TORT 



446 



TORT 



rondis, calletx; leurs doigts non distincts, on- 

 guiculés. 



Les Tortues terrestres , qui ont reçu de Bell et 

 de M. Gray le nom de Testudbès , de Wagner 

 celui de Tylopodes , et enfin de MM. Duméril et 

 Bibron celui de ' hersites (du grec ^sp^aioç , ^epa-ivo:, 

 Icrreslte). faisaient anciei nemenl partie du grand 

 genre Testudo de Linné. Lorsque M. Al. Bron- 

 gniart publia sa classification erpéthologique , 

 il laissa le nom de Testudo à toutes l'es espèces de 

 Tortues terrestres ; mais depuis celte époque , 

 Bell .Wagner, MM. Gray, Duinéril , Bibron, etc.,, 

 eut créé quelques genres aux dépens des Testudo 

 6e M. Al. Brongniart. Nous suivrons ici les divi- 

 sions adoptées par MM. Dnméril et Bibion dans 

 leur Erpétologie générale, et après avoir donné 

 quelques détails sur la conformation , l'organisa- 

 tion et les mœurs des Chersiles , nous indiquerons 

 les quatre genres et les espèces admises par ces 

 auteurs. 



La carapace, sous laquelle peuvent se retirer 

 la tête, les pattes et la queue, est en généra! très- 

 bembée et rjiielquefois plus liante que large. 

 Les bords dont la hauteur est sujette a varier , 

 s'inclinent plus ou moins pour aller rejoindre et 

 recevoir le plastron. Le pourtour de la carapace 

 est souvent parfaitement uni; d'autres fois, il of- 

 fre des t'ente ures an dessus des bras , des cuisses 

 et de la queue; quelquefois même une large 

 échanciure en V se remarque ?u dessus du cou. 

 Les pièces osseuses qui constituent le bouclier su- 

 périeur sont l< l'emenl engrenées par leurs sutures 

 qu'elles ne sont susceptibles d'aucun mouvement, 

 à I exception , toutefois, des deux espèces du 

 genre Cinixyt , dans lesquelles la portion posté 

 ruine de la caiapace n'est unie à l'antérieure que 

 par une lame osseuse et flexible qui permet au 

 batiant postérieur de se mouvoir en s'abaissanl ou 

 en se soulevant avec force pour s'appliquer con- 

 tre le plastron. Le plastron est rarement aussi 

 kmg que la carapace; souvent il est éebancré an- 

 térieurement couina postérieurement. Chez quel- 

 que:- espèces, le, plastron est doué de mobilité, 

 soit dans les pièces antérieures, comme < ela se 

 remarque dans le genre Pyx'u , soit dans la région 

 posier'unre, comme cela a lieu dans la Tortue 

 bordée, que pour ce motif Wagner avait placée 

 dan.- un genre particulier) le genre Chenus, qui 

 n'a pas été ado ; té par lu plupart des naturalistes. 

 La boîte osseuse des Chersiles est composée de 

 pièces dont l'épaisseur et le poids relatifs sont plus 

 considérables que chez les autres Chéloniens. 



L< s Tortues de terre ont constamment treize 

 plaques cornées sur le disque de la carapace; les 

 pièces du pourtour varient au nombre de vingt- 

 trois à vingt cinq; enfin, on compte au s terni in 

 douze |daques, et quelquefois onze seulement. Les 

 piaqtit-s cornées sent polygones ; le nombre des 

 côte.» de ces plaques est peu considérable et ne 

 varie qu'entre quatre et sept; les plaques ne sout 

 que nés rarement unies , et seulement lorsqu'elles 

 ont ele usées par le frottement; on remarque 

 presque toujours à la superficie de chacune d'elles 



un espace plus ou moins graud , granuleux ou 

 rugueux , et de même forme, que la plaque elle- 

 même ; c'est à cet espace qu'on a donné le nom 

 cl aréole. On voit encore souvent à la surface des 

 plaques des stries concentriques qui semblent in- 

 diquer le nombre de couches de substance cornée 

 qui ont servi A leur accroissement. 



La tête est en général courte , épaisse , à quatre 

 pans, recouverte en dessus, depuis le bout du 

 museau jusqu'en arrière des yeux, de plaques cor- 

 nées. Les ouvertures des narines sont placées à 

 l'extrémité du museau, immédiatement au dessus 

 du bord médian ds l'étui corné de la mâchoire su- 

 périeure. Les yeux sont placés de côté et à fleur 

 de tète; les paupières sont fendues obliquement , 

 de manière que l'angle antérieur est à peu près à 

 la même hauteur que les narines , tandis que le 

 postérieur est un peu plus él vé. La membrane du 

 tympan est toujours apparente, circulaire et assez 

 large. La langue est épaisse et papilleuse à la partie 

 supérieure. Les mâchoires sont recouvertes d'étuis 

 de cornes très-solides, tantôt tranchms , tantôt 

 plus ou moins denticulés ; les mâchoires soni par- 

 faitement emboîtées et ne penvent agir que dans 

 le même sens, le cou et la tète peuvent toujours 

 rentrer en entier sous la carapace. 



Les pattes des Chersiles sont à peu près de 

 même longueur; elles sont courtes et informes ; 

 les doigts sout peu distincts, presque égaux, im- 

 mobiles et réunis, par une peau épaisse, en un 

 moignon arrondi et calleux; les ongles qui repré- 

 sentent les phalanges des doigts, sont distincts ; 

 tantôt ils sont allongés, tranchausel pointus, tan- 

 tôt ils sont courts et obtus. Chez toutes les espè- 

 ces, à l'exception, toutefois , de celles du genre 

 Homopode , il y a cinq ongles aux pattes de de- 

 vant; les pattes de derrière n'en présentent que 

 quatre; le cinquième doigt, qui n'est souvent 

 qu'une sorte de rudiment, restant caché sous la 

 peau et ne portant pas d'ongles. Les Homopoles 

 n'ont que quatre doigts pourvus d'ongles aux 

 membres antérieurs comme aux posttrieurs. Par 

 la disposition de leurs pattes, ce n'e»t qu'avec dif- 

 ficulté que les Tortues terrestres peuvent se mou- 

 voir et qu'elles parviennent à creuser les trous 

 dans lesquels elles déposent leurs œufs et ceux où 

 elles se rclugienl pendant l'hiver. 



Leur queue, qui est armée d'écaillés tubercu- 

 leuses, placée dans l'épaisseur de la peau, varie 

 beaucoup pour la longueur et la forme; elle est 

 en général grosse à sa l>ase ; souvent elle est très- 

 courte , conique, et dépasse à peine la carapace ; 

 d'autres fois , ce qui arrive plus rarement , elle est 

 assez longue. Dans quelques espèces , la queue se- 

 termine par une sorte d'ergot ou d'étui corné qui 

 enveloppe la dernière vertèbre. La Tortue grecpie 

 se sert, dit on , de sa queue comme d'un cinquième 

 membre sur lequel elle s'appuie, surtout lorsqu'elle 

 se débarrasse par des évacuations naturelles, 



Les mâles sont, en général , plus petits que les 

 femelles; leur queue est le plus souvent épaisse à 

 la base et plus longue que celle des femelles. Le* 

 sexes restent unis pendant plusieurs jours. Les fo» 





