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stanles des qualités accidentelles; s'arrêter à la 

 couleur (blanche, noire, jaune), ou bien à l'es- 

 pèce scientifique (sèche ou humide, compacte ou 

 friable, pesante ou légère, maigre ou grasse), c'est 

 adopter une nomenclature à chaque instant en 

 début, à chaque instant erronée. Vous n'êtes pas 

 plus avancé que lorsque vous vous croyez parfai- 

 tement instruit en voyant ici l'IIyèble , Sambucus 

 ebulus; là de nombreux pieds de Fougère, Poly- 

 podium filix mas , et que vous vous dites, d'après 

 les inductions admises, la première de ces Terres 

 est propre à porter du Froment, la seconde con- 

 vient au Seigle. Il y a bien quelque chose dans cette 

 instruction grossière que donne l'habitude; mais, 

 ainsi que l'a dit Olivier de Serres, « ces indices 

 de la portée des terroirs ne sont preuves tant as- 

 seurées que l'expérience. » (Théâtre d'agr., liv. I , 

 chap. i.) 



En agriculture, nous ne connaissons que quatre 

 Terres, savoir : la Terre sableuse ou la Silice; la 

 Terre argileuse ou Y Alumine; la Terre crayeuse 

 ou la Calcaire, et la Terre végétale ou Y Humus. 

 Tout sol labourable veut et doit être composé de 

 leur mélange ; ce «ont leurs diverses proportions 

 qui font la variété de nos Terres, qui déterminent 

 celle de nos cultures; ce sont elles qui consti- 

 tuent véritablement la bonté ou la médiocrité de 

 nos récoltes. Considérons-les donc d'abord dans 

 leur état d'homogénéité. 



I. Toute Terre sableuse , ou la Silice pure, est 

 infertile; c'est la plus abondante; nous la nommons 

 ainsi, parce qu'elle est formée de détritus de silex 

 ou cailloux , c'est-à-dire de véritable gravier et de 

 sables à divers degrés de finesse. La solidité de 

 ses molécules et leur incohérence les empêche de 

 se laisser pénétrer par l'eau , principe de toute 

 fertilité, par l'action de l'atmosphère, et de déga- 

 ger la trop grande quantité de calorique qu'elle re- 

 tient long-temps, surtout si elle est plus fortement 

 colorée. L'eau passe à travers ce triste sol, comme 

 à travers un crible, sans l'imprégner aucunement, 

 sans lui laisser le plus léger atome assimilateur; 

 l'eau s'y vaporise d'autant plus aisément, que l'ab- 

 sorption du calorique y est plus ou moins consi- 

 dérable. Aucune semence ne peut y germer, et 

 si , par hasard , elle trouve un coin où l'embryon 

 puisse se développer, bientôt la tigelle, manquant 

 d'humidité , se flétrit et meurt brûlée. La Terre 

 sableuse ou siliceuse pure ne nous convient donc 

 pas, elle rendrait tous nos efforts inutiles et nos 

 dépenses en pure perle. 



N'allons pas la confondre avec les Terres d'al- 

 luvion, qui constituent une grande partie de nos 

 vallées : ices dépôts des eaux courantes sont très- 

 précieux, leur masse homogène, leurs couches 

 de natures diverses , surtout lorsqu'elles ont peu 

 d'épaisseur, forment des sols excellens, où les Cé- 

 réales prospèrent, où le Froment en particulier 

 rend d'ordinaire de quinze à vingt pour un, où 

 presque tous les végétaux ligneux et herbacés ga- 

 gnent en vigueur et en bonté. 



IL Dans son état de pureté, la Terre argileuse 

 ou l'Alumine^ se montre de couleur blanche , 



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douce au toucher, sans saveur au goût ; elle happe 

 à la langue, est d'une ténuité extrême , et en. 

 même temps tenace et ductile. Elle se laisse pé- 

 nétrer par l'eau , qu'elle retient fortement quand 

 elle en est imprégnée, fait pâte molle, susceptible 

 de prendre toutes les formes que le potier ou l'ar- 

 tiste veulent lui imprimer, et en se desséchant, 

 elle durcit , fait retraite, se gerce, se crevasse, et 

 acquiert au feu la solidité de la pierre. Elle sert 

 de ba»e à l'alun , d'où elle tire son nom , et com- 

 prend les schistes , les ardoises , etc. Son poids 

 spécifique est moindre que celui de la silice , 

 d'où il résulte que les dénominations de Terres 

 légères données assez généralement aux terrains 

 dans lesquels la silice domine , et de Terres fortes 

 ou Terres lourdes, que l'on impose aux Terres alu- 

 mineuses, sont inexactes, et ne peuvent s'appli- 

 quer qu'à l'état de sécheresse habituelle qui les 

 rend intraitables. 



Les semences trouvant d'ordinaire dans la Terre 

 argileuse assez d'humidité pour y développer leur 

 germe , s'y montrent d'abord dans les meilleures 

 dispositions ; mais le chevelu des racines ne pouvant 

 s'étendre convenablement, la plante devient bien- 

 tôt souffrante; si la sécheresse arrive, cette Terre 

 perd son humidité, se resserre, puis se charge de 

 larges déchirures, et dans ces contractions les 

 jeunes racines sont dilacérées ou mises à nu , la 

 tige, fortement comprimée au collet, languit et 

 périt en peu de jours. Si la pluie survient, et 

 qu'elle soit continue, elle imbibera le sol, noir- 

 cira les racines desséchées , qui , au lieu de se ra- 

 viver comme elles auraient pu le faire sous l'in- 

 fluence d'une absorption lente et proportionnée 

 aux besoins actuels, sont frappées de moisissure, 

 et périssent. Ainsi , toute Terre alumineuse pure 

 est mauvaise pour l'agriculture, puisqu'elle ne 

 peut se prêter régulièrement à toutes les influen- 

 ces météoriques, puisqu'elle ne se dilate point et 

 qu'elle place sans cesse la végétation dans une si- 

 tuation lâcheuse. , 



TIL Quant à la Terre crayeuse ou calcaire, 

 base de toutes les marnes, des gypses ou plâtres, 

 des marbres, de la chaux et de toutes les pierres 

 calcaires , quoiqu'elle soit due au règne animal 

 qui l'accumule incessamment sur le globe, elle 

 est la plus inférieure de toutes les Terres dans sou 

 état d'homogénéité; l'eau qui la mouille ne fait 

 que la traverser, l'humidité la rend pesante, et sa 

 couleur blanche repousse les rayons solaires. Sou 

 sous-sol est une masse froide , imperméable. Ce- 

 pendant , elle porte avec elle, sur les sols auxquels 

 on l'associe en proportions convenables, les pre- 

 miers élémens de la fécondité; c'est un amende- 

 ment précieux pour les Terres fatiguées, quand 

 elle est unie à une matière végétale , fibreuse et 

 humide. C'est donc vers elle qu'il nous faut por- 

 ter nos regards et étudier les moyens de combattre 

 son infertilité naturelle, et de profiter des longues 

 ressources qu'elle nous assure. 



IV, On appelle Humus, Terre franche, Terreau, 

 Terre végétale, toute Terre formée par les débris 

 d'animaux et de végétaux ayant subi tous les de- 



