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•traverser par des corps pesnns , prouvent que ces 

 corps peuvent s'y enfoncer à de grandes profon- 

 deurs , et se rencontrer dans des dépôts beaucoup 

 plus anciens que ceux d;ins lesquels ils sont tom- 

 bés originairement. Quoique, après un certain 

 temps , on voie de la Tourbe d:ins un endroit où 

 elle avait été enlevée, cela ne prouve pas que ce 

 laps de temps ait suffi pour sa production; car 

 l'état de mollesse dans laquelle se trouve presque 

 constamment la Tourbe, lui frit partager, jusqu'à 

 un certain point, la faculté qu'ont les liquides 

 de remplir les vides formés à un mêuie niveau. 

 Au reste , les Tourbes sont d'une époque plus 

 récente que celle des autres combustibles fossiles, 

 et il est probable que la majeure partie au moins 

 des Tourbes a été formée depuis l'existence des 

 sociétés. 



Les Tourbes marines sont composées en tout ou 

 en partie de végétaux marins, et notamment de 

 fucus et d'ulva. Les Tourbes sous-marines sont 

 des amas de végétaux conservés à la manière des 

 Tourltes , et que l'on ol serve par fois au dessous 

 des eaux de la mer. Les premières paraissent sou- 

 vent sur le sol et semblent avoir été produites par 

 la mer, lorsqu'elle couvrait ce sol. Les secondes 

 ont été évidemment faites sur le continent, et ont 

 coulé dans la mer. A l'égard des Tourbes marines, 

 voyez l'article Plage , et relativement aux Forêts 

 sous-marines, voyez ces mots. 



Comme clans tonte entreprise d'exploitation , 

 lorsqu'il s'agit de la Tourbe, on doit d'abord s'as- 

 surer, non seulement de sa présence, mais encore 

 de sa qualité, de l'étendue et de la profondeur 

 de la tourbière, des diverses qualités de Tourbe 

 qu'elle renferme, etc. C'est ce que l'on fait au 

 moyen d'une sonde très-simple de cinq à -ix mè- 

 tres de lonç. 



Après ces recherches préliminaires on procède, 

 s'il y a lieu, à l'exploitation. Or, quoique l'exploi 

 tation de la Tourne paraisse devoir cire une chose 

 très-simple et très-facile , il y a néanmoins des rè- 

 gles à suivre pour conduire ce travail avec écono- 

 mie , et pour surmonter les obstacles que présen- 

 tent les eaux. 



On exlrait ou l'on moule la Tourbe en parallé- 

 lipipèdes ayant la forme d'une grande brique. On 

 met d'abord à nu la Toi.rbe , <n enlevant avec une 

 bêcbe ie lin, on ou la teire végétale qui la recou- 

 vre. Quand elle est couverte d'eau, on dessèche 

 sa superficie en creusant des cammx qui puissent 

 donner un écoulement aux eaux, ou au moins en 

 diminuer Ja hauteur, si l'on ne peut tout à fait s'en 

 débarrasser. Dans tous les cas on doit toujours 

 commencer l'exploilation par le fond de la vallée. 

 Cela fait, on enlève à la bêche ordinaire la 

 Tourbe superficielle et fibreuse ; et comme elle 

 est moins estimée, on en forme de gros parallé- 

 lipipèdes. La Tourbe compacte se coupe en pe- 

 tits paràllélipipèdes avec une bêche particulière , 

 présentant une oreille tranchante pliée à angle droit 

 sur e 1er principal. Au moyen de cet outil, on 

 coupe la Tourbe sur deux sens a la fois. 



Quand les fosses sont devenues trop profondes 



pour qu'on puisse en épuiser l'eau par des canaux, 

 par des seaux ou par tout autre moyen économi- 

 que , on ramasse la Tourbe au fond de l'eau avec 

 une drague. -On obtient alors de la Tourbe en 

 bouillie, qui est moulée tantôt dans des moules 

 seniblables a ceux qui servent pour fabriquer les 

 briques , tantôt par le procédé qui va être décrit. 

 On se sert aussi pour exploiter la Tourbe , d'une 

 boîte dont les bords inférieurs sont roupans : on 

 l'enfonce dans la Tonrbe avec force et l'on enlève 

 de grandes niasses de ce combustible h la fois. Cet 

 instrument a l'avantage de saisir la Tourbe sous 

 l'eau. 



Souvent on a trouvé plus avantageux de mouler 

 la Tourbe, quel que fût son état. Néanmoins, il 

 n'est possible de mettre ce procédé en usage qu'à 

 l'égard de la Tonrbe compacte, formée de végé- 

 taux entièrement décomposés, et ne contenant 

 aucune pierre. 



On extrait au louchet ou à la boîte la Tourbe 

 susceptible de s'exploiter ainsi ; puis on la jette 

 dans un baquet contenant un peu d'eau; on la pé- 

 tiit avec les pieds, et on la réduit en une bouillie 

 que l'on répand sur le bord incliné et herbeux du 

 canal d'exploitation. On ajoute à cette bouillie celle 

 que l'on relire du fond de l'eau avec la drague, et 

 on la laisse dégoutter et se raffermir; on la com- 

 prime alors avec des battes, de manière à la ré- 

 duire en une couche égale de vingt à vingt cinq 

 centimètres d'épaisseur. Ensuite , on trace sur 

 celte couche raffermie des rectangles servant à 

 diriger l'ouvrier, qui doit la diviser en paràllélipi- 

 pèdes; après cela ou enlève une rangée de paràl- 

 lélipipèdes de Tourbe sur deux, et on plaça cette 

 rangée sur celle que l'on a laissée. Lorsque la ran- 

 gée de dessus est sèche, on remet dessus celle 

 qui était dessous, et on n'enlève les Tourbes que 

 lorsque la dessiccation est complète. 



Quelle que soit la méthode d'exploitation em- 

 ployée, il faut avoir soin de bien faire sécher les 

 Tourbes avant de les mettre en magasin. Or, c'est 

 pour arriver facilement a celte dessiccation prompte 

 et complète, qu'on n'exploite guère les Tourbes 

 que pendant le printemps et l'été. Afin d'opérer 

 celle dessiccation dans la méthode ordinaire d'ex- 

 ploitation, on transporte les Tourbes sur un ter- 

 rain sec pour les disposer successivement, ou en 

 petits tas de quinze à vingt et-une Tourbes, ou. 

 en pyramides de onze Tourbes de base , ou eu. 

 murailles d'une seule Tourbe d'épaisseur sur orès 

 d'un mètre de hauteur. Dans tous ces arrange- 

 mens , les Tourbes sont constamment disposées à 

 claire voie. 



_ Les Tourbes, une fois desséchées, sont mises en 

 piles, que l'on recouvre d'un toit de roseaux, pouc 

 les garantir de Ja pluie. Il est même prndeû! de 

 ne faire jamais de grands amas de Tourbes, 

 parce qu'ils risqueraient de s'échauffer et finiraient 

 par s'enflammer , si l'on n'y avait pas ménagé des 

 courans d'air suffisans. 



La Tourbe sert principalement de combustible; 

 elle est presque exclusivement employée à cet 



