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de nombreuses plantes aquatiques, et qui peuvent 

 même soutenir des hommes et des animaux. Au 

 contraire, lorsque les terrains de Tourbe sont à 

 nu ; qu'aucun terreau végétal ne les recouvre , ils ne 

 sont point propres à la culture; il n'y croît que 

 des plantes aquatiques trop dures pour servir de 

 fourrages, par exemple les laiches, les scirpes, les 

 choins, etc. 



Les Tourbières se trouvent ordinairement dans 

 les lieux bas, dans le fond des vallées dont la pente 

 est peu rapide. Cependant on en trouve également 

 à la plus grande élévation que puisse atteindre la 

 végétation. 



Dans une couche de Tourbe , on distingue des 

 qualités différentes : la Tourbe la pins superfi- 

 cielle est lâche et composée de végétaux entrela- 

 cés à peine décomposés. Elle porte le nom de Bou- 

 sin ou de Tourbe fibreuse. A mesure que l'on s'en- 

 fonce dans la couche , la Tourbe devient plus 

 compacte et plus noire; les végétaux qui la com- 

 posent sont beaucoup moins apparens , au point 

 qu'ils sont à peine visibles dans les dernières as- 

 sises : on l'appelle alors Tourbe Limoneuse. Les 

 causes de cette différence sont faciles à saisir. On 

 conçoit, en effet, que cette Tourbe profonde, 

 beaucoup plus ancienne que la première, a eu le 

 temps de se former complètement, et que le poids 

 de l'eau et de la Tourbe qui la recouvre, lui a 

 donné , en la compiimant, la compacité qu'elle 

 montie. 



Dans les marais à Tourbe, on voit fréquemment 

 de petites buttes assez semblables à des taupiniè- 

 res 1 . Ce sont en général des touffes de mousses 

 dont la végétation s est comme aglomérée dans 

 ces points. 



Le phosphate de fer pulvérulent ou fer azuré 

 enveloppe quelquefois les racines et les végétaux 

 qui composent ee combustible. 



Parmi les débris organiques qu'on rencontre 

 dans les Tourbes, on doit remarquer des amas as- 

 sez considéi. b es de coquilles fluviatiies dont les 

 animaux ont été décomposés. Quelques Touibiè 

 res contiennent des toncs d'arbres et même des 

 arbres entiers, qui sont dans un état de conserva- 

 tion tel qu'ils peuvent servir non seulement couime 

 bois à brûler, mais encore comme bois de cons- 

 truction. On a observé que ces arbres étaient or- 

 dinairement tous couchés dans le même sens ; 

 qu'ils étaient renversés auprès de leurs souches ; 

 que celles-ci étaient coupées à peu près à la même 

 hauteur, et que dans beaucoup de cas on y re- 

 connaissait l'empreinte de la hache. Enfin, les 

 Tourbières renferment aussi des tètes et des sque- 

 lettes de bœufs, des bois de cerfs, parfois d'espèces 

 d.fféreutes de celles qui n'existent plus actuelle- 

 ment. 



On a trouvé dans la Tourbe beaucoup de mo- 

 numens de l'industrie humaine, des armes, des 

 outils de bûcherons et d'agriculture , des bois de 

 construction , des chaussées construites tantôt 

 avec des fascines disposées en couches, comme 

 celle que l'on a découverte dans les Tourbières 

 de Kmcardine , tantôt avec dès boules de terre 



cuite de la grosseur du poing, telle que celle qui 

 a été retirée des Tourbières du Dieuze. 



Dans tous les cas, on a reconnu que les objets 

 enfouis dans la Tourbe se conservaient très-bien , 

 parce qu'ils sont enveloppés d'une matière astrin- 

 gente qui les abrite du contact de l'air, sans pou- 

 voir les dissoudre , et qui est molle , mais assez 

 so'ide pour les mettre à l'abri de tout choc et de 

 tout mouvement brusque capable de les altérer. 

 La Tourbe paraît avoir aussi ia faculté de conser- 

 ver aux graines leur propriété germinative, plus 

 qu'elle ne l'auraient gardée dans toute autre cir- 

 constance. 



La iormation de la Tourbe ne commence pas 

 toujours au fond des eaux; elle semble avoir lieu 

 quelquefois à sa surface, ou du moins s'y consti- 

 tuer : tel e.-t le cas des singulières îies flottantes 

 de certaines contrées. La Tourbe nommée blan- 

 che ou nouvelle, composée de végétaux faibl -ment 

 comprimés, est plus légère que l'eau; elle se forme 

 d'abord sur le sol des marais, et y tient par sa liai- 

 son avec toute la masse de Tourbe; mais quand 

 une pièce de cetle Tourbe est séparée du reste 

 par les coupures qu'y font ies fossés creusés à l'en- 

 tour, et qu en hiver les eaux deviennent assez 

 abondantes pour recouvrir cette pièce, elles la 

 détachent du sol et la soulèvent; alors le plateau, 

 soulevé, peut être transporté assez loin avec ses 

 cultures, ses arbres et ses maisons. Aussi , pour les 

 empêcher d'être transportées trop loin , est-on 

 obligé de fixer ces îles , de les amarrer au rivage 

 ou au sol , au moyen de longues pièces de bois 

 qui traversent l'île flottante, et qui sont enfon- 

 cées dans le sol sablonneux. 



Nous avons déjà dit que, si la Tourbe n'était 

 pas encore bien formée, on reconnaissait aisé- 

 ment qu'elle est composée seulement de végétaux. 

 M. lis les plantes qu'on y distingue le mieux ne sont 

 pas celles qui concourent le plus à sa formation , 

 celles ci étant, en général, des sphaignes , des 

 conferves et d'autres petites plantes vivant au mi- 

 lieu des eaux douces, mannes ou fluvio-marines, 

 et dont la faible organisation se détruit facile- 

 ment. 



La Tourbe ne se forme pas immédiatement dans 

 toutes les eaux. Il y a des marais qui en sont rem- 

 plis, et d'autres qui n en présentent aucune trace j 

 de sorte que c'est seulement sous des conditions 

 particulières qu'elle peut être produite. En géné- 

 ral , il ne s'en forme pas dans les eaux courantes, 

 ni clans les massés d'eau stagnantes et piofondes; 

 il ne s'en l'ait pas davantage dans les flaques d'eau 

 qui peuvent se dessécher pendant l'été, ni dans 

 les eaux qui renferment beaucoup de sels en dis- 

 solution. 



On n'a pas de données très - positives sur le 

 temps qu'il faut pour former de la Tombe, et, 

 par conséquent , sur l'âge des tourbières. Les mé- 

 dailles qu'on a trouvées à de grandes profondeurs, 

 dans la Tourbe, ont fait supposer que celte for- 

 mation avait lieu très-rapidement; mais la mol- 

 lesse que conservent presque toujours les dépôts 

 tourbeux , la facilité avec laquelle ils se laissent 



