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transformation sociale; il suffît de nous en tenir à ce qui se rap- 

 porte aux cylindres-cachets. 



Ces bijoux étaient depuis longtemps déjà en usage dans la Mé- 

 sopotamie inférieure; nous avons des cylindres qui ont été gravés 

 sous les rois sumériens et nous avons la preuve de leur emploi 

 par les empreintes qu'ils ont laissées sur des contrats. 



N" 1. 



Contrat chaldéen avec son enveloppe. 



On sait que les conventions étaient alors rédigées sur des gâ- 

 teaux d'argile, probablement par un scribe spécial, en présence des 

 parties el des témoins qui sanctionnaient la sincérité des stipula- 

 tions ; puis les parties , les témoins y apposaient leurs sceaux , ainsi 

 que les scribes, en roulant leurs cylindres-cachets sur les marges 

 du contrat lorsque l'argile était encore tendre. Enfin le document 

 était livré à une cuisson intelligente qui rendait indélébile la ré- 

 daction des conventions. Ce n'est pas tout : on enveloppait ce pre- 

 mier contrat d'une couche d'argile, et, sur cette enveloppe, on écri- 

 vait une seconde fois les clauses dans les mêmes termes, avec les 

 mêmes formalités, en y apposant les mêmes cachets, plus nom- 

 breux cependant, parce que l'espace s'était étendu. Nous ignorons 

 encore le motif de cette précaution i. Quoiqu'il en soit, c'est dans 



^ On doit supposer que cette précaution répondait à une idée sérieuse. Se- 

 rait-ce pour assurer la sincérité des conventions et pour pouvoir, en cas de 

 contestation sur le texte apparent dont on aurait altéré les termes , briser l'enve- 

 loppe pour recourir au texte ainsi préservé? 



6. 



