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comme celle de VAmorpha fruiicosa, et de quel- 

 ques autres Légumineuses, qui n'a qu'un seul 

 pétale, mais dont la position latérale, relativement 

 aux organes sexuels, indique cependant qu'elle 

 appartient à une fainille dont les fleurs sont po- 

 lypétales. C'est le fait d'un avortement qu'il est 

 facile de constater par l'analogie avec les 'genres 

 voisins. (T. d. B.) 



UNITÉ. (Histoire naturelle en général.) Ce mot 

 seul a toujours suffi pour éveiller et faire vibrer 

 dans tous les temps toutes les susceptibilités et 

 toutes les prétentions philosophiques. Il se ratta- 

 che à ce qu'on a nommé dualisme, loi de polarité 

 ou d' 'antagonisme. 11 importe donc d'indiquer les 

 diverses interprétations qu'on a pu en donner en 

 philosophie générale et dans les sciences naturel- 

 les. Nous verrons alors qu'on a confondu la ten- 

 dance à l'Unité dans le fonctionnement des êtres 

 avec la finalité de ces êtres que l'on sait être l'har- 

 monie universelle. 



Envisagée au point de vue du sens le plus com- 

 mun, l'Unité absolue qui embrasse l'ensemble des 

 êtres spirituels et matériels ne peut s'acquérir que 

 par la notion exacte de la somme des rapports 

 vrais de ces êtres entre eux, et cette notion uni- 

 taire, universelle, ne peut exister que dans la pen- 

 sée qui est elle-même la raison suprême de tout 

 ce qui existe. Ainsi la notion de l'Unité absolue 

 ne peut exister que dans Dieu et dès-lors on ne 

 doit plus s'étonner que toutes les théories philo 

 sophiques vraies et rationnelles soient forcées de 

 converger vers la raison suprême des choses et 

 revêtent ainsi le caractère religieux. 



A l'Unité absolue, essentielle et nécessaire, ou 

 Dieu, se rattachent les Unités contingentes toutes 

 subordonnées. C'est dans ce fait d observation 

 que la raison humaine puise la notion de cause et 

 d'effet, d'une puissance créatrice et delà subor- 

 dination harmonique des êtres créés, et c'est dans 

 l'étude approfondie de ces êtres que l'homme doit 

 venir s'inspirer pour reconnaître la certitude des 

 grandes vérités que l'histoire comparative des 

 peuples nous apprend en nous faisant connaître 

 la convergence des tendances scientifiques et re- 

 ligieuses et toutes leurs oscillations. 



Au point de vue de l'histoire naturelle, générale 

 et particulière, il convenait de constater d'abord 

 que quoique l'espèce humaine soit encore divisée 

 et subdivisée en hordes, en tribus, en peuples, 

 salions ou sociétés plus ou moins et diversement 

 civilisées, ces sortes d'associations reconnaissaient 

 pour causes , non seulement l'instinct des besoins 

 physiques et industriels, mais encore la conscience 

 des sentimens artistiques moraux et religieux. 

 C'est , en effet , la nature morale et religieuse de 

 l'espèce humaine qui la caractérise éminemment, 

 puisque l'homme est le seul être animé qui puisse 

 élever sa pensée jusqu'à son créateur, se soumet- 

 tre noblement aux lois de sacrifice et de dévoue- 

 ment que commande l'amour de la patrie et de 

 l'humanité, et élever des temples à la divinité. 

 Tout porte à croire que, dans l'état actuel des 

 sociétés humaines , la pensée qui tend le plus di- 



rectement à la réalisation de V Unité morale et reli- 

 gieuse de l'espèce humaine est formulée nettement 

 par les mots Christianisme et Catholicisme. 



Nous venons d'indiquer très-brièvement com- 

 ment le caractère dislinctif de l'espèce humaine 

 est de tendre h une Unité morale et religieuse, et 

 nous devons faire remarquer qu'en raison même de 

 cette tendance , l'homme était nécessairement su- 

 périeur à tous les autres êtres animés, et appelé 

 par cette supériorité à les dominer tous, c'est-à- 

 dire à les exploiter à son profit suivant les lois de 

 sacrifice et de perfectionnement des espèces que 

 l'expérience et la raison l'ont porté à instituer. 



L'homme ayant été , en fait et en droit , créé 

 pour exercer sur tous les êtres qui l'environnent 

 une sphère d'action immense , a donc le plus 

 grand intérêt à connaître scientifiquement tous ces 

 êtres. Mais les études scientifiques sont longues, 

 pénibles , innombrables; Scientia longa , vita bre- 

 vis. La science est longue à acquérir et la vie est 

 très-courte. En présence de ce fait , l'esprit humain 

 se découragerait , s'avouerait presque vaincu, si 

 la philosophie ne venait à son secours. 



La philosophie rationnelle, toujours essentiel- 

 lement religieuse , rappelle alors à l'esprit humain 

 sa destination dans l'ordre des êtres créés et lui 

 révèle que, si pour satisfaire à son désir ardent de 

 tout connaître , il doit tendre constamment vers 

 la notion exacte de l'Unité absolue; il ne doit ce- 

 pendant jamais se flatter de pouvoir y parvenir. 

 La philosophie rationnelle ayant ainsi révélé à l'es- 

 prit humain sa tendance et sa faiblessse, l'aurait 

 presque désarmé , si , après lui avoir indiqué les 

 barrières qu'il ne saurait franchir, elle ne lui avait 

 signalé sa véritable destination qui est celle d'ua 

 être harmonisateur. 



Dans sa tendance vers l'Unité absolue , l'esprit 

 humain est donc toujours nécessairement contem- 

 platif et religieux, tandis que, pour arrivera con- 

 naître et à harmoniser les êtres qui l'environnent, 

 il est forcé d'agir scientifiquement et industriel- 

 lement sur l'innombrable multiplicité des êtres 

 créés. 



Les sciences naturelles, éclairées par la philo- 

 sophie qui se suLordonne les sciences logiques et 

 mathématiques , viennent alors offrir le champ 

 vaste et immensurable de l'observation des êtres 

 matériels. 



La matière existe dans deux états principaux, 

 l'un chaotique ou incorporel, l'autre somatique 

 ou corporel. 



Les sciences mathématiques et physico-chimi- 

 ques apprennent au naturaliste à connaître et à 

 déterminer quantitativement les propriétés de la 

 matière chaotique ou corporelle, mais en faisant 

 abstraction de leur état corporel. Pour arriver à 

 ces déterminations, le mathématicien choisit un 

 type quantitatif, qu'il nomme simplement Unité, 

 et qu'il modifie ensuite à son gré; le physicien 

 propose la u olécule ou la particule matérielle, et 

 le chimi.-te l'atome ou l'équivalent. Il y a donc 

 trois sortes A Unités, que le naturaliste emprunte 



