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 raire et les crises commerciales pouvaient à chaque instant faire 

 varier la valeur de Targent. Cest ainsi qu'en 1797 Técu génois 

 valut jusqu'à 26 livres {, et il monta plus haut encore durant le 

 terrible siège soutenu par Masséna. La Banque de Saint-Georges, 

 bien qu'elle reçût toutes les monnaies de l'univers et en fît l'objet 

 de ses spéculations, usait le plus souvent dans ses transactions de 

 celles de la république. A partir du xvi^ siècle, les ducats d'or e1 

 l'écu génois furent les unités monétaires qu'elle préféra. Cette 

 pièce, dans l'origine, équivalait, comme nous l'avons dit, à 8 réaux 

 d'Espagne. 



VII. — Des actions de Saint-Georges et de leur intérêt. 



D'après ce qui précède, on peut voir que le magnifique ofTice 

 n'était pas dans l'origine destiné à faire des opérations de Banque 

 avec les particuliers. C'était une institution de crédit indépen- 

 dante de l'État, mais dont l'obligation spéciale était de lui venir 

 en aide. Le nom de Banco, Banca, venait soit du pouvoir judi- 

 ciaire que lui avait accordé la république, soit de ce que les 

 payements qu'il avait à faire s'effectuaient, comme aujourd'hui, 

 sur un banc ou comptoir. C'en était là, je crois, la véritable ori- 

 gine. En un mot, il était permis à Saint-Georges de spéculer ou 

 de commercer pour son propre compte, mais il lui était défendu 

 d'escompter les valeurs commerciales. Ce fut en 1673 seulement, 

 et sur la demande générale, que l'Etat lui permit d'instituer un 

 comptoir d'escompte, jouissant d'ailleurs des mêmes privilèges 

 que la Banque primitive. Le succès fut tel, qu'il fallut bientôt 

 créer trois succursales. 



Nous avons déjà dit qu'en principe faction (le lieu) de Saint- 

 Georges avait une valeur nominale de 100 livres, et il en fut 

 ainsi durant toute l'existence de la Banque; mais, comme on le 

 pense bien, cette valeur monta ou baissa suivant la marche des 

 affaires. En 1621, on achetait les actions de Saint-Georges à 

 278 livres génoises; on les olTrait pour à écus en 1800. L'intérêt 

 suivit la même progression. De 7 p. 0/0 à forigine, en y compre- 

 nant 1 p. 0/0 de frais d'administration, il descendit à 1 livre 

 1 1 sous dans les premières années du xix^ siècle. 



MISS. SCIENT. 



