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quelque cause légitime. On prétend que cest de cette institution 

 de la Banque que Coivetto a tiré Tidée de cette caisse d'amortis- 

 sement qui plus tard, et sous le ministère du baron Louis, réta- 

 blit nos finances obérées par les désastres de TEmpire. 



La Banque de Saint-Georges prit fin en 1796 avec la vieille 

 république. La liquidation commença sous Napoléon P*", et, après 

 de nombreuses vicissitudes, elle fut définitivement terminée sous 

 le règne de Charles-Albert. Son souvenir n'est point éteint pour- 

 tant, et Ton voit encore de braves gens venir réclamer aux archives 

 le payement d'actions depuis longtemps périmées. 



Telle fut la Banque de Saint-Georges, un bel exemple des 

 avantages que produisent le self-government et la vigoureuse initia- 

 tive de citoyens élevés dans famour du travail et de la liberté. 

 Elle prospéra sans ingérence gouvernementale. C'était la Banque 

 qui soutenait l'Etat, et non point l'État qui soutenait la Banque. 

 Jamais le patriotisme de ses actionnaires ne fit défaut; aucun sa- 

 crifice ne leur coûtait quand il s'agissait de sauver la patrie; à 

 travers la douloureuse succession de guerres civiles et de con- 

 quêtes étrangères qui désolèrent la république, les protecteurs 

 gouvernèrent avec prudence et fermeté les intérêts de leurs com- 

 mettants, conservèrent intact l'honneur financier, et firent par- 

 tout et toujours face à leurs engagements. Qui pouvait, à cette 

 époque, en dire autant parmi les souverains de l'Italie et ceux de 

 l'Europe occidentale? Pour n'en citer qu'un exemple entre mille, 

 n'est-ce point finsolvabilité de l'Angleterre qui ruina les grands 

 banquiers florentins? Il est vrai que Saint-Georges n'aimait guère 

 à placer au dehors. C'était une maxime du conseil général qu'il 

 ne fallait jamais prêter aux puissances voisines, à moins que, par 

 suite d'une de ces révolutions si fréquentes à Gênes au xv'' et au 

 xvi^ siècle, on ne fût tout h fait sous leur main. Et encore dans 

 ce cas extrême prenait-on ses garanties. Une seule fois, et sur la 

 recommandation de TEtat, la Banque dérogea à ce principe salu- 

 taire. Mal lui en prit, Catherine de Médicis ne restitua jamais la 

 somme importante qu'elle obtint du magnifique office pour com- 

 battre les protestants. C'est Cibo Recco qui nous rapporte ce fait, 

 en le faisant suivre des plus curieuses observations. Après avoir 

 été pendant plus d'un siècle puissance territoriale, la Banque de 

 Saint-Georges redevint ce qu'elle était à l'origine, un simple ins- 



