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intéressés, et restait un an en fonctions. Au bout de ce temps, on le 

 renouvelait moitié par le sort et moitié par Télection directe au 

 scrutin secret. Ses membres avaient seuls le droit d'édicter ou de 

 changer les règlements de Saint-Georges, et de délibérer sur les 

 demandes d'emprunt formulées par les agents de la république ou 

 des souverains qui en avaient momentanément le gouvernement. 

 Le pouvoir dont ils étaient l'origine se déléguait à sept offices ou 

 bureaux, dont cinq étaient qualifiés de supérieurs et deux d'infé- 

 rieurs^. Le premier de ces offices était celui des trente-deux élec- 

 teurs. On les choisissait parmi les membres du conseil général, 

 voire même en dehors , pourvu que ce fût parmi les actionnaires 

 de Saint-Georges. Chaque élu devait accepter la charge qui lui 

 était offerte, sous peine d'une amende de cent écus d'or, à moins 

 d'être excusé par les Protecteurs eux-mêmes, et encore fallait-il 

 pour cela sept votes favorables sur les huit dont se composait ce 

 bureau. Les trente-deux électeurs juraient entre les mains du syn- 

 dic de Saint-Georges d'observer les règlements , et de ne participer 

 en aucune manière, pendant tout le temps de leurs pouvoirs qui 

 était d'un an, aux opérations de l'office du sel ou des autres 

 gabelles gouvernées par la Banque. C'était, en somme, une 

 députation du grand conseil, plus sous la main, plus facile à con- 

 voquer que le conseil lui-même, et dont la mission spéciale était 

 l'élection des protecteurs, une intervention plus ou moins directe 

 dans le choix des autres officiers, et une surveillance générale de 

 la marche des affaires durant toute l'année de ses fonctions. 



Dans les protecteurs résidait le pouvoir exécutif de Saint- 

 Georges. Elus pour un an par les trente-deux électeurs, ils étaient 

 au nombre de huit, dont six âgés de plus de trente ans, et deux 

 de plus de vingt-cinq. Leur intérêt dans la Banque devait se monter 

 à plus de cent actions libres et aliénables. Leurs fonctious étaient 

 entourées d'une haute considération. On les traitait d'Illustrissimes, 

 et tout autre emploi public était incompatible avec leur charge. 

 Le bureau lui-même avait nom de Magnifique office. Aucun des 

 protecteurs ne pouvait être parent des trente-deux électeurs, du 

 syndic ou des chanceliers des gabelles exploitées par la Banque. 

 Le plus âgé de ces magistrats portait le titre de Prieur, et prési- 



' Il en fut ainsi à l'origine, mais dans la suite, le nombre des offices fut 

 considérablement aun:menté. 



