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semble des effets produits après un certain Japs 

 de temps ressemblerait tellement à ceux que nous 

 avons rapportés plus haut , qu'on ne pourrait guère 

 décider si les dislocations originaires ont eu lieu 

 dans l'atmosphère ou sous les eaux, dépendant, 

 si des dépôts détritiques s'étaient formés dans les 

 grandes lignes des vallées, et si ces dépôts conte- 

 naient des fossilcsmarins, on ne pourrait révoquer 

 en doute que le fond au moins de ces vallées ait tait 

 partie jadis d'une chaîne de montagnes sous-ma- 

 rines, et qu'un tel état de choses ait duréun temps 

 assez considérable pour permettre le dépôt tran- 

 quille des couches observées. 



Dès lors , soit que les chaînes de montagnes 

 surgissent au fond des mers ou sur les conlinens , 

 il doit y avoir une grande quantité de matières so- 

 lides enlevée à leurs masses ; mais cela arrivera 

 principalement dans le cas de dislocations qui au- 

 ront porté immédiatement dans l'atmosphère une 

 partie du fond des mers, puisqu'il se produira, 

 dans ce cas , des vagues d'une grande puissance 

 destructive et dune hauteur proportionnée à la 

 force disloquante, qui s'engouffreront dans les 

 fentes nouvellement formées et qui en arrache- 

 ront des débris. Cependant, les cours d'eau qui 

 ont produit les effets nombreux qu'on observe dans 

 les chaînes de montagnes , doivent provenir en 

 général de causes atmosphériques; caries érosions 

 y porlcnllempreinte d'une action long-temps con- 

 tinuée de petits cours d'eau doués d'une grande 

 rapidité , et les matières de transport qu'on trouve 

 dans les montagnes même y sont disposées ainsi 

 que le seraient naturellement les dépôts de ces 

 cours d'eau. On pourrait en conclure que nous 

 avons là un moyen de mesurer le temps depuis 

 lequel une chaîne de montagnes est émergée, en 

 le calculant d'après la quantité de détritus accu- 

 mulée dans une position donnée. Mais un peu de 

 réflexion nous montrera facilement que de sem- 

 blables résultats sont beaucoup trop compliqués 

 pour donner lieu à autre chose qu'à des conclu- 

 sions très-générales. 



INous avons vu que le redressement des couches 

 qui forment en partie les chaînes de montagnes et 

 plusieurs autres aspérités peut résulter de deux 

 causes différentes : il peut tenir à la pression , de 

 bas en haut, des côtés d'une fente l'un contre 

 l'autre, et produite par une dépression inégale des 

 extrémités d'une masse étendue , ou bien à l'inter- 

 calalion de matières venues de l'intérieur de la 

 Terre au moyen de formes élastiques souterraines. 



Le rayonnement de la chaleur de la masse ter- 

 restre devrait nécessairement diminuer le volume 

 de cette masse par le rapprochement des molé- 

 cules qui s'ensuivrait, tandis que , si l'on suppose 

 l'oxidation d'un noyau métallique ayant la même 

 température que les espaces planétaires environ- 

 nans , le volume de ce noyau serait augmenté. 

 Dans ce second cas , le noyau métallique absorbe- 

 rail l'oxygène de son enveloppe liquide ou gazeuse, 

 et diminuerait par conséquent la masse de ces en- 

 veloppes. En même temps, la surface du noyau 

 métallique acquerrait une haute température par 



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l'union de l'oxygène avec quelques unes des bases 

 métalliques; mais l'expansion causée par l'éléva- 

 tion delà température diminuerait graduellement, 

 et il n'y aurait d'autre augmentation permanente 

 de volume que celle provenant de la nouvelle com- 

 binaison des bases métalliques avec l'oxygène. 



Un noyau métallique froid serait bientôt oxidé, 

 qu'il fût entouré d'eau ou d'une atmosphère oxy- 

 génée, surtout si le sodium , le potassium et 

 des métaux analogues, abondaient à la surface 

 du noyau. Mais l'oxidation de la surface une fois 

 achevée, en admettant de plus que des fissures et 

 des craquemens nombreux eussent été produits 

 dans la croûte superficielle, par l'infiltration de 

 l'eau dont l'oxygène se serait uni aux bases des 

 métaux, tandis que la force élastique de l'hydro- 

 gène mis en liberté aurait produit les aspérités du 

 sol, on ne voit pas trop comment il aurait pu ré- 

 sulter d'une telle action quelque chose d'analogue 

 à ces longues lignes de soulèvement, si communes 

 à la surface de la Terre. La chaleur développée 

 par la combinaison de l'oxygène avec des métaux, 

 tels que le potassium et le sodium dans le cas de 

 l'infiltration de l'eau, n'aurait pas pour seul effet 

 d'augmenter la tension de l'hydrogène et de pro- 

 duire ainsi des fractures dans l'écorce terrestre; 

 car elle serait souvent capable de fondre les par- 

 ties inférieures de la croûte oxidée , et celte ma- 

 tière liquide pourrait jaillir à la surface , à travers 

 ces mêmes fractures. 



En examinant avec attention les groupes de 

 montagnes, on parvient ordinairement à les dé- 

 composer en un certain nombre d'élémens, diver- 

 sement entrecroisés les uns avec les autres, dans 

 toute l'étendue de chacun desquels la position de 

 la ligne de démarcation entre les couches incli- 

 nées et les couches horizontales est la même. Le 

 plus souvent, la ligne de démarcation * relative 

 aux différens chaînons qui sont parallèles entre 

 eux, est semblablement placée, et elle change 

 lorsqu'on passe à ceux qui ne sont pas dirigés dans 

 le même sens. On peut donc dire, d'une manière 

 générale, que chacun des systèmes de chaînons 

 parallèles a été produit d'un seul jet et presque 

 d'un seul coup. 



Les couches inclinées de chaque contrée et les 

 crêtes que ces couches constituent, n'offrent pas 

 indifféremment toutes sortes d'orientations ; elles 

 se coordonnent, au contraire, à un nombre limité 

 de directions générales. Celte circonstance, dont 

 toutes les caries un peu exactes présentent des 

 exemples frappans, a paru, à M. Élic de Beau- 

 mont, constituer, dans l'élude des montagnes, un 

 fait d'une importance analogue à celle que mon- 

 tre , dans l'élude des dépôts de sédiment succes- 

 sifs, le fait de l'indépendance des formations; Or, 

 l'indépendance des iormations successives est une 

 conséquence et même une preuve de l'indépen- 

 dance des systèmes de montagnes diversement di- 

 rigés. 



L'indication d'une tendance au parallélisme, 

 que présenteraient les rides elles fractures de l'é- 

 corce terrestre produites à une même époque, 

 raison. 4^ 



