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mer, distante cVune petite journée de marche, où Ton trouvera le 

 pays ouvert au Nord aussi bien qu au Sud : voilà bien des raisons 

 pour expliquer, aux premières années si tourmentées de Tisla- 

 misme en Afrique, le choix d'un tel emplacement. 



Un douair des Oulad si Mansour campait auprès des ruines; j'y 

 reçus une très cordiale hospitalité ; c'était la nuit de Noël, et, par 

 hasard, cette fête coïncidait avec une fête musulmane : la tribu 

 était en liesse; on envoya à ma tente la Tabàla (musique), com- 

 posée de trois nègres, qui, avec leurs flûtes, faites de simples 

 roseaux, me jouèrent les airs favoris de la tribu; pour la première 

 fois, depuis deux années que je voyage dans l'Arad, je fus frappé 

 par l'expression de ces chants, les uns langoureux ou plaintifs, 

 les autres mouvementés, énergiques. Quand je leur en demandai la 

 la signification, celui-ci, me répondirent- ils, est le chant de guerre 

 (.les O. si Mansour, celui-là la chasse aux lions, cet autre le Melhab 

 ( courses de chevaux et fantasia) ; enfin , voici le chant des mariages , 

 et celui par lequel nous souhaitons la bienvenue à nos hôtes. Plus 

 de cinquante individus, malgré le froid très vif qu'il faisait cette 

 nuit, étaient venus se grouper silencieusement autour de ma tente, 

 et y restèrent jusqu'après de minuit, heure à laquelle je les con- 

 gédiai avec la musique. 



Le guide qui m'avait accompagné depuis Gabès ne connaissait 

 plus ni le pays ni les routes, et j'étais indécis sur celle que je 

 prendrais pour me rendre à Gafsa, lor.- qu'un honmie des Ouledsi 

 Mansour vint s'offrir pour me conduire à Kairouan par un chemin 

 où, disait-il, je rencontrerais un grand nombre de ruines et des 

 Ksour anciens; ces assurances me tirent accepter son offre, car 

 je savais que Gafsa, où je voulais me rendre d'abord, avait été 

 souvent visité par les voyageurs, tandis que je pensais que la 

 nouvelle direction qui m'était proposée n'avait jamais été suivie; 

 d'un autre côté, en tenant compte de la configuration générale 

 du pays, et surtout après avoir cru retrouver l'emplacement 

 de Thala, il me semblait que la région, plus ouverte, plus facile 

 par laquelle j'allais passer, devait offrir un réel intérêt; ce devait 

 être celle que parcoururent les armées au moment de la conquête, 

 et où durent s'établir les premières colouies romaines entre la mer, 

 d'où elles recevaient leur ravitaillement, et les montagnes, où 

 s'étaient réfugiées les populations vaincues et où l'on ne dut pé- 

 nétrer qu'après avoir créé de solides établissements dans la plaine. 



