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n'a pas varié de-rV de degré. La suile des temps ap- 

 portera de grandes modifications dans les tempé- 

 ratures intérieures ; mais à la surface , tous les 

 changemens peuvent être regardés comme presque 

 accomplis ; car les calculs de Fourier ont prouvé 

 que l'effet ihermomélrique produit à la surface 

 par la chaleur centrale, n'est plus aujourd'hui 

 que de jt de de^ré. 



Après avoir démontré qu'à une certaine distance 

 de la surface du globe , toutes les roches doivent 

 être en fusion, et que celte dislance doit être 

 de 3o,4o ou 60 kilomètres au plus ; comment 

 concevoir le mécanisme général des éruptions 

 ignées? Aussitôt que le globe, à l'état de fluidité 

 incandescente , fut amené dans les circonstances 

 de refroidissement , il dut se former rapidement 

 une première croûte solide. Cette croûte, se con- 

 tractant par l'effet de l'abaissement de la tempéra- 

 ture , comprima l'intérieur, encore liquide, jus- 

 qu'à ce qu'il se produisît des fractures, par les- 

 quelles cet intérieur fût éjaculé et s'épanchât à la 

 surface : tel fut le mécanisme de l'émission des ro- 

 ches ignées anciennes. Mais à mesure que le re- 

 froidissement faisait des progrès , les résultats se 

 modifièrent. Il arriva une période, dans laquelle 

 nous sommes actuellement, où, la température de 

 la croûte superficielle ne s'abaissaut plus d'une 

 manière sensible, cette croûte cessa de se contrac- 

 ter, et , par conséquent, de comprimer linlérieur 

 fluide. Ensuite, tandis que l'enveloppe extérieure 

 conserva ses dimensions, la masse fluide, en con- 

 tact avec elle , continuant à se refroidir d'une ma- 

 nière beaucoup plus sensible , et par conséquent à 

 se contracter, il se forme des vides intérieurs, de 

 telle sorte que l'enveloppe superficielle, tendant à 

 s'appliquer autant que possible contre la partie 

 intérieure qui se contracte, se déforme, se frac- 

 ture et se ride. Dès-lors, la partie intérieure fluide 

 se trouve mise en communication , à la faveur de 

 ces dislocations, avec la surface du globe , et l'on 

 peut avoir une idée du mécanisme général des 

 éruptions. 



Pendant les premiers âges de la Terre, les phé- 

 nomènes chimiques, dus à la condensation des 

 matières qui étaient tenues à l'état de vapeurs dans 

 l'atmosphère et à leurs réactions avec les substances 

 pâteuses ou même solidifiées , purent exercer une 

 influence notable sur les modifications successives 

 de la surface du globe. Mais tout porte à croire 

 que , depuis une époque très-reculée, ces phéno- 

 mènes furent tout-à-fait secondaires , et que les 

 phénomènes dynamiques ont seuls présiiié aux 

 émissions ignées. 



L'hypothèse qui attribue l'origine des volcans 

 à la réaction des eaux sur des métaux alcalins, ou 

 sur les sulfures et les chlorures de ces métaux, 

 ne soutiennent pas un examen approfondi. Néan- 

 moins, cette hypothèse, au premier abord, s'ac- 

 corde bien avec la position d'un graud nombre de 

 volcans actuels, relativement aux mers, avec l'é- 

 norme quantité de vapeurs d'eau rejetee pendant 

 les éruptions , et l'acide hydrochlorique de plu- 

 sieurs volcans; enfin, elle n'est pas infirmée par 



la position Continentale de certains volcans, parce 

 qu'on peut substituer à l'eau de la merles infiltra- 

 tions des eaux continentales. 



L'émission des roches ignées n'est pas, à la sur- 

 face de la Terre, le seul résultat du refroidisse- 

 ment du globe. En effet, comme nous l'avons 

 déjà indiqué , les mouvemens du sol, c'est-à-dire 

 les soulèvemens et les all'aissemens , doivent être 

 évidemment attribués aux mêmes influences dy- 

 namiques : ce sont deux résultats diffi rens d'une 

 même cause. 



Nous pouvons donc admettre que l'écorce du 

 globe est brisée en fragniens de diverses grandeurs, 

 maintenus en contact les uns des autres par leur 

 gravitation vers le centre delà Terre. Mais les ter- 

 rains récens , considérés en masse, doivent né- 

 cessairement avoir moius été fracturés que les an- 

 ciens , pris en masse aussi; car, puisque les ter- 

 rains récens reposent sur les terrains anciens, 

 toute action de l'intérieur à l'extérieur disloque- 

 rait aujourd'hui également les uns et les autres, 

 tandis que les terrains anciens peuvent avoir été 

 disloqués , et l'ont même élé sans aucun doute, 

 avant le dépôt des terrains plus récens. Il s'ensuit 

 que dans une région composée de terraius mo- 

 dernes, les fractures de ces terrains n'indique- 

 raient point la somme totale des dL-localions aux- 

 quelles a été exposée celte portion de l'écorce de 

 la Terre, les couches inlërieures pouvant avoir élé 

 for lement brisées avant que les terrains superficiels 

 fussent déposés. En conséquence , quand on suit 

 des lignes de dislocation, il faut observer, avec 

 un grand soin, si elles se terminent à la rencontre 

 de couches plus récentes que celles où on les a 

 remarquées, et examiner alors si on les relrouve 

 dans les terrains anciens , au-delà de la surlace 

 occupée par les terrains récens , ou bien si ces li- 

 gnes de dislocation ne se sont jamais étendues au- 

 delà du point où l'on en perd la trace, 1a fracture 

 de l'écorce s'élaut terminée naturellement à ce 

 même point. Dans le premier cas, il est évident 

 que la ligne de dislocation s'est produite antérieu- 

 rement au dépôt des terrains récens ; dans le se- 

 cond, la date relative des phénomènes reste in- 

 certaine. D'après cela , il est possible de connaître 

 l'âge relatif des divers dépôls qui se trouvent as- 

 sociés. 



Enfin, la comparaison des inclinaisons des dif- 

 férentes couches de terrains stratifiés qui entrent 

 dans la composition d'une montagne plus ou moins 

 importante, peut conduire à préciser les époques 

 des soulèvemens qui ont coopéré au relief actuel 

 de la montagne. Néanmoins, il est quelquefois 

 très-difficile d indiquer rigoureusement les divers 

 soulèvemens relatifs à une montagne; car de ces 

 vibrations complexes sont résultées des surfaces 

 gauches et des directions à plusieurs courbures, 

 dont on ne possède pas toutes les coordonnées, et 

 dont on découvre à peine des élémens compliqués 

 encore par les aflaissemens et d'autres phénomè- 

 nes qui ont suivi les premiers. 



On peut connaître l'âge relatif d'un dépôt, 

 d'une montagne, en un mot d'une protubérance 



