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eaux qui l'arrosent, dans les régions supérieures 

 de l'atmosphère, une grande quantité d'exhalai- 

 sons sulfureuses , bitumineuses, salines", aqueu- 

 ses, etc.; que ces exhalaisons accumulées consti- 

 tuent les nuages ; que ceux-ci sont chargés, les 

 uns d'électricité positive, les autres d'électricité 

 négative ; admettons encore qu'un seul nuage 

 peut , dans sa continuité , renfermer à ses deux 

 pôles les électricités opposées ; enfin , qu'un nuage 

 peut être continu depuis la terre jusqu'aux nuées 

 aériennes ( c'est le cas des trombes , du choc en re- 

 tour), n'aurons-nous pas, tous ces nuages étant 

 poussés , pressés fortement les uns contre ou sur 

 les autres par les vents , une batterie électrique 

 tout à-fait semblable a celle qui résulterait de la 

 réunion d'un grand nombre de bouteilles de Leyde, 

 et qui nous donnera , tantôt une infinité de bluet- 

 tes très-lumineuses , ce sont les éclairs; tantôt une 

 inflammation rapide, subite des matières sulfu- 

 reuses et bitumineuses contenues dans les nuages, 

 ce sera la rupture du nuage avec ou sans pluie, et 

 la production d'éclairs fulgurans, étroits, serrés , 

 sillonnant les airs en zigzag , qui trouent , déchi- 

 rent et consument tout ce qu'ils rencontrent , 

 comme le ferait une batterie électrique fortement 

 chargée et qui viendrait h se'rompre? 



Toutefois , la polarité électrique pourrait ne pas 

 suffire à expliquer les phénomènes de la foudre 

 et du Tonnerre si l'en n'admettait pas que le fluide 

 électrique est, comme tous les autres fluides, con- 

 tenu en proportion variable dans les différens corps; 

 qu'il peut, comme ce calorique, être libre ou la- 

 tent, conduit par les uns et repoussé par les au- 

 tras , etc. C'est de cette manière que l'on explique 

 la facilité qu'ont les montagnes et tous les corps 

 solides d'attirer à eux le nuage , d'être le théâtre 

 le plus ordinaire des éclairs, de la foudre, des 

 averses, etc. Mais toutes ces diverses questions de 

 physique météorologique ayant déjà été traitées 

 dans des articles spéciaux, nous ne nous occupe- 

 rons ici que des moyens propres à prévenir les 

 accidens de la foudre. Nous résumerons ces moyens 

 dans les paragraphes suivans : 



i° Les orages étant très-fréquens, très dangereux 

 dans le midi de la France , dans le comté de Nice , 

 pendant les quinze jours qui précèdent ou qui 

 suivent l'équinoxe d'automne, il est prudent de 

 De pas voyager dans ces cantons à cette époque de 

 l'année. 



2° Avant de se a mettre en voyage , quand le 

 temps est orageux, il est sage, de calculer l'éloi- 

 gnement du Tonnerre. Le nuage électrique sera 

 très-proche quand le bruit du Tonner^ suivra 

 immédiatement l'éclair; il sera à 173 toises de 

 distance quand on pourra compter une seconde de 

 temps ou une pulsation artérielle entre l'éclair et 

 le bruit ; à 546 toises quand on en comptera deux ; 

 à 692 si on en a compté quatre , et ainsi successi- 

 vement. 



5° Les voyageurs à cheval, en voilure, ralen- 

 tiront leur course, ou mieux, mettront pied à 

 terre, s'arrêteront pendant un orage accompa- 

 gné de Tonnerre, 



4° On fuira comme abri les arbres , les églises , 

 les habitations élevées et dépourvues de paraton- 

 nerres. 



5° Les cavités souterraines, les grottes, les ca- 

 vernes surmontées d'une nappe d'eau , sont des 

 refuges assurés contre la foudre, bien que les 

 poissons contenus dans les lacs , les étangs, soient 

 quelquefois frappés et tués par le Tonnerre. 



6° D'après des expériences directes, les étoffes 

 de laine, de soie, etc., sont moins perméables au 

 fluide électrique que les toiles de lin , de chanvre 

 ou de toute autre matière végétale. Toutefois , il 

 ne faudrait pas se croire hors de danger parce 

 qu'on se serait renfermé dans une cage de verre , 

 ou a habillé de soie ou de laine. On sait que des la- 

 mes de verre ont été percées de trous ronds sans 

 la moindre fêlure, et qu'en 1776, plus de huit 

 cents carreaux de vitre du palais Minuzzi furent 

 troués ou brisés par la foudre. 



7 Les métaux étant plus volontiers et plus 

 énergiquement attaqués par la foudre que les au- 

 tres corps , il est prudent de ne pas s'en charger 

 en temps d'orage , de s'éloigner des dorures , des 

 glaces, et de s'isoler à l'aide de hamacs, de pla- 

 teaux de verre ou de résine. 



8° L'homme étant un assez bon conducteur de 

 l'électricité, il est bon de ne pas rester un grand 

 nombre de personnes réunies pendant les orages. 



9 L'illustre Voila et quelques physiciens ont 

 émis l'opinion , un peu contestable , que les grands 

 feux étaient un excellent moyen de prévenir les 

 orages ou de les rendre peu redoutables. Nous en 

 dirons autant des pièces d'artillerie tirées dès la 

 formation des nuées orageuses , et de la propriété 

 qu'ont les déebarges de dissiper la foudre. 



io° Bien qu'il ne soit pas prouvé encore que 

 l'agitation , le son des cloches rendent les coups 

 de Tonnerre plus imminens , plus dangereux , il 

 est bon de ne pas les mettre en branle, dans l'in- 

 térêt du moins des sonneurs, a cause du vide qu'r 

 se forme dans l'air, etc., etc. 



u° Enfin, le meilleur de tous les moyens de- 

 préserver les hommes et les édifices de la foudre , 

 c'est d'armer toutes les habitations, tous lesmo- 

 numens un peu considérables par leur élévation 

 et la quantité de métaux employés à leur construc- 

 tion , d'un nombre voulu de Paratonnerres, ap- 

 pareils dont nous avons déjà parlé ( voy. ce mot ), 

 qui sont beaucoup plus dangereux qu'utiles s'ils 

 ne sont pas bien établis , s'ils ne plongent pas suf- 

 fisamment dans le sol, etc., et à l'occasion des- 

 quels nous ajouterons les observations suivantes : 



A l'époque de leur invention , les paratonnerres 

 devinrent, dit Arago , dans son Eloge de Volta , 

 l'objet d'un véritable enthousiasme dont il est cu- 

 rieux de suivre les élans dans les écrits de l'épo- 

 que. Ici vous trouvez des voyageurs qui , en rase 

 campagne, croient conjurer la foivdre en mettant 

 l'épée à la main contre ies nuages , dans la pos- 

 ture d'Ajax menaçant les cieux; là , des gens d'é- 

 glise , à qui leur costume interdit l'épée , regret- 

 tent amèrement d'être privés de ce talisman con- 

 servateur; celui-ci propose sérieusement, comme, 



préservatif 





