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 en a de toutes les époques, et ils présentent, au point de vue spé- 

 cial auquel nous nous proposons de les étudier ici, une source 

 unique d'observations dont on comprend facilement Timportance. 

 Je me suis mis immédiatement à la recherche de ceux, qui por- 

 taient des empreintes de cylindres, et je n'ai pas tardé à recueillir 

 un nombre d'exemples suffisant pour déterminer le caractère des 

 types principaux qui étaient en usage aux différentes phases de 

 la civilisation assyro-chaldéenne. Les sujets ne sont pas du reste 

 aussi variés que la quantité déjà considérable de ces monuments 

 pourrait le faire supposer. On voit qu'il y avait des types con- 

 sacrés adoptés dans certaines contrées et à certaines époques, et 

 qui se reproduisent pour ainsi dire à satiété. Dès lors, si l'on peut 

 déterminer sûrement la provenance de l'un de ces types, il est 

 facile d'en déduire des conséquences dont on ne peut méconnaître 

 la portée. 



C'est donc sur ces empreintes que mes recherches ont dû prin- 

 cipalement porter. Je vais avoir l'honneur de vous exposer main- 

 tenant le résultat de mes observations. 



§ r. — EMPREINTES. 



Les empreintes que j'ai recueillies permettent de déterminer les 

 types qui ont été en usage aux différentes époques qui partagent 

 l'histoire antique de l'Asie occidentale et correspondent aux diffé- 

 rentes phases de l'influence des Assyro-Chaldéens dans la Haute- 

 Asie. On peut partager cette histoire en trois périodes : 



A. — La première période commence à rétablissement du Pre- 

 mier Empire de Chaldée, environ 2200 ans avant notre ère, au 

 moment où la domination chaldéenne allait succéder à l'influence 

 sumérienne. Elle s'étend jusqu'à l'époque de la naissance du Grand 

 Empire d'Assyrie. 



B. — La seconde période commence au moment où les Assy- 

 riens sont sortis des frontières de leur territoire , vers l'an 1100 avant 

 Jésus-Christ, pour étendre leur puissance sur les deux rives du 

 Tigre et de l'Euphrate, et constituer ce vaste empire d'Assyrie dont 

 les Hmites se sont étendues au delà de Babylone, comprenant dans 



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