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directes aient montré le contraire, que chacun de 

 ces vastes systèmes , dont les systèmes européens 

 sont respectivement des portions , doit son origine 

 à une époque de dislocation. 



Le nombre des systèmes de montagnes ou des 

 soulèvemens généraux ne doit point être regardé 

 comme définitivement arrêté, car il est probable 

 qu'il sera diminué ou augmenté. Dans la première 

 supposition , plusieurs des soulèvemens admis jus- 

 qu'ici ne seraient que des cas particuliers , des élé- 

 mens ou des conséquences de grands soulèvemens 

 correspondant à chacun des groupes de terrains ; 

 dans la seconde supposition , le nombre des grou- 

 pes de terrains devrait être augmenté et dépasser 

 d'un le nombre des soulèvemens. En effet, si 

 nous connaissions parfaitement le nombre réel des 

 soulèvemens généraux, nous pourrions diviser les 

 époques de l'histoire du globe depuis la formation 

 de sa première pellicule solide jusqu'à ce jour, 

 ou bien la croûte terrestre formée pendant ce laps 

 de temps, en un nombre exact d'époques ou de 

 groupes de terrains , car, après chaque grande ca- 

 tastrophe , il a du arriver un temps de calme et y 

 avoir un ordre de phénomènes constituant un en- 

 semble. Or, comme il nous a été impossible jus- 

 qu'à présent de déterminer, avec rigueur, ces épo- 

 ques ou tous ces phénomènes , nous avons été 

 obligés , pour établir nos groupes de terrains, d'a- 

 voir recours aux données fournies par les soulè- 

 vemens , les fossiles et quelquefois même par les 

 couches et les minéraux. 



Pour terminer les considérations précédentes 

 sur les soulèvemens des couches, nous ajouterons 

 quelques réflexions relativement à certains dépôts 

 formés dans les eaux. L'irrégularité de stralilica- 

 tion prouve une irrégularité de formation , il de- 

 vient donc nécessaire de s'occuper de cet incident 

 dans les recherches sur le mode de production 

 d'une roche stratifiée quelconque. Si l'on admet, 

 pour un instant, que toutes les couches ont été 

 déposées dans l'eau , il semblerait que des cou- 

 ches ayant leurs surfaces supérieure et inférieure 

 presque parallèles, ont dû exiger une tranquillité 

 extraordinaire pendant leur dépôt. Cela serait éga- 

 lement vrai soit que le dépôt se fît par voie chi- 

 mique, soit qu'il se fît par voie mécaniqne. L'in- 

 verse devrait se dire de toute stratification irrégu- 

 lière qu'on pourrait croire avoir résulté de chan- 

 gemens , ou bien de perturbations dans l'action 

 chimique ou mécanique qui a produit les roches 

 présentant ce caractère. 



Les dépôts chimiques peuvent se produire, soit 

 dans une solution saturée d'une substance, soit au 

 moyen de changemens parmi les substances dis- 

 soutes , ou bitn encore par 1'inlroduction d'une 

 nouvelle matière qui donnerait lieu à des compo- 

 sés insolubles. Du moment qu'une substance de- 

 vient insoluble, elle est suspendue mécanique- 

 ment dans le liquide qui la contient, et elle doit 

 se précipiter plus ou moins rapidement suivant sa 

 densité et son volume. Tout changement chimi- 

 que dans un liquide ne produit point nécessaire- 

 malt un dépôt horizontal; car on sait^que les 



tuyaux de conduite des eaux minérales se trouvent 

 souvent incrustés tout autour de leur surface in- 

 térieure. Ce phénomène peut certes être dû au 

 calme provenant de la friction , qui ne permet 

 point à l'eau de passer aussi rapidement contre 

 les parois que dans le centre du tuyau ; mais l'in- 

 crustation au sommet suffit pour prouver qu'un 

 dépôt chimique peut avoir lieu en sens inverse de 

 la densité. Il arrive souvent , dans les solutions sa- 

 lines , que des cristaux se précipitent à la fois 

 contre les parois et au fond des récipiens qui les 

 contiennent, quoique les cristaux puissent être 

 en plus grande quantité vers le fond. Si des dépôts 

 chimiques s'effectuent sur de grandes échelles, les 

 couches qui en résulteront peuvent donc donner 

 lieu aux apparences les plus trompeuses par la 

 manière dont elles s'appuieront sur d'autres dé- 

 pôts. 



Un dépôt mécanique peut aussi produire, quoi- 

 que à un moindre degré, de fausses apparences. 

 Si un courant d'eau, chargé d'une matière tenue 

 en suspension mécanique, et doué d'une vitesse 

 médiocre, passe subitement d'un bas-fond à une 

 eau profonde , la stratification qui en résultera 

 pourra, dans des circonstances favorables, attein- 

 dre jusqu'à 4o° d'inclinaison. 



En supposant que le courant transporte à la fois 

 du gravier, du sable et des détritus plus fins en- 

 core, ces différentes matières tendraient à former 

 des couches diversement inclinées : celles de gra- 

 vier prenant des angles plus considérables , et 

 celles de vase approchant le plus de l'horizonta- 

 lité. 



Si , au lieu d'un courant capable de transporter 

 des cailloux , nous en supposons un qui ne puisse 

 faire avancer que des grains de sable jusqu'à la 

 limite d'un bas-fond terminé abruptement, de ma- 

 nière que le sable tombât grain à grain , les uns 

 se plaçant sur les autres, sans être tenus en sus- 

 pension mécanique par l'eau , il pourrait en ré- 

 sulter des couches de sable inclinées sous un an- 

 gle comparativement fort grand. 



De semblables circonstances se rencontrent 

 dans la nature plus souvent qu'on ne pourrait le 

 supposer. M. Jates a observé que dans certains 

 lacs, sur des points où les escarpemens se pro- 

 longent sous l'eau à de grandes profondeurs , le 

 charriage des détritus pourrait produire des cou- 

 ches fort inclinées. Cet auteur remarque en outre 

 que le même effet doit avoir lieu à la limite des 

 deltas , où le fond de la mer s'abaisse abrupte- 

 ment. Il y a pourtant plusieurs cas, à la limite des 

 sondages ou bas-fonds , sur de grandes étendues 

 de côtes , où l'on peut imaginer que les courans 

 n'aient que la force nécessaire pour pousser les 

 grains de sable par dessus des escarpemens sous- 

 marins ; d'où il résulterait des couches de sable 

 inclinées de 20 à 5o°. Lorsqu'une rivière change 

 son lit, on a constamment lieu d'observer dans les 

 coupes de ses bords des effets analogues aux pré- 

 cédons , mais sur de moindres échelles , et il n'est 

 presque point de roche arénacée qui n'en présente 

 des exemples. Nous sommes donc autorisés à ad- 



