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est loin de les repousser; ils semblent, au con- I 

 traire, ne se plaire que dans les lieux les plus in- j 

 fects. Ces habitudes d'un instinct dépravé , si l'on 

 peut ici employer cette expression , donnent en 

 général aux Vautours une physionomie peu intel- 

 ligente. Une odeur repoussante s'exhale de leur 

 corps et une humeur visqueuse et puante découle 

 sans cesse de leurs narines. Lorsqu'ils sont bien 

 repus , le bas de leur œsophage est distendu par 

 les matières alimentaires, au point de ressembler 

 à une vessie; c'est alors qu'ils digèrent et qu'ils 

 sont dans un état de repos qui contraste avec leurs 

 habitudes affamées, et qu'ils demeurent paisibles 

 la tête appliquée sur leur jabot. 



Au reste ce goût des Vautours pour les immon- 

 dices , pour les cadavres de toutes sortes, tourne 

 à l'avantage de l'homme; car il est certain que 

 dans les pays chauds, où l'indolence et l'incurie 

 laissent séjourner dans les villes mêmes les ma- 

 tières les plus putrescibles, les Vautours rendent 

 d'éminens services en dévorant ces mêmes ma- 

 tières, et en purifiant, par conséquent, ainsi des 

 lieux qui pourraient devenir des loyers de cor- 

 ruption. 



Les Vautours, dans l'opinion générale, passent 

 pour avoir un odorat très-étendu; c'est ce qu'on 

 n'a cessé de répéter depuis que les anciens ont 

 avancé que ces oiseaux , après la bataille de Phar- 

 sale , passèrent d' Afrique et d'Asie en Europe , 

 pour y dévorer les cadavres sanglons. Ce fait , on 

 a cherché à le corroborer par quelques autres. 

 Déjà , dans l'article Oiseau, nous nous sommes de- 

 mandé si, comme on le pense, ces animaux ont 

 le sens olfactif très-développé , et après avoir cité 

 des faits tout aussi positifs que ceux que l'on puise 

 chez les anciens , nous avons dit que , sans nier 

 complètement le sens de l'odorat chez les oiseaux, 

 nous croyons qu'il avait fort peu d'étendue, et 

 que tout ce qu'on en avait dit méritait restriction. 

 Mais on a cru devoir soulever une discussion sur 

 cette question : on a, au mot Olfaction (t. VI, 

 p. 3oo) , pour combattre une opinion que nous 

 venons encore soutenir , opposé des faits à des 

 faits, toutefois sans les discuter, ce qu'il eût été 

 impossible de faire sans conclure à peu près comme 

 nous l'avions l'ait. Ce que l'on a négligé , nous al- 

 lons , nous, essayer de le faire. 



Nous nous bornerons à citer les preuves à l'ap- 

 pui de l'opinion contraire à celle que nous avons 

 émise , et nous nous permettrons de les commen- 

 ter. La première , celle à laquelle on attache le 

 plus d'importance, est fournie par M. de Hum- 

 boldt. On invoque son témoignage parce qu'il a 

 avancé qu'au Pérou, à Quito et dans la province 

 de Popayan , quand on veut prendre des Con- 

 dors (P altur giyphut) , on tue une vache ou un 

 cheval, et qu'en peu de temps , l'odeur de l'ani- 

 mal mort, attire ces oiseaux. Nous le demandons, 

 est-ce en peu de temp6 qu'une vache ou un che- 

 val peuvent allciadre à ce degré de putréfaction 

 nécessaire pour qu'il y ait exhalation des molécules 

 odorantes. Au rapport de M. deHumboldt, avec 

 lequel nous sommes vivement contrarié de nous 



trouver en contradiction, il semblerait que ces 

 Vautours se jettent presque instantanément sur 

 le cadavre de l'animal qu'on vient de leur sacri- 

 fier. Nous aimons même à croire qu'il en est ainsi; 

 car placés en sentinelles sur le haut des Andes, 

 les Condors doivent découvrir facilement et au 

 même instant la proie qu'on leur abandonne. Ce 

 fait est simple et n'a pas besoin d'être expliqué 

 par l'olfaction. 



L'on s'appuie encore sur ce que Ange Politien 

 cite un commentateur d'Aristote qui assure que 

 les Grecs ayant livré une bataille, une troupe de 

 Vaulours affamés arriva de plus de cent lieues, 

 le lendemain, pour dévorer les cadavres. Ceci est 

 une deuxième édition de la bataille de Pharsale. 

 Nous sommes certes loin de dire que l'on n'ait 

 point vu des Vautours arriver sur le lieu du com- 

 bat. Nous admettons le fait, mais en l'admettant 

 prouverons-nous que c'est l'odorat qui les guide. 

 Les commentateurs se taisent sur ce point. Ne 

 savons-nous pas que les Vaulours arrivent là où se 

 trouvent réunies de grandes masses d'hommes ; 

 ne les voyons-nous pas de nos jours encore, suivre 

 les caravanes au milieu des déserts, et ne pour- 

 rions-nous pas nous expliquer facilement, par là, 

 comment il a pu se faire que le lendemain d'une 

 bataille ces oiseaux aient été vus dévorant des ca- 

 davres? Au reste, ce fait se trouve très- nettement 

 exprimé dans Pline. Il ne parle nullement de l'ex- 

 cessive finesse de l'odorat des Vautours , ce que 

 pourtant les personnes qui voudraient que l'on 

 ajoutât foi à leur opinion lui font dire. Tout ce 

 qu'avance Pline, c'est que les Vautours arrivent 

 trois jours avant , là où vont se trouver des cada- 

 vres, triduo antea volare eos , ubi cadavera f'utura 

 sunt. Or, nous savons que Pline a long-temps suivi 

 les armées romaines, qu'il commandait lui-même, 

 et que, dans ses campagnes, il a pu voir les Vau- 

 tours suivant les armées. Élien rapporte la même 

 observation, et Horus, dans son livre des hiéro- 

 glyphes , dit que, d'après les Égyptiens , ce n'est 

 point seulement trois jours, mais sept jours avant, 

 que les Vaulours désignent le lieu où doit se li- 

 vrer un combat. 11 nous semble que là est tout le 

 6ecret. 



Si les limites qui nous sont assignées ne nous 

 forçaient de nous restreindre , nous verrions que 

 les Vautours qui arrivèrent à Pharsale, le lende- 

 main de la LataiJle, n'ont pu être attirés par la pu- 

 tréfaction des corps des quinze mille soldats de 

 Pompée , ces corps n'ayant point encore eu le 

 temps de se putréfier. Nous verrions aussi que ja- 

 mais ces oiseaux n'ont essayé de déterrer un ca- 

 davre, quelque légère que fut la couche de terre 

 qui le couvrit, et quelle que fut l'odeur qui s'en 

 exhiiiàt. Il semble que leur arrivée sur un corps 

 mort lient à une condition indispensable, celle de 

 l'évidence de ce corps. 



Après ces considérations , malheureusement 

 trop restreintes, et celles que nous avons mises 

 dans l'article Oiseau , nous laissons le lecteur ti- 

 rer lui-même les conclusions qu'il jugera conve- 

 nables. 



