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ce dernier état que le contrat était définitif, soit qu'il fût remis aux 

 parties intéressées, soit qu'il fût conservé dans un dépôt public. 



Un grand nombre de contrats de cette nature ont été décou- 

 verts par M. Loftus à Tel-Sifr, petite colline située à peu de dis- 

 tance de Senkereh, Tantique Larsam. Ils sont rédigés dans la 

 vieille langue de Sumer; si les clauses résistent encore par ce 

 fait à notre interprétation, la date des contrats et les noms des 

 parties contractantes sont faciles à comprendre : ils sont datés 

 des règnes des rois du Premier Empire de Chaldée. Voici les in- 

 dications de ceux sur lesquels nous avons constaté des empreintes 

 de cylindre : 



1. — Documents du règne de Rim-Sin. 



1. — Le plus ancien contrat sur lequel j'ai pu remarquer des 

 empreintes de cylindres-cachets est marqué B. 4o a au Musée 

 Britannique. Il a été rédigé sous le règne de Rim-Sin. Ce mo- 

 narque est le dernier roi de Larsam; il régnait 2200 ans environ 

 avant notre ère. On possède de nombreux documents de ce prince, 

 à l'aide desquels on a pu reconstruire en partie son histoire. 



Le contrat qui nous occupe est rédigé, comme tous ceux de 

 celte période, en langue sumérienne et écrit en caractères cursifs 

 tracés par le scribe sur les briques tendres. Il est ainsi daté : « A 

 Nisin, le 3o^ ]o\xt du mois Tasrit (septembre) de la iS" année, 

 après la prise de Rarrak par Rim-Sin. » Il constate la présence de 

 six témoins et porte quatre empreintes de cylindres assez visibles, 

 plus une foule d'empreintes qui se mêlent à l'écriture du con- 

 trat et qui augmentent les difficultés que présente la lecture du 

 texte. Ces empreintes se reproduisent "naturellement en relief; les 

 caractères gravés sur les cylindres sont du style que nous désignons 

 sous le nom d'archaïque et qui paraît avoir été employé en Chaldée 

 dans les inscriptions lapidaires de toutes les époques. 



Voici les empreintes que nous pouvons relever. Elles proviennent 

 de cylindres sur lesquels on avait gravé une scène religieuse qui 

 n'a pas été rendue par les empreintes dans son entier ; les Chal- 

 déens se contentaient de toucher le contrat avec leur cylindre 

 cachet, sans chercher à développer entièrement la scène; derrière 

 les personnages, on voit les deux ou trois lignes d'écriture qui in- 

 diquaient le nom et la filiation du propriétaire. 



