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son ensemble l'Arménie au Nord et TEgypte au Sud. Elle se ter- 

 mine à la chute de Ninive. 



C. — La troisième période commence avec le Second Empire 

 de Chaldée, vers Tan 600, au moment où Babylone reprenait sa 

 puissance un instant éclipsée; elle se prolonge, malgré la conquête 

 des Perses, pendant tout le temps que la langue de Babylone a 

 été parlée dans la Mésopotamie et que la Chaldée a conservé ses 

 mœurs et ses institutions traditionnelles. 



Je vais maintenant essayer de faire connaître pour chacune de 

 ces périodes les contrats d'intérêt privé sur lesquels j'ai constaté 

 la présence d'empreintes de cylindres-cachets. 



A. - DOCUMENTS DU PREMIER EMPIRE DE CHALDÉE. 



A l'époque reculée où les premiers documents que nous allons 

 étudier nous obligent de nous arrêter, la civilisation de la Méso- 

 potamie inférieure venait de subir une transformation profonde. 

 C'était plus de vingt siècles avant notre ère. Un vaste empire 

 formé par des populations désignées dans les inscriptions assyro- 

 chaldéennes sous les noms de Sumer et d'Akkad, allait disparaître; 

 une foule de petits Etats, continuellement en lutte les uns contre 

 les autres , cherchaient à reconstituer une unité qui ne devait s'ac- 

 complir qu'au moment où le Premier Empire de Chaldée se se- 

 rait établi à Babylone. Le peuple de Sumer, d'une origine encore 

 inconnue, mais qui dominait alors dans ces contrées, avait ses 

 lois, ses mœurs, ses Dieux; depuis longtemps il possédait une 

 écriture en rapport avec l'idiome qu'il parlait et qui a servi à 

 nous transmettre de nombreux documents sur son histoire. 



Les Chaldéens que la conquête allait désormais rendre maîtres 

 de ces contrées acceptèrent cette vieille écriture à laquelle son 

 apparence a fait donner le nom de canéiforme , mais qu'il est plus 

 juste de désigner aujourd'hui sous celui de sumérienne, d'après le 

 nom du peuple qui paraît l'avoir inventée; ils l'adaptèrent à leur 

 langue; ils prirent également les mœurs et les usages des peuples 

 de Sumer; mais s'ils devinrent les maîtres de fait, ils subirent 

 dans une large mesure l'influence des vaincus. 



Nous n'avons pas à rechercher ici les conditions de cette grande 



