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tre on général qu'une substance noire, homogène, 

 habituellement molle, ayant beaucoup de ressem- 

 blance , dans son aspect et dans sa manière de 

 brûler, avec les lignites et les bitumes. 



Les trois modifications de la Tourbe se trouvent 

 dans une même Tourbière ; alors, la première oc- 

 cupe la partie supérieure ; la seconde , le milieu , 

 et la troisième, le fond. La Tourbe forme quel- 

 quefois des amas très-puissans ; d'autres fois, elle 

 s'étend en couches plus ou moins épaisses ; elle 

 se montre de préférence dans des lieux maréca- 

 geux, parfois aussi dans des étangs et dans des 

 lacs; elle n'est ordinairement recouverte que par 

 de l'eau ou par des végétaux croissans. Il y a 

 néanmoins des localités où la Tourbe se trouve 

 dans des endroits secs, et où elle est cachée, quel- 

 quefois même séparée en assises différentes , par 

 des lits de sable et de limo!>. 



Les Tourbières sont souvent situées dans des 

 vallées ; d'autres fois elles se trouvent sur le som- 

 met des montagnes, pourvu néanmoins qu'il y ait 

 des plateaux ou de légères dépressions dans le sol , 

 ou bien elles se montrent près des rivages de la 

 mer ; mais les gîU'S de Tourbes les pins étendus 

 et les plus abondans sont ceux des plaines basses et 

 sableuses des contrées septentrionales. Ces Tour- 

 bières forment ordinairement de vastes marais, 

 qui , d ns c> riaines saisons , ressemblent à des 

 prairies prêtes à engloutir l'imprudent qui voudrait 

 y pénétrer. En général , on observe que la Tourne 

 ne se présente que dans des contrées humides, et 

 dont la température n'est pas très-élevée. 



Les tourbes sont formées de végétaux terrestres 

 et d'eau douce, ou bien de plantes marines ou 

 maritimes, ou enfin de ces divers végétaux réunis : 

 de Jà les Tombes terrestres, lacustres, marines, 

 maritimes; les Tourbes de marécages, de monta- 

 gnes, de bruyères , de bois, etc. 



Çà et là les eaux pluviales enlèvent aux Tour- 

 bières une matière charbonneuse noire qu'elles 

 déposent, soit dans des creux, soit dans le fond 

 d'étangs ou de lacs ; c'est ce qui donne lieu à la 

 formation de la Tourbe limoneuse. 



On trouve dans les Tourbières de la sélénite, de 

 la sperkise , du fer phosphaté et du soufre; on y 

 voit également de petites couches de sable et de 

 marne, que des alluvions paraissent y avoir ap- 

 portés pendant leur formation. 



Les Tourbières renferment habituellement des 

 corps étrangers ; on y voit souvent des arbres, et 

 même des forêts entières composées d'arbres ana- 

 logues à. ceux qui existent actuellement, et no- 

 tamment des Sapins et des Chênes. On y trouve 

 des débris d'animaux, tels que des coquilles, des 

 ossemens de mammilères et même des insectes 

 qui appartiennent aussi à des espèces vivant en- 

 core sur les lieux. On y rencontre enfin des mo- 

 numens de l'industrie humaine : des outils , des 

 armes , des médailles, des fragtnens de bateaux , 

 des constructions, etc. 



Après avoir exposé ces généralités , donnons 

 quelques détails sur les Tourbes les plus répan- 

 dues. 



La Tourbe des marais est brune, presque noire, 

 généralement spongieu e, assez tendre et facile à 

 couper; elle brûle bien , même assez facilement, 

 sans répandre ni odeur bitumineuse, ni odeur d'a- 

 cide sulfureux , et laisse des cendres légères et de 

 couleur pâle. Celte Tourbe est la plus commune, 

 et celle dont l'emploi est le plus général dans les 

 arts. On peut en reconnaître plusieurs qualités ou 

 sous-variétés , en raison des espèces de végétaux 

 qui les forment, et de leur décomposition plus ou 

 moins avancée; telles sont : la Tourbe fibreuse, 

 composée de végétaux fibreux visibles; la Tourbe 

 limoneuse, compacte et à cassure terreuse, sans 

 végétaux appareils; la Tourbe picilbrme , à cas- 

 sure luisante et résineuse. 



On ne trouve la Tourbe des marais que dans les 

 terrains marécageux et humides qui sont encore ou 

 bien qui ont été le fond d'étangs ou de lacs d'eau, 

 douce. Elle n'est jamais enfouie profondément, 

 étant seulement recouverte quelquefois d'un mè- 

 tre au plus de terre végélable, de sable ou de tout 

 autre terrain de transport. Du reste, on a souvent 

 observé que plus cette tourbe est épaisse, plus elle 

 présente de variétés. 



Elle couvre assez ordinairement des terrains 

 d'une étendue considérable , lorsque ces terrains 

 sont à peu près unis, car elle est constamment 

 en couches presque horizontales. Ces couches, 

 tantôt homogènes, tantôt séparées par de minces 

 assises de limon-, de coquilles fiuviatiles, et même 

 de sable, atteignent souvent une épaisseur de dix 

 mètres. On trouve aussi , mais rarement , la Tourbe 

 en petits amas isolés, formés dans le fond des ma- 

 rcs très-peu étendues. 



Les Tourbières possèdent une véritable élasti- 

 cité , surtout quand elles sont humides ; en sorts 

 qu'on fait remuer une grande étendue de ces ter- 

 rains, en frappant un de leurs points. Quoi qu'il 

 en soit, les terrains à Tourbe , en s'imprégnant 

 d'eau , se gonflent et prennent alors une forme un 

 peu convexe; ils acquièrent souvent une certaine 

 mollesse, qui ne permit pas d'y marcher sans s'y 

 enfoncer, comme nous l'avons déjà dit. Ce n'est 

 pas dans cet état qu'ils sont le plus dangereux; 

 niais ils le deviennent réellement, quand ds sont 

 encore mous et recouverts d'une croûte mince de 

 limon ou de Tourbe desséchée , qui leur donne 

 l'apparence d'un sol fersaje. 



L'élasticité et la mollesse des terrains à Tourbe 

 leur donnent deux propriétés a .-.sez remarquables : 

 i° celle de repousser les corps légers, tels que les 

 pieux de bois que l'on veut y enfoncer ; 2° celle 

 d'absorber peu à peu les corps lourds , tels que 

 les pierres et les insirumens de fer abandonnés à 

 leur surface. 



Les Tourbières ordinaires sont couvertes d'eau; 

 mais il arrive aussi qu'elles recouvrent de l'eau , 

 et qu'elles nagent à sa surface : alors elles devien- 

 nent d'une élasticité encore plus remarquable. 

 Quand ces masses de Tourbe ne sont point liées 

 au bord du bassin qu'elles recouvrent , elles flot- 

 tent librement à sa surface, et offrent le spectacle 

 I d'îles flottantes , qui sont souvent embellies par 



