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grés de la décomposition et de la fermentation , 

 et dans lesquels les substances huileuses et salines 

 se sont incorporées avec les gaz et sont venues 

 ajouter à leurs qualités fertilisantes, à leurs dispo- 

 sitions h entrer dans l'organisation de la vie végé- 

 tale. L'Humus constitue la couche la plus extérieure 

 ilu globe; sa couleur est d'ordinaire noirâtre; il 

 est spongieux, très -léger, entre par proportions 

 très-variables dans la formation des diverses Ter- 

 res ; absorbe très -promptement le calorique et 

 l'eau ; mais il conserve peu cette dernière, ce qui 

 l'empêche de donner aux racines des plantes le 

 degré de solidité qui leur est nécessaire pour rem- 

 plir convenablement toutes leurs fonctions et sup- 

 porter l'action de l'air, des vents et des pluies. 

 D'un autre côté, la nourriture abondante que 

 les semences puisent en son sein , les porte à 

 croître rapidement, à prendre même une luxu- 

 riance d'autant plus fâcheuse, que si la plante 

 porte des fleurs, on les voit nouer rarement, et 

 quand elles arrivent à fournir des fruits , ceux-ci 

 sont petits et de médiocre qualité. 



Ainsi donc, l'alumine, la silice et le calcaire 

 purs sont incapables de fournir une bonne végé- 

 tation, et ce par excès d'infertilité, tandis que 

 l'humus pèche par l'excès contraire; en d'autres 

 termes, l'humus est doué de trop de principes ex- 

 citans pour répondre aux vœux et aux besoins du 

 cultivateur. En combinant ces quatre agens méca- 

 niques, ou, si l'on aime mieux, ces bases chimi- 

 ques, on peut obtenir le véritable sol arable; la 

 nature nous l'enseigne par le mélange heureux que 

 présentent les dépôts formés par les grands courans, 

 vieux témoins des cataclysmes plus ou moins 

 •nombreux, plus ou moins désastreux qui boule - 

 Tersèrent , qui changèrent tant de fois la surface 

 du globe que nous habitons, '^e mélange, on peut 

 l'imiter artificiellement , la science nous en offre 

 les moyens par l'appréciation qu'elle sait faire des 

 diverses qualités de chacune des espèces de Terre, 

 par l'indication qu'elle nous fournit des propor- 

 tions qu'elles doivent avoir pour constituer un 

 mélange utile. La fertilité diminue selon que 

 l'une prédomine et devient presque nulle dans 

 le cas où l'amalgame ne présente plus que les 

 propriétés d'une seule. Le mélange se trouvant 

 préparé et parfaitement calculé, la force éleclro- 

 chimique doit les grouper, les combiner de ma- 

 nière à ce que les molécules s'unissent intimement 

 et produisent une Terre animée, c'est-à-dire sus- 

 ceptible de solliciter, d'une part, les stomates ra- 

 diculaires à fonctionner, de l'antre l'absorption 

 des fluides propres à la nourriture du végétal. 

 L'opération est simple, mais lente; on la hâte par 

 le transport des couches de Terre de diverses na- 

 tures, par les labours, les binages et les autres 

 opérations de ce genre. 



On sait qu'une petite quantité de carbonate de 

 chaux suffit pour changer les caractères actuels 

 d'un terrain ; ici cinq à six centièmes de cette sub- 

 stance , fournie par le marnage , produisent des 

 effets remarquables , tandis que, aux environs de 

 tille, département du Nord, un seul centième af- 



fecte sensiblement la nature du sol et la végéta- 

 tion. Les Terres de la vallée du Nil contiennent 

 beaucoup de carbonate de magnésie, et sont très- 

 fertiles , quand , dans les vallées de nos départe- 

 mens du Midi , celte substance les dispose à la 

 stérilité. Aux Terres formées d'anciennes allu- 

 vions, le gypse produit de l'effet sur les Légumi- 

 neuses; il est nul dans celles dues aux alluvions 

 récentes. Ces résultats, que la science a jusqu'ici 

 laissé en dehors de ses spéculations, font le déses- 

 poir du cultivateur, qui, pour être instruit, doit 

 tout attendre du temps et de l'expérience. C'est 

 d'eux qu'il apprendra le genre de plantes qu'il 

 lui convient de confier h telle terre, la quantité 

 d'engrais ou la nature d'amendemens qu'il peut 

 lui donner pour répondre vite et largement aux 

 peines qu'il se donne. 



• En attendant que l'agriculture acquière de nou- 

 velles données, des données mathématiquement 

 déterminées , disons ce que l'étude et la pratique 

 nous ont appris. Un sol riche est celui dans lequel , 

 sur dix parties, la silice entre pour deux, l'alu- 

 mine pour six, le calcaire pour une, et l'humus 

 pour une; le sol bon présente sur la même quan- 

 tité, trois parties de silice, trois d'alumine, deux 

 et demi de calcaire et une et demi d'humus; en- 

 fin , le sol médiocre est celui qui donne quatre par- 

 ties de silice, une d'alumine, cinq de calcaire et 

 quelques atomes seulement d'humus. 



Pour ce qui concerne la nature des récoltes à 

 demander aux terrains, nous dirons : Toutes Ter- 

 res renfermant des carbonates de chaux et de 

 magnésie, sont éminemment propres à fournir les 

 Fromens et les diverses Légumineuses; les Terres 

 silico argileuses conviennent aux semis des arbres 

 destinés à vivre en forêts ; les Terres siliceuses 

 appellent les plantes dont la végétation a lieu en 

 hiver, comme les Seigles, les Raves, etc. ; le ter- 

 reau favorise la production des plantes potagères 

 que l'on cultive pour leurs tiges et pour leurs feuil- 

 les , etc. 



Relativement aux fumures, qui doivent les amé- 

 liorer d'une manière sensible, les Terres sableuses 

 les veulent fréquentes, pour faire profiter immé- 

 diatement les plantes de leur décomposition; les 

 argileuses les retenant durant un temps plus ou 

 moins long, on les fume à de grands intervalles 

 et avec abondance; les Terres d'alluvion préfè- 

 rent l'amendement du plâtre, les Terres argileu- 

 ses celui de la marne ; les Terres de nature orga- 

 nique exigent le fumier animal pour faciliter et 

 précipiter la décomposition du terreau. 



Une dernière considération est celle de la situa- 

 tion géographique du terrain que l'on se propose 

 d'exploiter ; souvent elle change les faits les mieux 

 établis, ou du moins elle les modifie d'une manière 

 si étrange , qu'elle éloigne et même défend l'ap- 

 plication des connaissances acquises. Ainsi, l'on 

 voit un sable grossier et pur complètement stérile 

 dans le sud et le centre de la France , être fertile 

 dans le nord ou bien au voisinage de l'Océan. 

 Cette différence provient sans aucun doute, pour 

 cette dernière localité, d'un ciel souvent nuageux, 



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