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en ordre les nombreux documents assyro-chaldéens du Musée Bri- 

 tannique; grâce à lui, j'ai trouvé promptement, au milieu des 

 milliers de tablettes que j'avais à consulter, celles qui pouvaient 

 servir à Tétude des cylindres, et je suis heureux de le remercier ici 

 du concours qu'il m'a prêté. 



Les documents sur lesquels mes observations devaient porter 

 étaient de deux sortes : — d'une part, les cylindres proprement 

 dits, c'est-à-dire ces petits bijoux en pierre dure sur la surface 

 desquels on voit, gravés en creux, des personnages, des animaux 

 et des inscriptions;' — d'autre part, les empreintes que quelques- 

 uns de ces bijoux ont laissées sur des contrats d'intérêt privé où 

 ils ont été apposés par les anciens habitants de l'Assyrie et de la 

 Chaldée. 



La collection des cylindres assyro-chaldéens conservés au Musée 

 Britannique est une des plus riches que l'on puisse consulter. 

 Elle renferme six cent cinquante monuments du plus beau choix, 

 provenant d'acquisitions incessantes, dirigées avec la plus grande 

 sagacité. Elle est rangée dans des vitrines spéciales où chaque 

 cylindre est disposé sur une fiche qui permet de l'étudier. Malheu- 

 reusement cette belle collection n'a pas été jusqu'ici l'objet d'un 

 classement régulier; les cylindres se succèdent et se juxtaposent 

 suivant l'ordre des acquisitions et n'ont pas été catalogués. 



On est désormais fixé sur l'usage des cylindres orientaux : on 

 sait que ces bijoux, qui étaient originairement des ornements ou 

 des amulettes, ont été, particulièrement en Assyrie et en Chaldée, 

 employés comme des cachets. Quelques-uns nous l'apprennent 

 même par une mention expresse gravée auprès de la scène princi- 

 pale. D'un autre côté, nous savons qu'il existe des contrats d'intérêt 

 privé qui portent , à la place réservée pour y apposer le sceau des 

 parties intéressées, l'empreinte d'un cylindre. 



J'ai déjà signalé ces empreintes comme la preuve irrécusable 

 de l'usage auquel ces bijoux étaient employés, et j'ai indiqué leur 

 importance pour déterminer fépoque et la provenance des types 

 gravés sur les cylindres qui les ont produites, ou sur des cylindres 

 analogues qui sont parvenus jusqu'à nous. 



Les contrats d'intérêt privé se comptent aujourd'hui par cen- 

 taines, et s'entassent littéralement au Musée Britannique. Il y 



