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fondions spéciales qu'elle devait remplir dan» l'é- 

 chelle des êtres organisés. 



La destruction partielle des êtres organisés , a 

 sans contredit , eu lieu dans certains cas ; ainsi , 

 quand la mer a recouvert une île ou un continent 

 entier , les animaux terrestres ont dû nécessaire- 

 ment être détruits et remplacés par des animaux 

 marins; de même, lorsqu'un fond de mer a été mis 

 à sec, les animaux marins ont dû périr, après quoi 

 les animaux terrestres sont venus s'emparer du 

 sol mis à sec. Enfin , si l'on consulte seulement 

 ce que nous voyons des faits , nous devrions ad- 

 mettre qu'il y a eu des sauts brusques dans les 

 créations , de manière a rompre les anneaux de 

 passage entre les créations; au contraire, l'ensem- 

 ble des phénomènes et des lois nous porterait à 

 croire qu'il y a eu une succession continuelle, et 

 par des nuances insensibles , dans la création des 

 êtres organisés. 



On sent qu'il n'a pu exister d'êtres vivans sur la 

 Terre qu'autant que la température de sa surface 

 n'était pas trop élevée pour détruire les tissus or- 

 ganiques ; et , quoiqu'il soit très-possible que les 

 premiers êtres organisés nient pu supporter des 

 températures qui feraient mourir les animaux et 

 les végétaux actuels, il est infiniment probable 

 qu'il u'a pu en exister avant que le globle ait été 

 entouré d'une écorce solide , et qu'il y ait eu sur 

 celte écorce des amas d'eaux permanentes; de 

 sorte que certaines roches , ou une -au moins , 

 avaient été formées avant l'apparition du mouve- 

 ment vital. Au reste, celle apparition n'a pas fait 

 ces r er la formation des roches; on ne voit même 

 aucun motif pour que la présence des êtres orga- 

 nisés ait apporté , dans la nalure et dans la texture 

 des roches, d'autres changemens que ceux qui 

 pouvaient résulter du mélange de ces corps ou de 

 leurs débris avec les masses inorganisées qui se 

 déposaient. De plus, on sent que ces changemens 

 n'élaient pas Irès-importans, surtout dans les pre- 

 miers momens, la vie n'ayant pas dû prendre, au 

 premier instant, tout le développement qu'elle a 

 eu plus lard. Il est à remarquer aussi que la di- 

 vertie des phénomènes qui se passaient à la sur- 

 face du globe , et les variations que présentent les 

 diBérentes masses , par rapport à la transmission 

 de la chaleur , rendent infiniment probable que le 

 mouvement vilal ne s'est pas établi sur toute la 

 Terre à la fois ; car certains lieux devaient déjà 

 avoir acquis une température très propre au dé- 

 veloppement des êtres organisés , tandis que d'au- 

 tres devaient êlre encore doués dune température 

 qui ne permettait pas à ces êtres d'y subsister. 



Puisque le carbone est essentiel aux êtres vivans 

 d'aujourd'hui, on est autorisé à penser qu'il en a 

 clé ce même dès la première existence des êtres or- 

 ganicés. Or, il est à remarquer que la matière cal- 

 caire a augmenté dans les couches terrestres avec 

 la première apparition de la vie. Le carbone étant 

 rare dans les terrains stratifiés inférieurs, on est 

 conuuit naturellement à se demander qu'elle en a 

 été l'origine. Aujourd'hui les fissures et les orifi- 

 ces volcaniques^ dégagent ^continuellement dans 



l'atmosphère une quantité considérable de car- 

 bone , combiné avec l'oxygène sous forme d'acide 

 carbonique. S'il y a eu un temps où les eaux 

 étaient à une température tellement élevée , 

 qu'elles ne pouvaient absorber l'acide carbonique, 

 et s'il n'existait alors aucun être vivant qui s'ap- 

 propriât une partie de ce carbone , il est évident 

 que tout l'acide carbonique dégagé de l'inlérieur 

 de la terre devait rester dans l'atmosphère, en ex- 

 ceptant toutefois les parties de cet acide qui au- 

 ront pu se combiner avec les substances minérales 

 se trouvant au dessus du niveau des eaux, dans le 

 cas où la température de ces substances permit 

 une telle combinaison. A mesure que la surface 

 terrestre se refroidissait , cet état de choses chan- 

 geait nécessairement ; les eaux devaient absorber 

 l'acide carbonique; et dès-lors, elle devenait sus- 

 ceptible d'exercer une action différente sur di- 

 verses substances; elles pouvaient se charger de 

 chaux carbonatée en solution , tandis que cette 

 substance était insoluble auparavant clans les eaux 

 qui ne contenaient point d'acide carbonique. Les 

 êtres vivans auront dû s'approprier, pendant leur 

 première création une grande quantité de carbone, 

 et un volume correspondant d'oxygène aura été 

 mis en liberté pour contribuer à l'existence des 

 créatures qui venaient d'être douées de la vie. 

 L'atmosphère se serait ainsi purifiée par la sous- 

 traction d'une partie de son acide carbonique ; en 

 même temps elle aurait été plus propre au main- 

 tient de la vie, par la proportion considérable 

 d'oxygène libre qui sera venu s'y ajouter. 



iNous ignorons quels furent les premiers êtres 

 qui ont paru sur la terre quant aux animaux; il 

 est possible que ce fut des êtres au corps mou et 

 gélatineux, comme plusieurs de nos zoophytes ac- 

 tuels , ou mieux encore , semblables aux animaux 

 microscopiques. Les plantes étaient peut être mol- 

 les et facilement décomposables , sans formes bien 

 déterminées. Dès-lors ces matières ont dû se dé- 

 composer et disparaître immédiatement après leur 

 mort. Peut-être aussi nous trompons-nous dans 

 ces conjectures. 11 est très-probable que c'est sous 

 une température peu différente de 8o° à 90 , ou 

 même au dessus que les premiers êtres organisés 

 ont vécu. Ils se sont d'abord développés dans 

 l'eau ou dans l'atmosphère, mais quand l'eau a été 

 suffisamment refroidie pour entretenir la vie des 

 espèces qui s'y trouvaient rassemblées, des Terres 

 étaient déjà émergées , des végétaux s'en étaient 

 emparés , et leurs débris vinrent bientôt se con- 

 fondre avec les dépôts. 



Lne autre question se présente à ce sujet , sa- 

 voir : les végétaux et les animaux ont-ils paru eu 

 même temps ? ou bien l'un des deux règnes a-t-il 

 précédé l'autre ? Or, nous sommes porté à croire 

 que les végétaux et les animaux ont paru simulta- 

 nément; mais , s'il y avait eu quelque différence à 

 cet égard , on devrait supposer que les végétaux 

 ont précédé les animaux. Probablement les êtres 

 vivans se sont primitivement offerts avec l'orga- 

 nisation la plus simple. En un mot , l'état de con- 

 servation dans lequel uous^ trouvons les débris 



