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pèse mille livres et quelquefois davantage. Très- 

 commun dans la Méditerranée, où sa pêche oc- 

 cupe un grand nombre d'hommes ; sa chair se 

 conserve dans l'huile, où on la transporte ainsi 

 marinée dans toute» les parties du monde. 



La pêche du Thon , qui date de la plus haute 

 antiquité, et qui était une branche de revenus 

 considérables pour les anciens peuples, s'est, dans 

 les temps modernes , presque concentrée dans 

 l'intérieur de la Méditerranée , sans cependant 

 avoir diminué de produit. On ne l'exerce plus en 

 grand à < onstantinople, ni sur la mer Noire, e.tc. , 

 depuis l'établissement des Turcs dans ces belles 

 contrées. 



De nos jours, c'est en Catalogne, en Provence, 

 en Ligurie, en Sardaigne et en Sicile que cette 

 pêche a le plus d'activité, et donne les résultats 

 les plus abondans. Elle se fait généralement de 

 deux manières, à la thonaire et à madrague. 



Pour la pêche à la thonaire, lorsque la senti- 

 nelle postée sur un lieu élevé a fait le signa! qu'elle 

 voit la troupe de Thons s'approcher, et de quel 

 côté elle arrive, des bateaux nombreux partent 

 sous le commandement d'un chef, se rangent sur 

 une courbe, et forment, en joignant leurs filets, 

 une enceinte qui effraie les Thons, et que l'on res- 

 serre de plus en plus , en ajoutant de nouveaux 

 filets en dedans des premiers , de manière à ra- 

 mener toujours les poisons vers la plage. Quand 

 il n'y a plus que quelques brasses d'eau, on tend 

 un grand et dernier filet, qui a un manche, c'est- 

 à dire un fond prolongé en cône, et que l'on tire 

 vers la terre, y amenant ainsi tous les Thons. On 

 prend alors les petits à bras, les grands après les 

 avoir tués avec des crocs. Celle pêche, pratiquée 

 sur nos côtes de Languedoc, donne quelquefois 

 en un seul coup deux ou trois mille quintaux de 

 ces poissons. 



La uiadrngue, que les Italiens appellent tonnaro, 

 est un engin plus compliqué : c'est une espèce de 

 château aquatique construit à grands frais; de 

 grands et longs filets, tenus verticalement par des 

 liège* à leur bord supérieur et par des plombs et 

 des pierres à l'inférieur, sont fixés par des ancres, 

 de manière à former une enceinte parallèle à la 

 côte de plusieurs centaines de toises en longueur, 

 divi-ée en plusieurs chambres par des filets trans- 

 verses , et ouverte du côté de la terre par une 

 espèce de porte ; les Thons qui , dans leur mar- 

 che. , longent toujours la côte, passent entre elle 

 et la madrague; arrivés à l'extrémité de celle-ci , 

 ils rencontrent un grand filet placé en travers, qui 

 leur ferme le passage et les force d'entrer dans la 

 madrague par l'ouverture qui y est pratiquée ; une 

 fois qu'ils y ont pénétré, on les contraint par di 

 vers moyens de passer de chambre en chambre 

 jusqu'à la dernière, qui est nommée corpou (cham- 

 bre de la mort) ; un filet horizontal y forme un 

 plancher, qu'un grand nombre de matelots, arri- 

 vée dans des barques, soulèvent de manière à éle- 

 ver avec lui les poissons jusqu'auprès de la surface ; 

 c'est alors que de toute part on leur livre combat, 

 en les frappant avec des crocs et toute sorte d'ar- 



mes semblables; spectacle imposant , et qui attire 

 souvent un grand nombre de curieux. C'est un 

 des plus grands amnsemens des riches Siciliens, en 

 même temps qu'une des premières branches du 

 commerce de leur île. 



Les madragues sont des espèces de propriétés, 

 ou des (oncessions du souverain, protégées par les 

 lois; il y a même des pays où l'on ne, permet de 

 les établir qu'à une distance déterminée les unes 

 des autres, et de façon à ne pas se nuire. 



Les partisans du système qui veut que le nom- 

 bre et la distance des madragues soient fixés, pré- 

 tendent que les Thons ne sont que de passage dans 

 la Méditerranée; qu'ils y entrent par le détroit de 

 Gibraltar ; qu'ils suivent à l'arrivée une certaine 

 direction ; qu ils marchent au retour dans un sens 

 contraire, et que les madragues placées en avant 

 des autres, relativement à chaque direction et à 

 une trop grande proximité, interceptent le poisson 

 qui pourrait arriver à celles-ci. 



Les partisans du système contraire soutiennent 

 que les Thons vivent , se propagent et meurent 

 dans la Méditerranée; qu'ils se tiennent l'hiver 

 dans la profondeur; qu'au printemps, et lorsque 

 le moment du frai est arrivé, ils s'approchent du 

 rivage pour y déposer leurs œufs ; qu'ils passent 

 une partie de l'été à la surface, et qu'en automne, 

 ils retournent à leur premier asile. 



Il est certain que les Thons fraient dans la Mé- 

 diterranée, que les petits y éclosent en abondance 

 et y croissent avec une étonnante rapidité. Eu 

 effet , on observe que les Thons que l'on prend 

 au commencement de la pêche d'arrivée, en 

 avril et dans les premiers jours de mai , n'ont 

 point d'oeufs développés , et qu'en peu de jours 

 leurs ovaires grossissent : de quinze onces qu'ils 

 pesaient d'abord, ils prennent un poids di douze 

 livres et demie. Après le i5 juin environ , animés 

 du désir de se reproduire , on les voit dan< un 

 mouvement continuel, sautant dans les golfes et 

 les baies, et jetant leurs œufs dans l'algue, nu les 

 Thons les fécondent. Au mois de juillet, les Thons 

 nouveau - nés ne pèsent encore qu'une once et 

 demie; au mois d'août ils pèsent déjà près de 

 quatre onces; au mois d'octobre , ils en pèsent 

 trente. 



Des lois ont même défendu en Sicile la pêche 

 de ces jeunes Thons, qui en plusieurs endroits 

 avait fait manquer celle des grands. 



Il est certain aussi que dans presque tous les 

 points de cette mer les Thons se montrent à peu 

 près en même temps et sans que l'on puisse dire 

 qu'ils passent d'abord par certains parages pour 

 arriver ensuite à d'autres : mais d'un autre côté , 

 on ne conteste pas que sur chaque côte les Thoas 

 ne suivent une certaine direction à l'arrivée et une 

 autre au départ. 



S ir plusieurs côtes d'Espagne , les Thons arri- 

 vent en trois flottes : la première formée de gros 

 Thons pesant de quatre à cinq quintaux ; la deu- 

 xième de deux à trois ; la troisième de petits qui 

 ne pèsent que de quarante à cent cinquante livres. 

 En Sardaigne, selon Cetti, le Thon apparaît subi- 



