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Je crois avoir ainsi posé des jalons pour étudier avec ordre ces 

 documents et les rattacher par les caractères les plus généraux à 

 une époque précise, à une provenance déterminée; mais combien 

 de questions n'a-t-on pas encore à résoudre avant d'en apprécier 

 avec certitude tous les détails! 



Si j'ai pu déterminer rigoureusement Tépoque de l'emploi des 

 types que j'ai indiqués sur les contrats ou sur les cylindres, j'ai 

 dû m'anêter devant l'interprétation des scènes qu'ils représentent 

 et surtout des symboles qui les accompagnent. Toutes ces scènes 

 reposent sur les mythes, sur les légendes de l'Assyrie et de la 

 Chaldée; et, malgré les connaissances que j'ai pu acquérir pen- 

 dant les longues études auxquelles je me suis livré sur les docu- 

 ments assyro-chaldéens, j'ai cru devoir m'abstenir. Les interpré- 

 tations que j'ai rencontrées jusqu'ici ne reposent que sur des hy- 

 pothèses. Les nombreuses divinités du Panthéon assyrien sont loin 

 de nous être connues par les textes. Nous ignorons souvent même 

 leurs noms, leurs attributs, leurs fonctions. Comment pourrions- 

 nous les reconnaître, les désigner sur des monuments où tout ce 

 qui les touche ne se révèle que par des formes étranges; on ne 

 saurait interpréter des symboles que par une connaissance appro- 

 fondie du mythe auquel ils se réfèrent, par une allusion plus ou 

 moins précise. 



Les inscriptions des rois d'Assyrie dont nous pouvons traduire 

 sûrement toute la partie purement historique présentent, au point 

 de vue du culte, des obscurités qui n'ont pas encore été élucidées. 

 Les inscriptions mythologiques renferment des difficultés bien au- 

 trement sérieuses et je n'aurai pas la présomption ni la témérité 

 de les aborder pour les résoudre avec les ressources qu'une ima- 

 gination trop féconde peut seule rendre ingénieuses. 



La collection des cylindres du Musée Britannique se trouve, 

 du reste, à côté des monuments qui devront surtout servir à les 

 expliquer. On lit, en effet, dans les salles du Musée Britannique 

 sur les bas-reliefs, sur les briques, l'histoire de l'Assyrie écrite par 

 les Assyriens eux-mêmes. Ces monuments nous initient à tous les 

 détails de cette grande civilisation. Déjà, il est permis de parler 

 de la littérature assyrienne, de la science de la Chaldée d'après 

 des textes originaux que la philologie livre à la discussion des lit- 

 térateurs, des mathématiciens, des jurisconsultes. Les arts vont 

 avoir leur tour, et le graveur et le statuaire ne craindront pas 



