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d'êtres organisés et le mécanisme admirable dont 

 beaucoup de frsgmens fossiles nous offrent les tra- 

 ces, sont des preuves en nombre infini que les 

 créatures auxquelles ils appartiennent, ont été 

 créées dans un but d'harmonie avec la succession 

 de considérations diverses qui s'est opérée sur le 

 globe , et avec son aptitude croissante à recevoir 

 des formes organiques rie plus en plus compliquées 

 et qui s'avançaient vers la perfection, en passant 

 par des conditions d'existence de plus en plus éle- 

 vées. 



Déjà les climats devaient être moins uniformes, 

 cependant ils l'étaient infiniment plus qu'aujour- 

 d'hui; car plus la Terre vieillit, plus ils sont dif- 

 férens. l'action de l'intérieur du globe ayant tou- 

 jours moins d'influence sur la surface. Les phé- 

 nomènes lumineux et magnétiques devaient être 

 aussi très-différens de ceux que nous ^observons 

 actuellement ; il est probable , en effet , que le 

 magnétisme terrestre , de concert avec une hante 

 température, a produit autrefois une lumière et 

 des actions inconnues aujourd'hui. Enfin , des 

 cours d'eau assez étendus coulaient peut-être déjà 

 sur la Terre émergée , en un mot les phénomènes 

 suivaient leur marche pour arriver à leur état ac- 

 tuel , et par conséquent se modifiaient continuelle- 

 ment , mais d'une manière insensible pour notre 

 mesure de temps. 



Dans les premiers temps de la création des 

 êtres organisés , la surface terrestre partagée , 

 sans doute , en une infinité d'îles basses et d'un 

 climat très-uniforme , était couverte d'immenses 

 végétaux ; mais ces arbres , peu différens les uns 

 des autres par leur aspect et par la teinte de 

 leurs feuillages dépourvus de fleurs et de ces 

 fruits aux couleurs brillantes qui parent si bien 

 plusieurs de nos grands arbres , devaient imprimer 

 à la végétation une monotonie que n'interrompait 

 même pas ces petites plantes herbacées qui , par 

 l'élégance de leurs fleurs , font l'ornement de nos 

 bois. Ajoutez à cela que , pas un mammifère, pas 

 un oiseau ne venait animer ces épaisses forêts , et 

 l'on pourra se former une idée assez juste de cette 

 nature primitive, sombre , triste et silencieuse , 

 mais en même temps si imposante par sa grandeur 

 et par le rôle qu'elle a joué dans l'histoire du 

 globe. 



Les caractères les plus remarquables du terrain 

 houiller sont l'abondance des végétaux qu'il recèle, 

 les dimensions gigantesques qu'atteignent plusieurs 

 d entre eux et leur différence avec les végétaux dcj 

 l'époque actuelle. Selon M. Adolphe Brongniart, 

 sur 2Ô8 espèces reconnues dans le terrain houiller, 

 2ig appartiennent aux Cryptogames vasculaires , 

 18 aux Phanérogames monocolylédons ; et quoi- 

 qu'on n'ait pas encore pu déterminer les classes 

 des 21 autres espèces, elles paraissent aussi se 

 rapprocher beaucoup p'us de ces deux classes que 

 des autres , de sorte, qu'il semble qu3 la classe des 

 Phanérogames dicotylédons , qui compose plus 

 des l des végétaux vivans, n'existait pas à celte 

 époque reculée, au lieu que les Cryptogames vas- 

 cuiaires , qui forment , au maximum , -fs de la vé- 



gétation actuelle, constituent à elles seules les l de 

 la flore houillère. En outre, tandis que les Cryp- 

 togames vasculaires , qui vivent maintenant dans 

 nos zones tempérées , sont généralement des plan- 

 tes basses et rampantes , celles du terrain houiller 

 se distinguaient par des tiges de très-grandes dimen- 

 sions. Enfin, autant qu'on puisse en juger par le 

 petit nombre d'échantillons observés jusqu'à pré- 

 sent, la flore houillère de la zone glaciale offre 

 les mêmes caractères principaux que celle de no- 

 tre zone tempérée, et l'on a quelques indices pour 

 penser que celle de la zone torride est aussi dans 

 pareil cas. 



La comparaison de la Flore houillère à celles 

 des diverses régions de la surface du globe , nous 

 conduit à supposer que nos contrées étaient, à 

 l'époque de la formation du terrain houiller , 

 douées d'une température beaucoup plus élevée 

 que celle dont elles jouissent actuellement , et 

 qu'au lieu d'appartenir à de grands continens, elles 

 formaient des archipels composés d'îles peu éten- 

 dues, au milieu d'une vaste mer. Celte dernière 

 conséquence est encore confirmée par l'absence 

 presque complète des débris animaux terrestres 

 ou à respiration aérienne . dans le terrain houiller. 

 En effet, quand il n'y avait qu'un immense océan, 

 parsemé d'îles basses qui étaient fréquemment sub- 

 mergées , et quand la chaleur du globe se réunis- 

 sait à d'autres puissantes causes, la nature vivante 

 ne devait pas avoir déjà adopté les formes qui , 

 plus tard , sont devenues propres aux êtres des 

 continens. 



On a été conduit aussi par l'étude de la flore 

 houillère à des conclusions très-intéressantes sur 

 l'origine de la houille , sur la composition de l'at- 

 mosphère dans les temps anciens , et sur le déve- 

 loppement des êtres vivans. Or, cetie étude a com- 

 plètement démontré que la houille provient de la 

 décomposition de végétaux (1). 



Il se présente deux hypothèses à l'égard du mode 

 de formation de la houille : l'une suppose que la 

 houille a été formée comme nos tourbes , sur la 

 place même où croissaient les végétaux; l'autre, 

 que les substances végétales ont été réduites en 

 bouillie et transportées parles eaux. Probablement 

 ces deux hypothèses sont vraies; ainsi, certains 

 terrains houiilers auraient été déposés dans la 

 première circonstance, tandis que d'autre auraient 

 été formées dans la seconde. 



A l'époque de la formation du groupe carbo- 

 nique, les glaces polaires ne devaient pas exister, 

 et leur suppression suffisait probablement, à elle 

 seule , pour élever jusqu'à zéro la température 

 moyenne des pôles , qui est peut-être de 20° au 

 dessous de zéro. Lorsque les glaces polaires n'exis- 

 taient pas, la mer devait présenter, depuis la sur- 

 face jusqu'au fond , une tempérai ure beaucoup 

 moins inégale qu'aujourd'hui , et la température 

 de la surface ne devait jamais s'abaisser que d'nne 

 très-petite quantité au dessous de la température 



(1) Voyez mon Traité de Géologie pour les détails que 

 . nous ne saurions rapporter ici. \ 



