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confondu, le chaos, "pour cette fois, régnerait 

 jusqu'à ce qu'il plût à la cause première des cho- 

 ses de créer de nouveaux mondes , en rétablissant 

 de nouveaux centres d'attraction. 



En définitive, pour un système d'Univers tel 

 qu'il est, il faut que les lois premières soient exac- 

 tement ce qu'elles sont, car, avec d'autres lois, 

 il y aurait un autre Univers. En un mot, l'ensem- 

 ble des lois et l'Univers, sont tellement liés que le 

 changement de l'un amènerait nécessairement le 

 changement de l'autre. Or, pouvons-nous rai- 

 sonnablement concevoir un autre Univers ? 



Nous venons de démontrer la permanence des 

 lois de la nature , et de prouver que rien , depuis 

 la bougie allumée jusqu'aux étoiles, depuis les êtres 

 organisés jusqu'aux combinaisons chimiques, que 

 rien en un mot dans aucun phénomène, dans au- 

 cune loi palpable , ne se consume , ne s'anéantit : 

 tout change seulement de forme , d'état , de ma- 

 nière d'impressionner nos sens. Ainsi nous pouvons 

 énoncer les principales lois qui régissent le sys- 

 tème du monde. 



En première ligne nous trouvons l'attraction. 

 L'attraction est la cause qui sollicite les parties 

 de la matière à se porter les unes vers les autres. 

 Elle ne dépend pas du temps ; car elle s'exercerait 

 immédiatement , quelle que fût la distance entre 

 des corps qui seraient créés tout à coup. De plus 

 elle se manifeste indifféremment a travers toutes 

 les substances , n'importe aussi leur état de repos 

 ou de mouvement ; elle est toujours réciproque ; 

 enfin elle est proportionnelle aux masses des corps, 

 tandis qu'elle a lieu en raison inverse des carrés de 

 leurs dislances. 



On donne à l'attraction des noms particuliers , 

 suivant les circonstances différentes dans lesquel- 

 les elle s'exerce et le genre d'effets qu'elle produit. 

 On l'appelle gravitation, lorsqu'elle a lieu entre 

 les astres, et pesanteur, quand elle est relative à 

 la terre, ainsi qu'aux corps qui dépendent de 

 celle-ci. Enfin on nomme capillarité et attraction 

 atomique les actions moléculaires ou atomiques 

 qui dépendent de l'attraction universelle. 



Pour expliquer la tendance générale à la com- 

 binaison, on admet l'existence d'une force qui est 

 probablement inhérente aux atomes. Cette force, 

 qu'elle qu'en soit la cause, car nous l'ignorons en- 

 tièrement, a été nommée attraction atomique ou 

 moléculaire; les uns pensent qu'elle est une mo- 

 dification de l'attraction (y. notre article Attrac- 

 tion, 1. 1, p. 332), d'autres y voient une action élec- 

 trique des molécules, et d'antres enfin la regardent 

 comme une résultante de diverses causes combi- 

 nées. Au reste, elle ne se manifeste qu'à des dis- 

 tances inappréciables, ou près de* points de con- 

 tact ; en effet , si la distance qui sépare deux corps 

 est physiquement mensurable, leurs atomes ne 

 s'attireront pas d'une manière appréciable; mais 

 si les corps se touchent sensiblement, leurs ato- 

 mes pourront s'attirer et même s'unir. 



On appelle cohésion ou attraction d'agrégation 

 l'attraction qui s'exerce entre les parties de même 

 espèce, tandis qu'on nomme alliai té ou attraction. 



de composition, l'attraction qui a lie u entre les 

 parties d'espèces différentes. 



Ces lois générales de l'attraction universelle 

 sont modifiées de diverses manières et varient à 

 l'infini dans leurs résultats, car elles sont la base 

 de tous les mouvemens qui se m anifestent dans 

 l'Univers. D'ailleurs, nous en citerons quelques 

 exemples dans l'appendice qui nous a été de- 

 mandé. 



Il est probable que chaque étoile est le centre 

 d'un système solaire pins ou moins analogue au 

 nôtre ; que tous ces systèmes obéissent à un centre 

 commun, ou pour mieux dire, qu'ils s'harmoni- 

 sent et forment un ensemble infini dont le point 

 central est partout et la circonférence nulle part. 

 , Nous pouvons nous faire une idée , bien vague 

 il est vrai , mais relative à l'étendue de notre con- 

 ception, de l'immensité absolue de l'Univers et 

 des parties incalculables de ce tout infini , en son- 

 geant au nombre prodigieux d'étoiles et d'autres 

 corps qui nagent dans l'espace, à la grandeur et à 

 la^distance de certains d'entre eux, à la vitesse de 

 la lumière , à celle des mouvemens des cils des In- 

 fusoires et des vibrations de l'éther, dont cinq 

 cent millions de millions au moins s'exécutent 

 dans une seconde, à la ténuité des animaux mi- 

 croscopiques qui sont des mondes peut-être com- 

 parativement à d'autres, à la quantité surprenante 

 de corps de toute espèce pour, en résultat, con- 

 courir au même but final. 



Aussi est-il au dessus des forces de l'intelligence 

 humaine de saisir à la fois tous les détails de l'U- 

 nivers ou l'ensemble lui-même. Néanmoins , après 

 avoir conçu une idée quelconque de l' Univers, de 

 la nature , en d'autres termes , il faut faire des 

 coupures dans cet infini et les aborder franchement 

 pour complaire à notre esprit et remplir notre mis- 

 sion intellectuelle d'ici bas. 



Or, chacune des parties de l'Univers, recon- 

 nues ou admises par l'homme, ou du moins les 

 principales, ayant des interprètes et ayant été trai- 

 tées dans ce livre, nous devons y renvoyer le lec- 

 teur. 



Toutefois, pour plaire a nos lecteurs, nous ajou- 

 terons ici un appendice à l'égard de certains sujets 

 qui avaient été omis. 



Appendice et explication des planches^ 



Supposons, planche 709, fig. 1, que le corps c'ait une 

 masse double du corps c; alors le corps c' attirera deux fois 

 plus le point a que ne l'attirera le corps e. Supposant ensuite 

 que le corps c , soit a une distance représentée par un du point 

 a , et que le corps 0' soit à une distance deux , le point a sera 

 sollicité quatre l'ois moins par le corps c' que par le corps e. 



Concevons une petite boule attach.ee à l'extrémité d'un fil 

 inextensible , et supposons qu'on lui donne une impulsion 

 pour la faire tourner autour d'un point, il est clair que la 

 boule décrira un cercle entier, puis un second, un troisième , 

 et elle en décrirait ainsi une infinité, si elle n'éprouvait au- 

 cune résistance. En même temps le fil éprouve une certaine 

 tension : car lorsqu'on le coupe à un instant donné , la boule 

 ne se meut plus circulairement, mais elle suit en ligne droite 

 la tangente ab (fig. 3, pi. 70SJ) sur laquelle elle se trouve. C'est 

 la cause de cette tension du fil qu'on appelle force centrifuye, 

 représentée par ca; c'est donc l'effort qu'il faut faire pour re- 

 tenir la boule qui tend à s'éloigner du centre. 



Ainsi, tous les corps qui seront mis en mouvement autour 

 d'ua centre s'échapperont par la tangente , quand une autre 



