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pérature de l'intérieur de la Terre s'abaissât jus- 

 qu'à celle de la surface. 



Les géologues admettent généralement la cha- 

 leur centrale et l'état de fluidité incandescente de 

 l'intérieur du globe; cependant divers physiciens 

 sont parvenus à d'autres hypothèses qui, a la vé- 

 rité, ne se prêtent pas aussi facilement à l'expli- 

 cation des diff rens phénomènes géologiques. Les 

 uns pensent que le globe n'a point eu primitive- 

 ment une température aussi élevée , ou qu'il l'a 

 perjue depuis long temps , et que la chaleur in- 

 térieure, moins grande qu'on ne le suppose , pro- 

 vient du passage de notre planète dans des régions 

 célestes jouissant d'une température infiniment 

 plus élevée que celle des régions où elle se trouve 

 actuellement. Dès-lors, la Terre, en traversant 

 un milieu plus chaud qu'elle, se serait échauffée 

 jusqu'à une certaine profondeur; puis, ayant quitté 

 cet espace, la chaleur des parties superficielles se 

 serait à peu près dissipée ; mais il resterait encore 

 Celle des parties intérieures. D'autres prétendent 

 qu'à une profondeur peu éloignée de la surface , 

 des réactions chimiques ont lieu en grand, et 

 qu'elles produisent l'accroissement de tempéra- 

 ture qu'on reconnaît. D'autres, enfin, disent que 

 les différées compartimens de l'écorce du globe 

 forment une vaste pile qui donnerait naissance aux 

 phénomènes électriques et calorifiques , compre- 

 nant le magnétisme terrestre et la chaleur cen- 

 trale. 



Puisque la figure de la Terre exige que cette 

 planète ait été à l'état fluide, et qu'il y a de 

 grandes difficultés à concevoir qu'une telle flui- 

 dité ait pu résulter d'une autie cause que de la 

 chaleur, on a pensé que le passage de l'état li 

 quide à l'état so'ide, en conséquence du rayon- 

 nement de la chaleur,, aurait dû se faire d'abord 

 à l'équaleur , et que des masses de la croûte solide 

 auraient flotté à la surface du fluide incandescent. 

 De plus, la niasse fluide était nécessairement sou- 

 mise à l'action des marées, et, par suite, tant que 

 la croûte figée était trop mince pour résister à 

 cette action, elle devait se briser en fraguiens 

 semblables à ceux dont est composée en toul lieu 

 la surface solide de notre globe. 



Ainsi, le rayonnement de la chaleur et la ten- 

 dance de la croûte solide à se conformer à la sur- 

 face fluide inférieure, ont dû nécessairement pro- 

 duire des inégalités à la surface de la Terre, dès 

 sa première consolidation : de là vient la théorie 

 de M. Lie de Bcaum»nt sur le soulèvement des 

 montagnes, qui repose sur la nécessité dans la- 

 quelle se trouve l'enveloppe solide de la Terre de 

 diminuer sans cesse de capacité-, malgré la con- 

 stance presque rigoureuse de sa température , 

 pour ne pas cesser d'embrasser exactement sa 

 masse interne dont la température décroît sensi- 

 blement, tandis que le refroidissement de la sur- 

 face est maintenant presque insensible. 



Après avoir exposé les généralités précédentes , 

 nous allons nous occuper spécialement des phé- 

 nomènes volcaniques et des différens mouvemens 

 de la croule du globe. 



On entend par phénomènes volcaniques l'en- 

 semble des circonstances qui amènent, à la sur- 

 face de la Terre, des matières à l'état plus ou 

 moins incandescent. Un volcan se compose donc 

 d'une certaine quantité de substances minérales 

 vomies, ainsi que de l'orifice d'où elles sont sor- 

 ties et qu'on appelle cratère {voyez ce mot). 



Le principal phénomène des volcans, l'éruption, 

 consiste dans l'éjaculation , hors de la croûte ter- 

 rc.'-lre , soit dans l'air, soit dans l'eau , de matières 

 qui proviennent de 1 intérieur du globe. L'érup- 

 tion est ordinairement accompagnée de beaucoup 

 d'autres circonstances, notamment, de mouve- 

 mens du sol, tels que tremblemens, soulèvemens, 

 aflaisseniens , de dégagement de chaleur, de lu- 

 mière, d'électricité , de manifestation de bruits 

 souterrains, etc. Dans tous les cas, les matières 

 qui s'échappent des volcans arrivent au jour à l'é- 

 tat gazeux, liquide ou solide, c'est-à-dire à l'état 

 de fumée , de laves , de cendres , de scories et de 

 blocs plus ou moins volumineux. 



Les matières, qui s'échappent des volcans à l'é- 

 tat gazeux, et qui portent ordinairement le nom de 

 fumée, sont principalement composées de vapeur 

 aqueuse; cependant les acides sulfureux, suif h y- 

 drique , chlorhydrique y sont plus ou moins 

 abondans. En outre, l'acide carbonique, l'azote et 

 plusieurs substances susceptibles de sublimation, 

 telle.-, que le soufre, le sel marin, le salmiac , la 

 sassoline , l'alacarnile , le réalgar , le fer oli- 

 giste , etc. , ne sont point étrangers aux phénomè- 

 nes volcaniques. 



Les matières liquides sont principal ment à l'é- 

 tal de fluidité ignée , et deviennent, par leur re- 

 froidissement , les roches dont nous avons parlé 

 sous le nom de laves. Ces dernières matières s'é- 

 chappent communément sous la forme de coulées, 

 mais elles sont quelquefois aussi lancées sous la 

 lorme de boules ou de grains. 



Les coui ans de laves suivent , comme tous les 

 fluides, une marche plus ou moins rapide, selon 

 l'inclinaison du plan qu'ils parcourent, ou selon 

 la résistance des obstacles qu'ils rencontrent. Tan- 

 tôt la matière se roule sur elle-même, celle qui 

 est dessus passant successivement dessous; tantôt 

 la surface se fige et forme une espèce de pont , 

 sous lequel coule la lave inférieure. D'autrefois, les 

 courans se répandent lentement, en se couvrant 

 de nombreuses boursoufllures,ou bien en conser- 

 vant une surface unie, sur laquelle s'élèveit des 

 jets de flamme et de fumée. Quelquefois encore, 

 la lave prend assez promptement , à sa surface, 

 une solidité suffisante pour qu'on ait de la peine 

 à y enfoncer un bâton. 



En général, la lave coule lentement. Dolo- 

 mieu cite un courant qui fut deux ans à parcou- 

 rir un espace de 38oo mètres, et d'autres courans 

 de lave qui coulaient encore dix ans après leur 

 sortie du volcan. On a même observé des laves 

 qui fumaient vingt-six ans après l'éruption qui 

 les avait rejetées. On a prétendu que de tels faits 

 n'annonçaient pas une grande chaleur dans la 

 lave, et que sa fluidité était due à l'abondance 



