VIPE 



56o 



VIPE 



à sa partie supérieure ; la mâchoire supérieure 

 est blanche tachée de noir; l'inférieure est jau- 

 nâtre; les yeux sont petits et bordés de noir; ils 

 sont vifs et brillans; l'iris, d'un rouge plus ou moins 

 doré, est contractile à une lumière plus ou moins 

 intense. M. Emmanuel Rousseau fait connaître 

 que, si l'on présente une Vipère aux rayons du 

 soleil, on aperçoit sa pupille, qui est noire et ronde 

 dans l'obscurité , devenir linéaire et verticale 

 comme celle des Chats , tandis que l'iris des Scr- 

 pens non venimeux est moins contractile et offre 

 une prunelle arrondie; l'œil est surmonté d'un 

 sourcil écailleux; la langue est fourchue, très-ex- 

 tensible, noire ou grise; elle est molle et incapa- 

 ble de faire des blessures et de lancer un venin 

 mortel, comme tendraient à le faire croire des 

 préjugés ridicules; les crochets a venin , placés de 

 chaque côté de la mâchoire supérieure , sont très- 

 longs, proportionnellement aux dents; ces cro- 

 chets sont aigus et percés d'un canal qui laisse 

 passer le venin , sécrété par une glande particu- 

 lière; ils se cachent dans un repli de la mem- 

 brane buccale, lorsque l'animal ne veut pas s'en 

 servir, et ils ont derrière eux plusieurs germes 

 destinés à les remplacer s'ils venaient à êlre 

 cassés. 



On rencontre la Vipère dans les cantons boisés, 

 montueux et pierreux de l'Europe méridionale et 

 tempérée , en France , en Italie , en Angleterre , 

 en Allemagne, en Prusse, en Suède, en Pologne 

 et jusqu'en Norwége : aux environs de Paris, elle 

 habite les bois élevés et rocailleux de Fontaine- 

 bleau et de Montmorency. La Vipère se nourrit 

 de petites espèces de Mammifères , d'insectes et 

 de Mollusques. Elle passe l'hiver et le commence- 

 ment du printemps engourdie dans des lieux pro- 

 fonds et à l'abri du froid; souvent elles se réunis- 

 sent plusieurs ensemble , s'enroulant et s'enlaçant 

 intimement les unes les autres , et s'engourdissent 

 ainsi pendant toule la mauvaise saison. 



Les Vipères s'accouplent vers le printemps, et 

 quelquefois une seconde fois avant la lin de l'été, 

 lorsque le temps des grandes chaleurs n'est pas 

 encore passé, quand elles ont mis bas leur pre- 

 mière portée. Lors de l'accouplement le mâle et 

 la femelle se replient l'un autour de l'autre avec 

 force et ils se serrent de si près qu'ils paraissent 

 ne former qu'un seul corps à deux têtes. On sait 

 que la Vipère est au nombre des reptiles qui ne 

 pondent pas d'œufs et dont les petits naissent nus 

 et vivans ; cependant tant qu'ils sont maintenus 

 dans l'intérieur de l'utérus de leur mère, ils sont 

 renfermés dans des œufs à parois membraneuses : 

 ce n'est que vers la fin de la gestation , qui dure 

 environ huit mois , que les petits rompent la mem- 

 brane qui les enveloppe : mais à l'époque de leur 

 naissance ils portent sous le ventre les restes de 

 l'œuf membraneux dans lequel ils étaient conte- 

 nus. La portée se compose de douze à vingt-cinq 

 petits. Dès leur naissance , les viperaux, dont la 

 taille ne dépasse guère quatre à cinq pouces, sont 

 abandonnés à eux-mêmes par leur mère. On ne 

 sait pas au juste combien de temps peuvent vivre 



les Vipères; mais on doit présumer que leur vie- 

 est assez longue, car elles n'ont acquis leur entier 

 développement qu'au bout de six à sept ans, et elles 

 ne peuvent reproduire leur espèce que trois ans 

 après leur naissance. De même que les autres Ser- 

 pens, les Vipères changent de peau tous les ans. 

 On parvient difficilement à tuer les Vipères, elles 

 résistent à de graves blessures et ne sont étouffées 

 que difficilement : tous les animaux les redoutent 

 et les fuient, à l'exception toutefois du Sanglier 

 qui s'en approche impunément, et des Faucons et 

 des Hérons qui les attaquent et s'en nourrissent. 

 L'homme est leur plus cruel ennemi, et il en dé- 

 truit un grand nombre dans presque tous les pays 

 où elles se trouvent; cependant certaines peupla- 

 des h demi-sauvages de la Russie et de la Sibérie 

 portent, dit-on, un respect singulier aux Vipères, 

 par suite de la croyance où elles sont que si l'on 

 venait a tuer un de ces Serpens , on s'exposerait 

 immédiatement à la vengeance de tous les autres 

 individus de la même espèce. 



L'étude de l'organisation intérieure de la Vipère 

 a été le sujet de travaux importans de plusieurs 

 anatomistes. Nous ne croyons pas devoir nous en 

 occuper ici. Nous allons terminer l'histoire de la 

 Vipère commune en exposant brièvement quelle 

 est la nature de son venin, quel est son mode d'ac- 

 tion , et enfin par quels moyens on peut remédier 

 aux accidens qu'il produit. 



Beaucoup de naturalistes, d'anatomistes , de 

 médecins, d'empyriques, se sont efforcés d'appré- 

 cier la nature du venin delà Vipère, d'en détermi- 

 ner, d'une manière précise, les effets : ils ont aussi 

 cherché les moyens les plus efficaces pour en neu- 

 traliser l'action. 



Le venin de la Vipère , au moment où il vient 

 d'être sécrété, est d'une consistance à peu près 

 oléagineuse; il est dune couleur jaunâtre; sa 

 saveur est d'abord faible et laisse ensuite dans 

 l'arrière-bouche une âcreté insupportable; mis 

 dans l'eau , il va au fond ; si on le mêle , il la 

 blanchit légèrement; mis sur des charbons ar- 

 dens, il ne brûle pas; il n'est ni acide, ni alcalin ; 

 en se desséchant il jaunit, prend un aspect gom- 

 meux et forme des espèces d'écaillés. 



Fonlana a fait beaucoup d'expériences pour 

 reconnaître les effets délétères du venin de la 

 Vipère sur les animaux. On a reconnu que ce 

 venin était sans setion sur certains animaux infé- 

 rieurs , tels que les Annelides , les Mollusques , et 

 certains Reptiles , comme l'Orvet et la Vipère 

 elle-même; mais sur les animaux à sang chaud, 

 les Mammifères et les Oiseaux, l'introduction du 

 venin produit toujours des effets plus ou moins 

 funestes. 



Les effets du veniu de la Vipère agissent diffé- 

 remment sur l'homme ; quelquefois la morsure est 

 Irès-peu dangereuse , tandis que d'autres fois elle 

 est très- grave et peut même causer la mort. On 

 comprend qu'une foule de circonstances doivent 

 faire varier l'action du venin; ainsi, par exemple, 

 le fluide délétère pourra être sécrété en grande 

 abondance, ou bien ne se trouver qu'en petite 



quantité; 



