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Ainsi, d'après ces systèmes , la matière éthérée, 

 d'abord répandue dans toute l'immensité , aurait, 

 par ses divers degrés de condensation , produit les 

 nébuleuses , les étoiles ou les soleils , les comètes, 

 les planètes , les satellites , et cette infinité de bo- 

 lides qui semblent errer dans l'univers , mais qui 

 cependant nous apparaissent plus particulièrement 

 h certaines époques , et qui suivent des directions 

 déterminées. En un mot, ces hypothèses rendent 

 compte de tous les astres, petits et grands, qui 

 peuplent l'espace. Néanmoins, ces hypothèses, à 

 la fois ingénieuses et simples , n'ont été présentées 

 par leurs auteurs qu'avec la confiance que doit 

 inspirer|toul ce qui n'est point un résultat de l'ob- 

 servation , de l'expérience ou du calcul. 



En résumé , le premier étal de l'élément , pro- 

 bablement unique, qui devait être répandu par- 

 tout , était l'expansion au plus haut degré; le se- 

 cond fut vraisemblablement une modification ar- 

 rivée dans l'étal d'une partie au moins de son éten- 

 due , au moyen de laquelle se formèrent les nébu- 

 leuses , puis les matières gazeuses , et enfin les 

 masses incandescentes. En admettant l'existence 

 à l'état gazeux de la matière qui compose noire 

 globe, on aurait dans le calorique une force qui 

 s'opposerait à la condensation de celte matière en 

 résistant , non seulement à l'action delà pesanteur, 

 mais encore à celle des affinités chimiques. Or , 

 s'il est probable que la chaleur s'oppose jusqu'à 

 un certain poinl à l'action de la gravilalion dans le 

 soleil, dans Jupiter, etc., il est logique d'admettre 

 également que la chaleur a résisté autrefois et peut 

 continuer à résister encore , dans notre planète, à 

 l'action de la gravitation. Il est donc aussi pro- 

 bable que celle résistance à la contraction de la 

 matière se soit manifestée jadis avec une plus 

 grande énergie. Mais il serait excessivement diffi- 

 cile d'apprécier les effets présumables qui résulte- 

 raient d'un mélange de toute la matière terrestre 

 à l'état de gaz ou de vapeur, d'aulant plus que 

 nous ne connaissons point la matière qui se trouve 

 au dessous de l'écorce de noire globe. 



D'après les considérations précédentes , nous 

 voyons comment, avec le temps, notre planète , 

 par une perte de chaleur extraordinaire, a dû se 

 condenser de, manière à ne former qu'un sphéroïde 

 doué d'une fluidité incandescente et entourée d'une 

 immense atmosphère. Ensuite, toujours d'après les 

 lois de la chaleur rayonnante , il est arrivé une 

 époque où la partie extérieure incandescente aura 

 tendu à se refroidir davantage. Alors, un premier 

 effet de celle diminution de chaleur a dû produire 

 la coagulation d'une pellicule solide autour de la 

 masse incandescente, d'où il est résulté une pre- 

 mière formation des roches qui s'opère de haut en 

 bas , et qui doit se combiner jusqu'à ce que l'a- 

 baissement de la température intérieure du globe, 

 qui tend à se mettre en équilibre avec les effets 

 que la chaleur solaire occasione à la surface, ait 

 permis la consolidation de toute la masse. Mais ce 

 phénomène a dû aller plus rapidement dans les 

 commencemens qu'il ne va maintenant, puisque la 

 partie extérieure d'un bain de matière fondue se 



refroidit plus rapidement que la partie intérieure. 

 Dans tous les cas, nous avons vu qu'il fallait un 

 très-long espace de temps pour que les laves in- 

 candescentes fussent complètement refroidies après 

 leur sortie des cratères; actuellement, qu'on cal- 

 cule , à l'égard de la Terre entière , le temps im- 

 mense qui a dû s'écouler avant que la première 

 pellicule pût être formée , et le temps qui serait 

 nécessaire à la solidification de tout le globe ! 



Nous nous rappellerons ici , que le refroidisse- 

 ment a dû se faire d'abord à l'équaleur, et que 

 des niasses de la croule solidifiée auront flotté à 

 la surface du fluide incandescent.De plus, la masse 

 fluide était nécessairement soumise à l'action des 

 marées; et, par suite, tant que la croûte figée était 

 trop mince pour résister à cette action , elle de- 

 vait se briser en tragmens. 



Quand la surface du globe était assez chaude > 

 pour que sa masse fût à l'état de fluidité ignée -, 

 elle devait être entourée d'une atmosphère qui , 

 indépendamment des fluides élastiques de noire 

 atmospbère actuelle, contenait l'eau qui est main- 

 tenant à la surface de la terre et une foule d'autres 

 matières sublimées. Puis, la première pellicule 

 solide une fois formée , l'oxigène aura pu se com- 

 biner plus facilement avec les métaux à la surface 

 supérieure de celle croûte qu'à l'inférieure, d'a- 

 près la différence de. température qui aura existé 

 cnlre ces deux points ; les oxides auront dû se 

 consolider plus vite à la partie supérieure et y 

 former un enduit, qui préservait le reste des mé- 

 taux contre l'action de l'oxigène. Il sera donc ré- 

 sulté de toutes ces opérations une enveloppe solide, 

 qui, définitivement, n'est qu'une croûte oxidée. 



Dès que la température se sera suffisamment 

 abaissée, les matières sublimées auront commencé 

 à se précipitera la surface de la terre, et auront 

 ainsi contribué à la formation de sa croûte solide 

 par l'addition de nouvelles parties, qui s'ajoute- 

 ront clans un sens différent de celles résultant de 

 la consolidation intérieure , c'est-à-dire de bas en 

 haut. Ce second mode de formation a dû se pro- 

 longer assez long-temps; car, de même que le re- 

 nouvellement des évaporations a toujours entre- 

 tenu et entretient encore le renouvellement des 

 pluies, il devait se passer, lorsque des matières 

 humides ou autres louchaient les matières plus 

 ebaudes de la surface du globe, des phénomènes 

 chimiques qui ont lancé dans l'atmosphère de 

 nouveaux gaz. Enfin, quoique ce phénomène ait 

 diminué aussitôt que le globe aura été entouré 

 d'une écorce solide assez épaisse, on sent qu'il a 

 dû se continuer avec beaucoup d'énergie, pendant 

 tout le temps que celle écorce a conservé une 

 température élevée , puisqu'il a même encore 

 lieu , nos phénomènes météorologiques étant 

 quelquefois aecompagnés de la précipitation de 

 matières solides. 



La première pellicule ne devrait être formée que 

 d'une roche, offrant partout à peu près les mêmes 

 caractères. Mais quelle est cette roche ? est-ce le 

 plus ancien granité, ou une roche cachée au des- 

 sous des autres? Dans tous les cas, on est porté à 



croire 



