UN1V 



507 



UVIV 



des objets qui composent l'Univers, sur les chan- 

 gemens qu'ils subissent; mais la moindre atten- 

 tion lui l'ait reconnaître que la vie est partout ; 

 puis une observation un peu plus réfléchie lui 

 montre que des causes animent en quelque sorte 

 la matière. Alors, non content de surprendre la 

 nature en travail , il désire découvrir ces causes 

 et pénétrer ces secrels ; peut-être même espérera- 

 t-il aller plus loin , aussi loin qu'une spéculation 

 d'esprit peut conduire ; mais hélas ! atome de 

 néant, que trouvera-t-il , que verra-til, que 

 comprendra-t-il ? rien ! oui , rien ! si ce n'est pour- 

 tant mystère, et toujours mysti're! 



Quant à nous , ne discutons pas long-temps sur 

 l'essence des choses pour ne point franchir les 

 bornes que tracent nos éludes et que nous oppose 

 notre ignorance, d'autant plus qu'il est probable, 

 en admettant même la possibilité de découvrir des 

 causes finales qui satisferaient notre raisonnement, 

 que nous n'aurions pas encore la véritable clé des 

 secrets de la nature. Néanmoins, puisque nous 

 voulons parler de l'Univers dans toute l'accep- 

 tion de ce mot, nous ne pouvons pénétrer que 

 par la pensée le nuage qui couvre les lois générales 

 de cet infini. 



Il est impossible d'émettre aucune idée nouvelle 

 sur les questions de la métaphysique naturelle , 

 s'il est permis de s'exprimer ainsi : tout a été dit 

 ou soupçonné par les philosophes anciens ou mo- 

 dernes; cependant , rarement ils ont pu , en sys- 

 tématisant leurs idées, les rendre appréciables, 

 parce qu'ils manquaient de ces faits qui sont indis- 

 pensables pour persuader les esprits ordinaires , 

 mais qui n'étaient pas nécessaires pour imprimer 

 une vive conviction dans ces hautes intelligences! 



On s'est élevé contre les systèmes; cependant , 

 nous sommes obligés d'y revenir, mais avec des 

 moyens plus puissaus pour convaincre , la science 

 étant plus riche défaits : on s'est long-temps mo- 

 qué des atomes d'Epicure, et l'on ne parle plus 

 que de la théorie atomique ! G'est donc en vain 

 qu'on opposerait, pour éloigner de toute considé- 

 ration d'un ordre élevé , qu'au-delà d'une certaine 

 limite de l'entendement humain, on tombe dans 

 les rêves de l'imagination. Nous avancerons même 

 sans crainte que les sciences physiques actuelles 

 ont des liaisons avec l'infini , le néant , l'éter- 

 nité , etc., que ces idées abstraites reposent ou 

 non sur l'instinct du sentiment. 



Il n'est personne qui, à la vue de ftout ce qui 

 l'entoure, ne se soit demandé s'il y a une puis- 

 sance qui gouverne le monde ; car faire honneur 

 de cette harmonie à quelques causes fortuites , ce 

 serait repousser les inductions de la nature de 

 celles sur Jesquelles l'esprit humain se repose avec 

 confiance et sans hésitation , dans tous les événe- 

 mens ordinaires de la vie, comme dans toutes les 

 investigations physiques et métaphysiques. 



Néanmoins, puisque les phénomènes ne sont 

 perceptibles pour nous que pendant un laps de 

 temps limité; puisque de plus, notre esprit ne peut 

 comprendre l'essence des causes finales, nous de- 

 vons , pour convevoir les phénomènes , admettre 



des causes secondaires et des faits partiels. Des 

 lors, voilà les ordres de causes et de faits dont les 

 sciences naturelles peuvent s'occuper , et recher- 

 cher en un mot les théories. 



On donne le nom de force à toute cause qui 

 peut faire passer un corps de l'état de repos à ce- 

 lui de mouvement, ou produire l'effet inverse. On 

 distingue deux genres de forces : les forces vitales 

 ou physiologiques, et les forces mécaniques ou 

 physiques. Les premières sont plus spécialement 

 du domaine de la phytologie , de la zoologie et de 

 la psycologie, tandis que les dernières appartien- 

 nent à d'autres sciences , et plus particulièrement 

 à la physique, à la chimie et a l'astronomie. Parmi 

 les forces physiques on remarque les forces natu- 

 relles et les forces artificielles. Nous avons l'idée 

 d'une force naturelle, lorsque nous considérons, 

 par exemple, la cause qui fait retomber sur la 

 terre un corps qui a été lancé en l'air, n'importe 

 par quel moyen ; et nous comprenons facilement 

 les forces artificielles que produisent les machines 

 à vapeur, les canons, etc. On entend par forces 

 motrices, en général, toutes les forces physiques 

 qui donnent lieu à un mouvement réel. Si l'on 

 considère plusieurs forces qui s'anéantissent mu- 

 tuellement , il n'y aura aucun mouvement , et 

 dès-lors aucune force motrice ; si , au contraire , 

 on observe un mouvement, la résultante devien- 

 dra une force motrice. 



On appelle mobilité la propriété dont jouissent 

 tous les corps de pouvoir passer d'un lieu dans un 

 autre, et mouvement le changement de lieu; la 

 mobilité est donc une faculté et le mouvement une 

 opération. 



Le mouvement peut être absolu ou relatif : 

 quand un" système de corps se meut de telle ma- 

 nière que ses différentes parties restent aux mê- 

 mes distances , ces parties sont en repos les unes 

 relativement aux autres, mais le système possède 

 un mouvement absolu. Si l'observateur participe 

 au mouvement , et si les points réellement fixes se 

 trouvent très-éloignés de lui , le système lui paraît 

 immobile ; et lorsque quelques corps du système 

 changent de distance, il ne juge que de leurs mou- 

 venions relatifs, puisque dans ce cas il fait ab- 

 straction du mouvement commun. 



On nomme repos absolu l'état d'un corps dont 

 toutes les parties occuperaient constamment les 

 mêmes points , tandis que le repos relatif est l'état 

 d'un corps dont les distances à d'autres corps ne 

 varient pas. 



Il n'existe pas de repos absolu dans la nature : 

 tous les corps de la terre sont animés d'un mou- 

 vement de rotation autour de l'axe de celb-ci; 

 puis ce mouvement se combine avec un autre 

 beaucoup plus rapide, le mouvement de .transla- 

 tion de notre planète autour du soleil; et le soleil 

 lui-même n'est pas immobile , il est emporté dans 

 l'espace, ainsi que tout son système, avec une vi- 

 tesse au moins égale à celle de la terre dans son 

 orbite. On voit donc , d'après cela , que la mobi- 

 lité est une propriété générale , et que les mou- 

 vemens que nous aurons occasion d'étudier ne se- 



