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serait utile de consulter. Cette source féconde d'investigation s'a- 

 joute donc à celles que nous avons déjà; elle les corrobore, elle 

 les contrôle, elle les complète. 



La gemme, par la disposition même du travail dont elle est 

 ornée, conserve avec une inaltérable fidélité, dans le creux de 

 rintaille, la pureté du travail de fartiste et défie ainsi notre ap- 

 préciation sur le temps qui s'est écoulé depuis le jour où elle est 

 sortie de ses mains. D'un autre côté, la terre plastique nous a re- 

 produit souvent la netteté primitive de fempreinte. Ce n'est pas 

 pour nous, sans doute, que les habitants de la Mésopotamie infé- 

 rieure enfermaient leurs contrats dans une enveloppe protectrice, 

 mais en brisant nous-même quelques-unes de ces enveloppes qua- 

 rante fois séculaires, nous avons retrouvé sur les documents 

 qu'elles protégeaient les sceaux des parties intéressées avec toute 

 la fraîcheur qu'ils avaient au jour oii ils y ont été déposés. 



Voilà donc des types parfaitement définis dont on ne peut plus 

 contester Forigine et qui portent avec eux une date certaine, dans 

 toute la rigueur de ce mot que je ne crains pas d'emprunter au 

 langage de notre droit moderne puisque je les ai recueillies sur 

 des actes judiciaires. Pour en tirer désormais les conséquences 

 que l'on est en droit d'attendre , il suffira de rapprocher ces types 

 de ceux qui sont gravés sur les nombreux cylindres épars dans 

 toutes les collections et dont la plupart ne portaient jusqu'ici aucun 

 indice de nature à nous renseigner sur leur provenance. 



Je me suis attaché surtout à reproduire dans ces empreintes le 

 caractère même des figures antiques; je crois y être arrivé par la 

 simplicité des lignes auxquelles je me suis arrêté. La plupart des 

 dessins, relevés d'abord sur mes croquis, ont été revus sur les 

 originaux par M. Pinches, qui a ainsi largement contribué à donner 

 à ces esquisses l'exactitude à laquelle je voulais parvenir. Les 

 dessins ont été reportés sur bois sous mes yeux, par un dessinateur 

 initié depuis longtemps au caractère des types assyro-chaldéens 

 et qui a su les faire comprendre au graveur. 



S IL — CYLINDRES. 



Les recherches auxquelles je me suis livré sur les empreintes 

 ne m'ont pas lait perdre de vue la belle collection que j'avais à 



