astrono- 

 miques el géodésiques ont conduit à conclure que 

 la Terie est un sphéroïde de révolution et sem- 

 blable îi celui que produirait une masse fluide, si 

 elle était douée d'un mouvement de rotation dans 

 l'espace. 



On a diversement estimé la valeur de l'aplatis- 

 sement aux pôles ; mais on admet généralement 

 que le rapport de l'axe polaire au diamètre équa- 

 torial est §£4. 



Ainsi l'aplatissement aux pôles étant considéré 

 comme r^-, on a : 



Rayon à l'équateur . . =z 0376851 mètres. 



Ravo.ii au pôle .... — 6355,943 nièlres. 



Sin l'ace de la terre. . — 5098857 myii'am. cariés. 



Voiumedela terre. . =£ 10S2634U00 myram. cubes. 



Enfin, il paraît résulter des travaux de divers 



(1) t'oyez l'article Univers pour les lois générales de l'at- 

 traction et les inouveiiiens de la leire. 



savans que la densité de la Terre est environ cinq 

 fois plus grande que celle de l'eau distillée. 



Division de la géologie. L'élude générale de la 

 Terre forme la science nommée géologie. Selon 

 nous , il y a quatre manières d'envisager la géolo- 

 gie; car on peut étudier la Terre dans des buts 

 descriptif, spéculatif, industriel et comparatif; 

 ce qui constitue la géographie, la géogénie, la 

 géotechnie et la géosynontonomie (1). D'aprè* 

 cette explication , l'article Terre devrait com- 

 prendre un exposé rapide sur chacune des bran- 

 ches de la géologie ; mais la géographie ayant 

 été traitée dans un grand nombre d'articles y 

 parmi lesquels nous citerons les mots Air, At- 

 mosphère, Eaux, Hydrographie, Météores, Mon- 

 tagnes, Terrains , etc., etc., nous n'en parlerons 

 point ici; de plus , la géolechnie ayant trait spé- 

 cialement aux arts et à l'industrie, nous devons à 

 cet égard renvoyer aux indications que renferme 

 déjà le Dictionnaire; enfin, comme il a été fait 

 mention des principales questions de la géosynon- 

 tonomie, à différentes reprises , notamment aux 

 artiles Animaux, Climats, Nature, Nourriture, Ra- 

 ces, etc., nous nous bornerons auxnotions qui ont 

 été présentées. Ainsi, nous aurons pour objet prin- 

 cipal dans celle dissertation, l'exposition de la par- 

 tie spéculative de la géologie, c'esl-àdire que nous 

 donnerons ici un aperça de la géogénie , en com- 

 mençant par un résumé historique des sciences géo- 

 logiques. 



Résumé historique des sciences géologiques. Les 

 idées géologiques sont aussi anciennes que l'homme 

 intellectuel ; car, indépendamment des effets de 

 la foudre , des tremblemens de terre , des érup- 

 tions volcaniques, des inondations, etc., etc., 

 une foule d'autres phénomènes, plus ou moins 

 imposans, qui se passaient sur le globe, le fait 

 même de son existence ont nécessairement dû le 

 porler à observer attentivement ces phénomènes , 

 à les comparer, et enfin à rechercher leurs causes. 

 Dès-lors lui sont venues des idées de plus en plus 

 complètes ; mais nous ignorons entièrement si , 

 dans l'antiquité , il y a eu une suite de faits bien 

 constatés , de principes formulés et coordonnés de 

 manière à constituer un ensemble de doctrines , 

 c'est-à-dire une véritable science géologique. Nous 

 pouvons affirmer seulement que nous trouvons 

 des traces de connaissances géologiques dans une 

 multitude d'écrits de nos devanciers, et même au 

 milieu des traditions qui se perdent dans la nuit des 

 temps, et qui, néanmoins, nous dévoilent les plus 

 hautes pensées philosophiques. 



Chez les anciens , nous voyons se coordonner 

 un système tout entier à l'égard des révolutions de 

 notre planète. Ainsi Moïse, dans son livre sublime, 

 nous a conservé les traditions des patriarches ou 

 des savans qui l'ont précédé. Dans la Genèse, il 

 nous montre six états par lesquels le globe est 

 passé , el ces élals sont divisés en six jours ou épo- 



(1) Pour plus de détails, voyez mon traité de géologie pure 

 gt appliquée, 1 vol. in-8° avec 12 planches. Paris, Méqui- 

 gnon-Marvis père e.t fils , rue du Jardinet, n° 43. 1839. ' 



