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portés par le même individu, capable de se fécon- 

 der soi-même, et pour lors véritablement her- 

 maphrodite. La locomotion est assez étendue; 

 elle s'élève même jusqu'à la translation, et les 

 radiaires des premiers groupes sont pendant toute 

 leur vie capables de changer de place, et cela vo- 

 lontairement. Mais ceux des degrés moyens de 

 l'échelle, comme les Méduses, qui ont aussi un 

 mouvement de translation, semblent soumis sous 

 ce rapport aux circonstances au milieu desquelles 

 ils vivent. Réunis en grand nombre, ces animaux 

 voguent dans la direction où les portent les cou- 

 rans. Enfin, dès que l'on arrive aux Polypes ma- 

 drépores, millépores, etc., la plupart des espèces 

 ont tous leurs individus fixés dès le moment de 

 leur naissance, et dès-lors l'individualité cesse 

 d'être distincte, non pas d'une manière apparente 

 comme chez les Mollusques agrégés , mais aussi 

 intimement que chez les Vers intestinaux infé- 

 rieurs, tels que les Cyslicerques , et la réunion 

 s'opère en effet non seulement par la peau exté- 

 rieure, comme chez les Tuniciers, mais aussi par 

 la peau intesitnale; les bouches seules sont dis- 

 tinctes , les estomacs , ou ce qui les représente , 

 étant communs à plusieurs sujets, de telle sorte 

 que la proie qui est saisie par l'un d'eux, est au- 

 tant digérée par lui que par ses associés auxquels 

 elle profite également. Certains Alcyons, entre 

 autres présentent ce caractère d'une manière tout- 

 à-fait évidente. 



L'infériorité organique des Actinozoaires n'est 

 pas moins sensible lorsqu'on étudie les^organes de 

 leur vie de relation, leur système nerveux et leurs 

 organes des sens. 



Le système nerveux, dans les espèces où on l'a 

 constaté, (Echinodermes), a unedisposition toul-à- 

 fait en rapport avec la forme de ces animaux. 11 est 

 également radiaire, et l'on s'en fera une idée juste, 

 si l'on suppose au dessous de la bouche de ces ani- 

 maux, un collier œsophagien de système nerveux, 

 composécomme les ganglions abdominaux des In- 

 sectes. Il semble qu'il ne soit plus restéaux Radiaires 

 que le collier des animaux invertébrés, et que le 

 nombre des autres ganglions s'en soit multiplié 

 proportionnellement à celui des rayons du corps. 

 D'après M. Grant, cette disposition de système 

 nerveux indiquée déjà dans les Astéries et les 

 Oursins , existerait aussi dans le Beroé, du genre 

 Cydippe, qu'on a nommé Globulus. Quelques 

 personnes doutent, mais probablement à tort, que 

 ce soit bien là un système nerveux ; les Méduses et 

 tous les Actinozoaires inférieurs ne l'ont pas encore 

 présenté, et pour plusieurs on admet, afin d'ex- 

 pliquer la sensibilité, un système nerveux pour 

 ainsi dire latent et confondu avec les autres sys- 

 tèmes organiques ; c'est ce que l'Hydre, dont l'or- 

 ganisation semble s'être encore soustraite aux in- 

 vestigations du microscope , fait penser à divers 

 zoologistes. 



Quant aux sens, le plus facile à démontrer est 

 celui du toucher, qui, pour la plupart des espèces, 

 semble même s'élever à la condition de tact ou 

 toucher actif , et qui permet aux Hydres elles- 



mêmes , sinon de choisir, au moins de saisir les 

 corps qui devront les nourrir. On admet aussi 

 l'existence du goût chez les animaux de ce type ; 

 mais il faut avouer que la disposition même de 

 leur système nerveux rend peu probable à priori 

 l'existence d'un sens spécial quelconque, et il est 

 plus préférable de penser que si l'orifice de leur 

 tube alimentaire perçoit des sensations, celles-ci 

 ne sont pas différentes de celles du sens général , 

 et analogues à celles des parties tactiles de leur 

 peau externe. A plus forte raison n'adoplera-t-on 

 pas qu'ils jouissent de l'odorat etde l'ouïe, et c'est, 

 je crois, un point sur lequel on est d'accord. Un 

 naturaliste du premier mérite a néanmoins sup- 

 posé à quelques uns , les Astéries entre autres , 

 l'existence d'organes visusls , qu'il suppose à la 

 face supérieure de l'extrémité du rayon; mais c'est 

 une détermination qu'on peut regarder comme 

 fort douteuse. 



Leur peau extérieure est d'ailleurs peu compli- 

 quée; la couche musculaire y est intimement 

 adhérente; elle est généralement molle et non 

 annelée; ces animaux n'ayant pas de véritable 

 squelette à la manière des Vertébrés, ni d'articu- 

 lations comme les Entomozoaires. Chez quelques 

 uns cependant, comme ceux qu'on a nommés 

 Echinodermes, la peau s'endurcit de manière à 

 constituer un dermato squelette, dont les diverses 

 pièces affectent, comme chez les Oursins et les 

 Astéries, une régularité véritablement surprenante 

 et qui fournit d'excellens caractères pour la clas- 

 sification des espèces en familles et en genres. C'est 

 quelque chose de comparable à l'endurcissement 

 du manteau constituant le polypier phytoïde de 

 plusieurs sortes de polypes, et même de ceux du 

 groupe de Bryozoaires; mais il ne faut pas y voir 

 une partie analogue au polypier des Madrépores, 

 des Millépores, et même à celui des Gorgones et 

 des Coraux qui résulte du dépôt ;dans les mailles 

 mêmes de la substance de ces animaux, d'une 

 quantité plus ou moins considérable de matières 

 solides. Dans les espèces précédentes, c'était un 

 endurcissement, un dessèchement de la surface 

 externe; ici c'est un dépôt intérieur, une sorte 

 d'ossification pétreuse des tissus ; aussi l'enveloppe 

 de l'animal est -elle constamment extérieure à ce 

 polypier, mal compris jusque dans ces derniers 

 temps, parce qu'on avait toujours négligé l'élude 

 de ces animaux à l'état de vie. Les fongies sont 

 peut-être le meilleur exemple à choisir pour com- 

 prendre la formation du polypier. Chez les Ma ■ 

 drépores et les Millépores , la substance calcaire 

 n'est dépouillée qu'à sa base de matière animale et 

 dans certains cas seulement , par suite de la mort 

 des individus qui occupaient celle partie du poly- 

 pier commun. L'étude des animaux rayonnes ne 

 pouvant se faire convenablement que sur le vivant 

 et l'immense majorité de ces animaux habitant la 

 mer, on conçoit que leur étude a dû rester long- 

 temps impossible, et c'est depuis quelques années 

 seulement qu'on a commencé à s'en occuper d'une 

 manière rationnelle. Néanmoins les espèces qui 

 ont des polypiers sont depuis longues années con- 

 nues 



