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du soufre; mais des fragmens de silex, qui se 

 sont fondus en les jetant dans la lave , des mor- 

 ceaux de fer malléable qui , pendant leur re- 

 froidissement , se sont tapissés de cristaux à leur 

 intérieur, et plusieurs autres exemples de fusion 

 de substances qui exigent un grand degré de cha- 

 leur, contredisent ces assertions. 



La longueur des courans de lave est , comme 

 leur vitesse , proportionnée h la pente qu'ils sui- 

 vent ; cependant leur masse est en rapport direct 

 avec l'importance des volcans. 



Nous avons un grand nombre d'exemples dé- 

 montrant que la lave conserve sa chaleuT durant 

 des périodes très-considérables, même quand elle 

 a coulé par le cratère ou les flancs du volcan, et 

 que la chaleur peut rayonner librement dans l'at- 

 mosphère. Si la lave est susceptible de conserver 

 sa température, lorsqu'elle est ainsi exposée à l'air 

 libre, quelles périodes de temps ne faudrait-il point 

 pour refroidir celle qui remplirait la cheminée du 

 volcan , entourée qu'elle serait de tout côté de 

 matériaux fortement chauffés et tout aussi mau- 

 vais conducteurs de la chaleur que la lave elle- 

 même? Quoiqu'il se passe des siècles entre les 

 grandes éruptions d'un volcan , il est probable 

 que la lave est constamment liquide à une petite 

 profondeur au dessous du cratère. Les molécules 

 de la partie supérieure de la lave peuvent être, et 

 sont probablement si intimement adhérentes , lors 

 même que la lave est chauffée au ronge, qu'il 

 faut une grande force pour les disjoindre; et c'est 

 peut-être là une des causes des violentes expulsions 

 dans les premiers temps dune éruption. 



Enfin , quand le cône d'un volcan n'occupe 

 qu'une petite partie de la hauteur totale de la che- 

 minée, au dessus des profondeurs où la lave a son 

 origine , la colonne de la lave liquide est très- 

 grande , quoique sa hauteur puisse considérable- 

 ment varier, suivant la puissance des causes qui 

 tendent à la soulever. Or, si la croûte du globe 

 était partout de la même épaisseur, l'intérieur de 

 la terre étant fluide , toute cause qui agirait uni- 

 formément sur la masse fluide pour la forcera per- 

 cer la croûte, à travers des fissures, aurait pour 

 résultat de soutenir à une égale hauteur des co- 

 lonnes d'une matière fluide. Les volcans devraient 

 donc avoir, sur toute la surface du globe, des hau- 

 teurs à peu près égales, s'ils n'étaient produits que 

 par les efforts qu'un fluide incandescent intérieur 

 ferait pour s'échapper , par des fissures, jusqu'à 

 la surface extérieure. 



Les volcans rejettent, en outre, des matières 

 à l'état de fluidité aqueuse. Cependant il paraît 

 que l'eau et la boue qu'on voit souvent couler sur 

 leurs flancs , lors dès éruptions , ne viennent pas 

 toujours de l'intérieur, mais qu'elles sont le résul- 

 tat des phénomènes météorologiques qui se passent 

 à l'extérieur, ou de la fonte des neiges occasionée 

 par le développement de la chaleur. Néanmoins , 

 les observations recueillies par M. de Humboldt, 

 annoncent l'existence de véritables éruptions 

 boueuses , accompagnées quelquefois de la pré- 

 sence de poissons. Du reste, ces matières boueuses 



ou aqueuses , rejetées par les volcans , ont une 

 origine très-différente de celle des matières qui se 

 montrent à l'état de fluidité ignée. 



Les matières solides , lancées par les volcans , 

 sont souvent à l'état pulvérulent, et alors on les 

 appelle cendres ou sables volcaniques , d'après le 

 volume des fragmens. Lorsque ceux-ci sont assez 

 gros pour être comparés au gravier, on les désigne 

 par le nom de rapitli. D'autres fois, ces fragmens 

 ressemblent à des scories de fourneaux , et quel- 

 quefois même, ils forment des blocs considérables. 

 On conçoit que souvent il n'y a pas de ligne de dé- 

 marcation entre les matières solides et celles qui 

 se montrent à l'état de liquidité iguée ; car une 

 matière lancée à l'état liquide d'une certaine pro- 

 fondeur, peut arriver au jour à l'état solide; aussi, 

 la plupart des matières solides sont fréquemment 

 de même nature que les substances liquides. Mais, 

 quelquefois, les blocs rejetés par les volcans n'ont 

 aucun rapport avec les terrains volcaniques , et 

 sont composés de roches constituant les parois 

 des cavités que les matières volcaniques ont tra- 

 versées pour arriver au jour. Les cendres qui s'é- 

 lèvent des volcans peuvent former des nuages si 

 épais, que des contrées entières sont plongées, en 

 plein jour, dans la plus profonde obscurité; et l'on 

 assure que des cendres ont été transportées à plus 

 de 5o myriamètres du lieu de l'éruption. 



Les matières solides , en retombant sur le sol , 

 y donnent naissance à des dépôts meubles conglo- 

 mérés qui constituent une des parties les plus im- 

 portantes des terrains volcaniques. Souvent' ces 

 substances ne retombent pas à l'état sec , mais el- 

 les sont, pour ainsi dire, saisies par les fortes 

 pluies qui accompagnent ordinairement les érup- 

 tions et forment des espèces de courans boueux. 

 D'autres fois , elles retombent dans la mer ou dans 

 des lacs , et sont alors plus ou moins remaniées 

 par les eaux. 



Les phénomènes volcaniques donnent générale- 

 ment naissance à des élévations plus ou moins 

 considérables qui paraissent se former de diverses 

 manières. Les unes consistent en des espèces de 

 cônes tronqués, ayant à leur partie supérieure une 

 cavité nommée cratère. Elles sont une conséquence 

 simple et immédiate des éruptions; car on sent 

 que les matières lancées dans l'air ou dans l'eau 

 doivent, en retombant à peu près sur elles-mêmes, 

 former une élévation conique sur l'axe de laquelle 

 la continuation du phénomène de l'éruption doit 

 entretenir une bouche par laquelle le volcan vomit 

 les matières qu'il rejette. Il est à remarquer que 

 les flancs de la montagne n'offrent pas toujours 

 une résistance suffisante pour que les matières li- 

 quides , poussées de bas en haut , s'élèvent jusqu'au 

 sommet; alors les flancs s'enlr'ouvrent et laissent 

 échapper des coulées plus ou moins abondantes : 

 c'est ce qui a ordinairement lieu dans les grands 

 volcans , où il est très-rare de voir les laves sortir 

 par le cratère. D'autres fois , les élévations se for- 

 ment par le simple soulèvement des matières qui 

 les composent. La plupart des bouches volcaniques 

 produisent donc par l'accumulation des matières 



