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qui a une valeur tout exceptionnelle. C'est un cachet en calcé- 

 doine blonde sur lequel on voit le portrait de Darius avec son nom 

 et ses titres répétés dans les trois langues qui caractérisent les ins- 

 criptions des Achéménides. 



C'est également au Musée Britannique que se trouvent les deux 

 autres cylindres qui portent des caractères perses : celui d'Arsace 

 et celui de Nadanya, qui proviennent de la collection Raifé. 



La matière de prédilection , à cette époque , paraît être le cristal 

 de roche, les onyx, les calcédoines. Les pierres les plus dures 

 cèdent facilement au travail des artistes et leurs efforts arrivent 

 à réaliser une perfection dans les détails qui n'est pas toujours 

 au service d'une science aussi rigoureuse dans la production des 

 formes. Le dessin des figures est conventionnel , les rapports entre 

 les différents acteurs des scènes ne sont point observés et il est 

 facile de voir qu'on touche à un moment où les traditions artis- 

 tiques vont se perdre. Dans la Chaldée, où Ton trouve toujours des 

 contrats, les plus récents ne présentent plus d'empreinte de cylin- 

 dres et cependant on y voit encore les cachets circulaires ou ellip- 

 soïdes qui se mêlent, sur les documents des Séleucides, avec ceux 

 qui nous conduiront aux premiers essais des Grecs. 



Tels sont, Monsieur le Ministre, les documents que j'ai étudiés, 

 les empreintes que j'ai relevées et les quelques cylindres du Mu- 

 sée Britannique que j'ai cru devoir signaler particulièrement. Je 

 ne devais pas songer à décrire chaque cylindre en particulier, le 

 nombre et l'importence des documents sur lesquels je pouvais cons- 

 tater des empreintes de cachets assyro-babyloniens ont absorbé, 

 et au delà, le temps que je pouvais consacrer à ces études; aussi j'ai 

 du principalement m' attacher à bien relever toutes les empreintes 

 qui m'ont paru caractériser principalement les grandes périodes 

 de fhistoire de l'art dans TAsie occidentale. 



Il s'en dégage cependant un fait que je dois signaler et qui ne 

 laisse pas de causer une grande surprise. Il est impossible, en 

 effet, de ne pas constater que les plus beaux spécimens de la glyp- 

 tique orientale appartiennent à la plus haute antiquité et que sous 

 ce rapport l'art a toujours été en déclinant. C'est un phénomène 

 qui est aujourd'hui acquis dans l'histoire de l'art en Egypte et 

 (pie je suis en mesure d'établir bientôt })our l'Assyrie et la 

 Chaldée. 



