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n'existerait aucun arbre de cette essence clans toute autre partie 

 de la régence de Tunis : on dit même qu'il faudrait pénétrer dans 

 l'intérieur de l'Afrique, à plus de 4oo lieues, pour en rencontrer 

 de semblables. Les Arabes appellent cet arbre Thala. Est-ce le 

 nom botanique de la langue arabe, ou seulement les Arabes, ne 

 le connaissant pas, lui ont-ils donné le nom de la plaine où il se 

 trouve ? 



Il nous faut environ deux heures pour traverser cette plaine et 

 arriver au pied du Djebel Bou-Heddema, où se trouve l'Henchir- 

 Graoucl), C'est le nom donné à une grande construction carrée, 

 ayant do mètres sur chaque face, et flanquée aux quatre angles 

 de bàtim.ents, carrés aussi, de lo mètres. Cette grande construc- 

 tion repose sur trois rangées de larges pierres d'appareil d'ori- 

 gine ronriaine; toute la partie supérieure est faite en belles briques 

 de plâtre cuites au soleil, ayant 5o centimètres de longueur, 

 4o centimètres de largeur et i5 centimètres d'épaisseur. La 

 grandeur et la régularité de ces briques feraient croire de loin à 

 une construction en pierres de taille. Les trois rangées d'assises 

 subsistent encore en entier; un fragment d'inscriptidn, posée à 

 l'envers, se trouve sur l'une d'elles, IXORDOC, en lettres de 

 2 5 centinjètres de hauteur. Il n'y a (jue la moitié de la première 

 et de la dernière lettre. Cette construction, qui n'est évidem- 

 ment pas d'origine romaine., est faite avec un soin, une perfection, 

 une unité d'architecture, qui ne permettent pas de la classer parmi 

 ces constructions hâtives et irrégulières élevées après les destruc- 

 tions de Vandales; les cintres des voûtes, qui ne sont plus pleins, 

 et Ja nature des matériaux portent à croire qu'elle est d'origine 

 sarrasine. 



Quelle pouvait être la destination de cet édifice dont les murs 

 sont épais comme ceux d'une citadelle, mais dont les nombreuses 

 et larges ouvertures extérieures ne semblent pas dénoter une des- 

 tination militaire.^ On dirait les ruines d'un palais, et alors ne 

 nous trouverions- nous pas en présence d'une de ces habitations 

 de plaisance que les premiers Khalifes firent construire, après la 

 conquête; sa situation au pied de la montagne giboyeuse du Bou- 

 Heddema, dominant une belle plaine boisée, chose rare et peut- 

 être unique dans cette partie de l'iVfrique, la facilité, en cas d'at- 

 taque, de se réfugier à Gafsa par la montagne de Zekkat, de 

 gagner Kairouan par le délllé des Addedj, ou de se rendre à la 



