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plus ou moins grande, non seulement au moyen 

 des inclinaisons des couches des terrains stratifiés, 

 mais encore par les directions des couches et cel- 

 les des protubérances. La position , par rapport à 

 leur plus grand axe, des fragmens roulés qui se 

 trouvent clans des couches, permet aussi d'appré- 

 cier la direction et le sens de l'inclinaison des cou- 

 ches dont la situation est peu caractérisée; au 

 reste , il y a encore quelques autres moyens que 

 le géologue multiplie selon ses besoins. 



Les redressemens et les contournons des cou- 

 ches , prouvent, comme leurs fractures, que des 

 forces disloquantes ont agi sur les divers terrains 

 après leur formation. Dans des contrées très-éten- 

 dues , les couches des terrains sont redressées 

 suivant des directions déterminées et constantes. 

 Ce fait, qu'on observe souvent dans les pays de 

 montagnes, ne leur est nullement particulier. De 

 telles lignes de dislocation , considérées , ainsi 

 qu'on est porté h le faire , d'après nos idées géné- 

 rales de distance, paraissent avoir des longueurs 

 immenses ; mais quand on les compare à la cir- 

 conférence de notre sphéroïde , la plupart de ces 

 lignes perdent leur importance apparente. On voit 

 alors que plusieurs d'entre elles sont si courtes, 

 que les fissures , ou les soulèvemens des couches 

 qui en marquent la direction, peuvent facilement 

 être rapportées à des forces d'une intensité rela- 

 tivement très-pelite. C'est peut-être faute d'a- 

 voir fait attention aux proportions relatives entre 

 le rayon delà Terre et la hauteur des montagnes, 

 entre la longueur des chaînes de montagnes et la 

 surface entière du globe , qu'on a accusé les géo- 

 logues qui regardent ces lignes de dislocation et 

 de redressement des couches comme résultant 

 d'un petit nombre demouvemens plutôt que d'une 

 infinité de petites secousses , d'appeler h leur aide 

 l'action de forces dont l'intensité épouvante l'i- 

 magination, tandis qu'ils n'ont recours en réalité 

 qu'à des forces relativement insignifiantes. 



Si, dans la contraction de l'écorce terrestre, les 

 arêtes d'une grande fente venaient à être pressées 

 latéralement, elles se trouveraient soulevées rela- 

 tivement au niveau de la mer, qui devrait s'a- 

 baisser, afin de remplir les dépressions nouvelle- 

 ment formées. En calculant la quantité de matière 

 solide qui est nécessaire pour produire une aug- 

 mentation considérable dans une chaîne de mon- 

 tagnes , on verra que la soustraction d'un égal vo- 

 lume d'eau ( qui serait reçue dans la dépression 

 de la surface correspondante au nouveau soulève- 

 ment ) , répartie sur toute la masse de l'Océan , y 

 produirait un abaissement de niveau moins consi- 

 dérable qu'on ne le supposerait. 



Lorsqu'il s'est formé des fractures dans l'écorce 

 terrestre, les soulèvemens postérieurs , qu'ils aient 

 eu lieu soit par la pression des bords des fentes 

 l'un contre l'autre , soit par l'effet d'une matière 

 intérieure tendant à se faire jour, devront se pro- 

 duire plutôt sur les lignes des fractures préexis- 

 tantes que sur toute autre ; car ces lignes seront 

 en même temps les lignes de moindre résistance. 

 Il ne serait donc pas étonnant qu'une suite de se- 



cousses de tremblemens de Terre agît sur une 

 même ligne, ou, pour mieux dire, que les plus 

 grands effets de pareilles secousses se manifestas- 

 sent suivant cette ligne. Dès- lors , si les chaînes de 

 montagnes ne portaient point l'empreinte du dé- 

 ploiement d'une énergie plus intense que celle des 

 tremblemens de Terre de nos jours , la simple élé- 

 vation de leurs masses à des hauteurs relativement 

 considérables au dessus du niveau de la mer, 

 pourrait être due tout aussi bien à une accumula- 

 tion d'effets de ces petites secousses qu'à toute 

 autre cause. Mais un examen attentif des phéno- 

 mènes que présentent les chaînes de montagnes , 

 nous montre qu'il faut avoir recours pour leur ex- 

 plication à des actions plus énergiques , et telles 

 que nous les avons indiquées précédemment. 



A l'égard des soulèvemens des masses formant 

 les protubérances de la surface du globe , nous ne 

 nous en sommes occupé jusqu'ici que dans la sup- 

 position que ces soulèvemens avaient lieu dans 

 l'atmosphère. Néanmoins, s'il se formait une 

 chaîne de montagnes , il y aurait probabilité que 

 le soulèvement s'effectuerait sous les eaux de l'O- 

 céan, vu que les mers ont une étendue plus grande 

 que celles des Terres. Or, s'il se produisait, sous 

 les eaux , une ligne de fractures longitudinales , 

 accompagnées de dislocations transversales , ces 

 eaux seraient agitées nécessairement avec plus ou 

 moins de violence , selon la rapidité du soulève- 

 ment , et selon le volume ainsi que la hauteur des 

 masses redressées et disloquées. Tous les fragmens 

 détachés seraient entraînés à des niveaux infé- 

 rieurs; le fond des vallées serait rempli de débris, 

 et une grande quantité en pourrait être transportée 

 de chaque côté aux pieds de la chaîne de monta- 

 gnes sous-marines. Plus l'eau serait dense et char- 

 gée de matière tenue en suspension mécanique, 

 plus les courans pourraient transporter avec faci- 

 lité des fragmens volumineux, d'après la moindre 

 différence de pesanteur spécifique entre les blocs 

 et l'eau qui les charrie. La surface de la chaîûe 

 offrirait de grandes aspérités; mais s'il y avait une 

 profondeur d'eau suffisante, les détritus mécanique- 

 ment suspendus se déposeraient successivement , 

 les plus ténus se plaçant à la partie supérieure des 

 nouvelles couches. 



En admettant qu'une chaîne de montagnes ainsi 

 formée sous les eaux vînt à être émergée graduel- 

 lement , c'est-à-dire par des mouvemens successifs 

 de bas en haut, elle serait d'abord assujétie, près 

 de la surface , à l'action des marées , des courans 

 et des vagues , et il y aurait encore un grand dé- 

 placement de matériaux , surtout dans les parties 

 non consolidées. Si l'émersion s'opérait plus brus- 

 quement , l'action destructive serait plus graude 

 encore ; mais dans les deux cas , dès que la ehaîne 

 de montagnes paraîtrait au dessus des eaux, elle 

 serait assujétie aux actions atmosphériques et à 

 toutes les dégradations qui en sont les conséquen- 

 ces. Les inégalités des grandes vallées donneraient 

 naissance à des lacs qui seraient peu à peu remplis 

 au moyen des détritus charriés par les eaux; les 

 flancs des montagnes seraient entamés, et l'en- 

 semble 



