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l'année à laquelle on se reporte est laissée dans une incertitude 

 dont il ne nous est pas utile de discuter ici l'écart. 



Les contrats présentent toujours la même forme extérieure. Ils 

 sont encore écrits dans la langue sumérienne sur des gâteaux d'ar- 

 gile renfermés sous une enveloppe de même matière. Et pourtant, 

 déjà sous le règne de Hammourabi, la langue assyro-chaldéenne 

 avait fait des progrès. C'est, en effet, parmi les documents qui 

 émanent de ce souverain que nous trouvons les premières inscrip- 

 tions en langue chaldéenne. 



2. — Le premier contrat de cette époque qui va nous occuper 

 maintenant est marqué B. 52 a. Il est d'une belle conservation 

 et nous allons pouvoir l'étudier avec détail. Il est ainsi daté : 



« 4^ jour du mois Adar (février) de Tannée pendant laquelle 

 Hammourabi , le roi , a restauré le (temple) Bit-mit-urris et la grande 

 Zigurrat (la grande tour) du dieu Zamama. Il en a élevé le som- 

 met vers le ciel et il Ta reconstruite. » 



Le texte de ce contrat est, ainsi que nous l'avons dit, écrit dans 

 l'antique idiome de Sumer; nous n'avons pas, du reste, à nous 

 occuper des clauses qui y sont insérées; il nous suffit d'avoir pu 

 lire la date qui y est indiquée et les noms des parties et des té- 

 moins qui y figurent. 



Les témoins sont au nombre de seize, parmi lesquels figure en 

 première ligne Hanmiourabi, le roi. Voici, du reste, leurs noms 

 que nous donnons d'abord parce que nous aurons bientôt occa- 

 sion de les rappeler : 



1. Hammourabi, roi de Babylone. 



2. Abil-Sin, fils de Sin-ba-aii-sir. 



3. (Ni-ni-Ili) Ili-rabi, fils de Serali-si-me. 

 4- Abu-appi, fils de Sar. . .an. . . 



5. Etelluv, fils de Apiyativ. 



6. Sar-Sin, fils de Nidinativ. 



7. . . .Bel-sakil, fils de Limbali. 



8. Sin-emidu, fils de Nidinativ. 



9. (/Vi-ni-/h' ) Nini-silu-an-zal, fils de Musis-Sin. 



10. Apiel-nini , fds de Sin-rimini. 



1 1. Deniel, fils de Apiel-anetu. 



j 2. Sip-siu , fils de Bibel . . . an . . . 

 i3 fils de Mu-a-ni. 



