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vues ; elle» possèdent la puissance remarquable et 

 redoutable delancer, pour ainsi dire, la fondre; 

 elles accumulent dans leur corps et en font jaillir 

 le fluide électrique avec la rapidité de l'éclair; 

 elles impriment une commotion soudaine et para 

 lysante au bras le plus robuste qui s'avance pour 

 les .saisir, à l'animal qui veut les dévorer ; elles en- 

 gourdissent les poissons dont elles cherchent à se 

 nourrir; elles frappent quelquefois leurs coups 

 invisibles à une distance assez grande, et par cette 

 action prompte, elles évitent les mouv^mens de 

 ceux qui les attaquent et de ceux qui se défendent 

 contre leurs efforts. L'appareil ou l'organe dans 

 lequel réside celle éleclrité est si intéressant qu'il 

 mérite de trouver place ici. 



De chaque côté du crâne et dos branchies, est 

 un organe particulier qui s'étend depuis le bout 

 du museau jusqu'à l'origine des pectorales Sous 

 la peau qui revêt la partie supérieure de chaque 

 organe électrique , on voit une espèce de bande 

 étendue sur tout l'organe , composée de fibres qui 

 se prolongent dans le sens de Ja longueur du 

 corps , et qui , excepté ses bords , se confond dans 

 presque toute sa surface supérieure, avec le tissu 

 cellulaire de la peau. Immédiatement au dessous 

 de cette bande, on en découvre une seconde de 

 même nature que la première, et dont le bord 

 intérieur se mêle avec celui de la bande supé- 

 rieure. Cette bande inférieure se prolonge dans 

 l'organe par un grand nombre de fibres qui y for- 

 ment dfS tubes creux, perpendiculaires à la sur- 

 face du poisson, et dont la hauteur varie et dimi- 

 nue à mesure qu'ils s'éloignent de la ligne dor- 

 sale. Les prolongations, ou, pour mieux dire, les 

 tubes, sont très déliés, liansparens, unis l'un à 

 l'autre par un réseau lâche < e fibres qui se crois 

 sent indistinctement. On a compté, dans chacun 

 des deux organes dune Torpille, jusqu'à près de 

 douze cents de ces tubes creux. Au reste, entre 

 la partie inférieure de l'organe et la peau qui revêt 

 le dessous du corps des poissons, on trouve, deux 

 bandes entièrement semblables à celles qui re 

 couvrent îes extrémités supérieure.-, des tubes. 



Chacun de ces tuyaux est divise dans son hué- 

 rieur en plusieurs intervalles par des espèces de 

 cloisons horizontales, composées d'une mem- 

 brane déliée et très- transparente, paraissant se 

 réunir par leurs bords, attachées dans l'intérii ur 

 des tubes par une membrane cellulaiie très fine, 

 Communiquant ensemble par des petits vahseaux 

 sanguins , et placées l'une au dessus de l'autre à 

 de très-petites dislances, et formant un grand 

 nombre de petits interstices qui semblent conte- 

 nir un fluide. De plus, chaque organe est traversé 

 par des artères , des veines et un grand nombre 

 de nerfs qui se divisent dans toute sorte de direc- 

 tions entre les tubes, et étendues de petites ra- 

 mifications sur chaque cloison. 



Tilles sont les particularités que nous devions 

 faire connaître, avant d'examiner le principe de 

 celte puissance et la source de cette propriété 

 si funeste. Depuis long-temps on avait observé 

 cette curieuse faculté, mais elle était encore in- 



connue dans sa nature et dans plusieurs de se* 

 phénomènes , lorsque , dit Lacépède, Re.di cher- 

 cha à en avoir une idée plus netle que les savms 

 qui l'avaient précédé. Il voulut éprouver la vertu 

 d'une Torpil'e qu'on venait de pêcher. A peine 

 l'avais-je touchée et serrée dans la main , dit cet 

 observateur, que j'éprouvai dans celte partie un 

 picotement qui se fil ressentir dan» les bras et dans 

 l'épaule , et qui fut suivi d'un tremblement dés- 

 agréable et d'une douleur accablante et aiguë 

 dans le coude, en sorle que je fus obligé de retirer 

 aussitôt la main. La même impression se. renou- 

 velait toutes les fois que je nr'obstinais à toucher 

 de nouveau la Torpille. Il est vrai que la douleur 

 et 3e tremblement diminuèrent à mesure que la 

 mort de la Torpille approchait. Souvent même je 

 n'éprouvais plus aucune sensation semblable aux 

 premières ; et lorsque la Torpille fut décidément 

 morte, ce qui arriva dans l'espace de trois heures, 

 je pouvais la manier en sûreté, et sans ressentir 

 aucune impression fâcheuse. Mais ce n'est pas 

 seulement lorsque les Torpilles sont très-affaiblies 

 et près d'expirer qu'elles ne font plus ressentir de 

 commotion électrique; il arrive souvent qu'elle! 

 ne donnent aucun signe de leur pu ssance invisi- 

 ble , quoiqu'elles jouissent de toute la plénitude 

 de leurs forces. Je l'ai éprouvé à La Rochelle en 

 i 777 , dit Réaumur , avec trois où qnalre espèces 

 de Torpilles , qui n'avaient été pê'hées que de- 

 puis très-peu de temps, qui étaient pleines de vie 

 dans de grands baquets remplis d'eau, et qui ne 

 me firent ressentir aucun coup que près de deux 

 heures après que j'eusse commencé de le- toucher 

 et de les manier en différens sens. Le meure au- 

 teur ajoute eircore qu'il a touché impunément et 

 à plusieurs reprises des Torpilles qui étaient en- 

 core dans la mer, et qu'elles ne lui fi-eut éprou- 

 ver leur vertu engourdissante que lorsqu'elles fu- 

 rent fatiguées en quelque sorte de ses atlouche- 

 mens réhérés. 



Quant à l'opinion de ceux qui prétendent que 

 la vertu des Torpilles agit de loin , a écrit Redi, 

 je ne puis prononcer ni pour ni contre. Toirs le» 

 pécheurs affirment que cette vertu se communi- 

 que du corps de la Torpille à la main et au bras de 

 celui qui la pêche, par l'intermédiaire de la corde 

 du filet et du bâton auquel il est suspendu. L'un 

 d'eux m'assura qu'ayant mis une Torpille dans un 

 grand vase , et étant sur le point de remplir ce 

 vase avec de l'eau de mer qu'il avait mise dans un 

 second ba-sin , il s'était senti les mains engour- 

 dies. Quoi qu'il en soit, je n'oserais ni r le fait, 

 je suis même porté à le croire. Tout ce que je puis 

 assurer, c'est qu'en approchant la main de la 

 Torpille sans la loucher , où en plongeant mes 

 mains dans l'eau où elle était , je n'ai éprouvé au- 

 cune impression. De plus , Réaumur rapporte une 

 expérience qui peut donner une idée du degré au- 

 quel s'élève le plus souvent la force de l'électricité 

 des Torpilles. Il mit une Torpille et un canard 

 dans un vase qui contenait de l'eau de mer et qui 

 était recouvert d'un linge , afin que le canard ne 

 pût pas s'envoler. L'oiseau pouvait respirer libre- 



