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êtres organisés, l'allraclion, le calorique, la lu- 

 mière et l'électricité. Ces cinq agens peuvent 

 même être groupés et ne former que trois agens 

 généraux qui sembleraient être chacun d'un or- 

 dre différent : ]e principe de la vie des êlres or- 

 ganisés , l'attraction , et la cause unique du calo- 

 rique, de la lumière et de l'électricité. Il est en- 

 core possible que, dans les siècles à venir, on 

 prouve que tous les agens admis aujourd'hui ne 

 sont réellement qu'un seul agent, ou qu'en un 

 mot , tous les effets divers qu'ils nous présentent 

 ne .'ont que des modes d'action différens d'une 

 même cause. Eu effet, l'ensemble des phénomè- 

 nes lumineux que l'on connaît aujourd'hui , si- 

 gnale l'existence d'un fluide universel, étranger à 

 la matière telle qu'elle s'offre à nous, avec tout au- 

 tant de certitude que l'impénétrabilité et la gra- 

 vitation font conclure l'existence de la matière 

 pondérable. 



On suppose dès- lors qu'il y a transport d'un 

 agent matériel à de grandes distances; mais on 

 admet que les vibrations des molécules des corps 

 lumineux , autour de leurs positions d'équilibre , 

 sont communiquées aux mo'écules d'un fluide 

 élhéré répandu partout. Ce fluide doit avoir une 

 densité et une élasticité variables d'un milieu à 

 un autre, et éprouver conséquemment des actions 

 diverses de la part des substances pondérables. 



On est donc porté h admettre l'existence d'un 

 fluide infiniment suhtile, c'est-à-dire l'extrême 

 division de la matière , et universellement ré- 

 pandu. 



Au reste, nous arriverons à concevoir l'éther 

 en passant insensiblement des corps les plus .so- 

 lides aux corps mous , de ces derniers aux liqui- 

 des , des liquides aux vapeurs', des vapeurs aux 

 gaz , des gaz aux suhstanecs plus divisées encore 

 et qui échappent aux analyses des chimistes , telles 

 que les arômes, et de celles-ci a l'éther, qui , 

 dans la réalité, n'est peut-être aussi subtile que 

 par rapport a la faiblesse de nos organes. 



Mais , quoique des phénomènes transitoires 

 prouvent que les agens ont une origine commune, 

 on n'est pas encore parvenu à saisir réellement 

 l'hypothèse unique qui doit les embrasser tous. 



En résumé, jusqu'ici nous n'avons pu appré- 

 cier directement par nos sens les agens eux-mêmes ; 

 nous n'admettons leur existence que d'après des 

 effets. Il y a plusieurs opinions sur la manière 

 d'envisager les agens : certains savans croient que 

 les agens sont des causes immatérielles ; d'autres 

 pensent le contraire; il en est qui s'imaginent que 

 ce sont des propriétés inhérentes à la matière ; 

 d'autres ne voient que des phénomènes; et d'au- 

 tres , enfin , font vari er leurs opinions suivant les 

 divers agens. 



Pour nous , les agens seront les causes secon- 

 daires et inconnues des phénomènes dans l'Univers. 

 De plus , si nous devions formuler une opinion , 

 nous serions porté à croire que les vibrations de 

 l'éther donnent naissance aux agens, et que ces 

 mouvemens proviennent d'une force première , 



immatérielle, unique, et modifiée selon une loi de 

 la nature. 



Tout , dans l'Univers , concourt à prouver que 

 le monde est gouverné par des lois générales : 

 c'est un même système , ce sont les mêmes arran- 

 gemens qui se manifestent à nous ; c'est la même 

 unité d'objets , ce sont les mêmes relations de 

 causes finales que nous retrouvons partout et 

 qui partout proclament la puissance de la divi- 

 nité ! L'ensemhle des phénomènes , loin de nous 

 montrer, dans la nature, confusion et désordre, 

 au contraire, nous a certainement dévoilé des 

 preuves en nombre infini d'ordre et d'harmonie! 



On ne peut donc pas supposer que la divinité 

 ait établi des lois particulières qui embrassent 

 toutes les propriétés individuelles ; ce serait 

 leur attribuer les imperfections de la législation 

 humaine. Il est plus simple de penser que la ma- 

 tière est douée de propriétés immuahles , mais que 

 les phénomènes et les lois qu'on en déduit par 

 ^'observation ne sont que des conséquences des 

 phénomènes généraux et des lois premières. 



Toute matières doit nécessairement avoir pris 

 cette forme ou une autre, et, par conséquent, le 

 hasard a pu faire qu'elle ait pris celle sous laquelle 

 elle nous apparaît maintenant. Tel est le raisonne- 

 ment qui a été fait par certains philosophes ; mais 

 dans celte hypothèse, nous devrions rencontrer 

 toutes sortes de substances se présentant 5 nous 

 au hasard sous un nombre infini de formes exté- 

 rieures et combinées suivant des proportions non 

 définies. Or, l'observation a prouvé que les corps 

 minéraux cristallisés n'offrent qu'un nombre fixe 

 et limité de formes. 



Dès-lors , si Ion ramène tous les minéraux aux 

 conditions premières et les plus simples de leurs élé- 

 mens conslituans, on voit que ces élémens ont été 

 à toutes les époques régis par un système unique 

 des lois fixes et universelles , qui règlent encore 

 maintenant les mécanismes du monde matériel. En 

 étudiant l'action de ces lois, nous y reconnaîtrons 

 une subordination constante des moyens à leurs 

 fins , une harmonie , des prévisions parfaites dans 

 les propriétés , dans les proportions numériques , 

 dans les fonctions chimiques des élémens inorga- 

 nisés , etc. De plus , nous verrons chez les êtres 

 organisés un retour systématique tellement con- 

 stant de plans analogues produisant des résultats 

 divers par les diverses combinaisons de mécanis- 

 mes multipliés jusqu'à l'infini dans les détails , 

 bien que tous construits sur le même petit nom- 

 bre de principes fondamentaux qui règlent sous 

 nos yeux les formes vivantes des êtres organi- 

 sés, qu'il est raisonnable de conclure que tontes 

 ces combinaisons passées et présentes ne sont que 

 des parties d'un seul tout immense et plein d'en- 

 semble. En supposant qu'il en fût autrement , 

 qu'une ou plusieurs des lois fondamentales n'exis- 

 tassent point, alors le monde matériel serait tout 

 différent. Si l'attraction, par exemple, n'existait 

 pas , l'atmosphère se dissiperait dans l'espace , 

 l'eau se vaporiserait, et les particules solides n'au- 

 raient plus d'adhérence entre elles : tout serait 



